Why I fight for the education of refugee girls (like me) | Mary Maker

Traductor: Mónica Martín Palmas Revisor: Claudia Viveros

We do not choose where to be born.

No elegimos dónde nacemos.

We do not choose who our parents are.

No elegimos a nuestros padres.

But we do choose how we are going to live our lives.

Pero decidimos cómo vivir nuestras vidas.

I did not choose to be born in South Sudan,

Yo no decidí nacer en Sudán del Sur,

a country rife with conflict.

un país con numerosos conflictos.

I did not choose my name --

No elegí mi nombre,

Nyiriak,

Nyiriak,

which means "war."

que significa "guerra".

I've always rejected it

Siempre lo he rechazado

and all the legacy it was born into.

así como todo el legado con el que nací.

I choose to be called Mary.

Decidí llamarme Mary.

As a teacher, I've stood in front of 120 students,

Como profesora, he estado frente a 120 estudiantes,

so this stage does not intimidate me.

así que este escenario no me intimida.

My students come from war-torn countries.

Mis alumnos proceden de países desgarrados por la guerra.

They're so different from each other,

Son muy diferentes entre ellos,

but they have one thing in common:

pero todos tienen algo en común:

they fled their homes in order to stay alive.

huyeron de sus hogares para permanecer con vida.

Some of them belong to parents back home in South Sudan

Algunos de ellos provienen de padres que están en Sudán del Sur,

who are killing each other

matándose unos a otros

because they belong to a different tribe or they have a different belief.

porque pertenecen a tribus diferentes o tienen creencias distintas.

Others come from other African countries devastated by war.

Los demás proceden de otros países africanos devastados por la guerra.

But when they enter my class, they make friends,

Pero cuando entran en mi aula, hacen amigos,

they walk home together,

caminan juntos a casa,

they do their homework together.

hacen los deberes juntos.

There is no hatred allowed in my class.

El odio no se permite en mi clase.

My story is like that of so many other refugees.

Mi historia es como la de muchos otros refugiados.

La guerra empezó cuando yo todavía era bebé.

The war came when I was still a baby.

And my father,

Y mi padre,

who had been absent in most of my early childhood,

quien estuvo ausente la mayor parte de mi infancia,

was doing what other men were doing:

hacía lo que los demás hombres hacían:

fighting for the country.

luchar por el país.

He had two wives and many children.

Tenía dos esposas y muchos hijos.

My mother was his second wife,

Mi madre era su segunda esposa;

married to him at the age of 16.

se casó con él a los 16 años.

This is simply because my mother came from a poor background,

Fue así simplemente porque mi madre era de origen pobre

and she had no choice.

y no tuvo elección.

My father, on the other hand, was rich.

Mi padre, por otro lado, era rico.

He had many cows.

Poseía muchas vacas.

Gunshots were the order of the day.

Los balazos estaban a la orden del día.

My community was constantly under attack.

Mi comunidad era atacada constantemente.

Communities would fight each other as they took water along the Nile.

Las comunidades luchaban entre sí aun cuando sacaban agua del Nilo.

But that was not all.

Pero eso no era todo.

Planes would drop the spinning and terrifying bombs

Los aviones lanzaban terribles bombas de rebote

that chopped off people's limbs.

que amputaban los miembros de la gente.

But the most terrifying thing for every single parent

Pero lo más aterrador para cualquier padre

was to see their children being abducted and turned into young soldiers.

era ver a sus hijos ser secuestrados y convertidos en jóvenes soldados.

My mother dug a trench

Mi madre cavó una trinchera

that soon became our home.

que pronto se convirtió en nuestro hogar.

But yet, we did not feel protected.

Pero aún así, no nos sentíamos protegidos.

She had to flee in search of a safe place for us.

Tuvo que huir en busca de un lugar seguro para nosotros.

I was four years old, and my younger sister was two.

Yo tenía cuatro años y mi hermana menor, dos.

We joined a huge mass of people,

Nos unimos a una muchedumbre

and together we walked for many agonizing days

y juntos anduvimos durante muchos días agonizantes

in search of a secure place.

en busca de un lugar seguro.

But we could barely rest

Pero apenas podíamos descansar

before we were attacked again.

antes de ser atacados de nuevo.

I remember my mother was pregnant,

Recuerdo que mi madre estaba embarazada

when she would take turns to carry me and my younger sister.

y que nos cargaba a mi hermana y a mí por turnos.

We finally made it across the Kenyan border, yes.

Finalmente logramos cruzar la frontera con Kenia.

But that was the longest journey that I have ever had in my whole life.

Fue el viaje más largo que he hecho en mi vida.

My feet were raw with blisters.

Tenía los pies en carne viva por las ampollas.

To our surprise,

Para nuestra sorpresa,

we found other family members who had fled into the camp earlier on,

encontramos a miembros de la familia que habían huido al campamento antes,

where you all are today,

este donde estamos hoy,

the Kakuma camp.

el campamento de Kakuma.

Now, I want you all to be very quiet just for a moment.

Quiero que permanezcan en silencio por un momento.

Do you hear that?

¿Oyen eso?

The sound of silence.

El sonido del silencio.

No gunshots.

Sin balazos.

Peace, at last.

Paz, al fin.

That was my first memory of this camp.

Ese fue mi primer recuerdo de este campamento.

When you move from a war zone

Desplazarse de una zona de guerra

and come to a secure place like Kakuma,

a un lugar seguro como Kakuma,

you've really gone far.

es llegar muy lejos.

I only stayed in the camp for three years, though.

Estuve en el campamento solo durante tres años.

My father, who had been absent in most of my early childhood,

Mi padre, que había estado ausente la mayor parte de mi infancia,

came back into my life.

volvió a mi vida.

And he organized for me to move with my uncle

Y lo dispuso todo para que me mudara con mi tío

to our family in Nakuru.

y la familia que vivía en Nakuru.

There, I found my father's first wife,

Allí conocí a la primera esposa de mi padre,

my half sisters and my half brothers.

a mis hermanastras y hermanastros.

I got enrolled in school.

Me matriculé en la escuela.

I remember my first day in school -- I could sing and laugh again --

Recuerdo mi primer día de escuela --podía cantar y reír de nuevo--

and my first set of school uniforms, you bet.

y mi primer uniforme de la escuela.

It was amazing.

Era maravilloso.

But then I came to realize

Pero entonces me di cuenta

that my uncle did not find it fit for me to go to school,

de que a mi tío no le gustaba que yo fuera a la escuela

simply because I was a girl.

simplemente por ser mujer.

My half brothers were his first priority.

Mis hermanastros eran su prioridad.

He would say, "Educating a girl is a waste of time."

Solía decir, "Educar a una niña es una pérdida de tiempo".

And for that reason, I missed many days of school,

Y por ese motivo perdí muchos días de escuela

because the fees were not paid.

porque no pagaba las cuotas.

My father stepped in

Mi padre intervino

and organized for me to go to boarding school.

y dispuso que me fuera a un internado.

I remember the faith that he put in me over the couple of years to come.

Recuerdo la fe que tuvo en mí en los dos años siguientes.

He would say, "Education is an animal that you have to overcome.

Decía, "La educación es un animal que hay que vencer.

With an education, you can survive.

Con estudios, puedes sobrevivir.

Education shall be your first husband."

Estudiar debe ser tu primer marido".

And with these words came in his first big investment.

Y con estas palabras vino su primera gran inversión.

I felt lucky!

¡Me sentía afortunada!

But I was missing something:

Pero me faltaba algo:

my mother.

mi madre.

My mother had been left behind in the camp,

Mi madre se había quedado atrás en el campamento

and I had not seen her since I left it.

y no la había vuelto a ver desde que lo abandoné.

Six years without seeing her was really long.

Seis años sin verla era mucho tiempo.

I was alone,

Estaba sola,

in school,

en la escuela,

when I heard of her death.

cuando supe que había muerto.

I've seen many people back in South Sudan

He visto a mucha gente en Sudán del Sur

lose their lives.

perder la vida.

I've heard from neighbors

He oído de vecinos

lose their sons, their husbands,

que han perdido a sus hijos y maridos,

their children.

a sus niños.

But I never thought that that would ever come into my life.

Pero nunca pensé que me ocurriría a mí.

A month earlier, my stepmother,

Un mes antes, mi madrastra,

who had been so good to me back in Nakuru, died first.

que había sido muy buena conmigo en Nakuru, había muerto primero.

Then I came to realize that after giving birth to four girls,

Después, me di cuenta de que tras dar a luz a cuatro niñas,

my mother had finally given birth to something

mi madre por fin había dado a luz algo

that could have made her be accepted into the community --

que podría hacer que la comunidad la aceptase:

a baby boy,

un niño,

my baby brother.

mi hermano recién nacido.

But he, too,

Pero también él

joined the list of the dead.

se sumó a la lista de muertos.

The most hurting part for me

Lo más doloroso para mí

was the fact that I wasn't able to attend my mother's burial.

fue no poder asistir al funeral de mi madre.

I wasn't allowed.

No me lo permitieron.

They said her family did not find it fit

Dijeron que su familia no veía bien

for her children, who are all girls, to attend her burial,

que sus hijas, todas mujeres, asistiéramos al funeral

simply because we were girls.

simplemente por ser mujeres.

They would lament to me and say,

Me daban sus condolencias,

"We are sorry, Mary, for your loss.

"Nos apena tu pérdida, Mary.

We are sorry that your parents never left behind any children."

Nos entristece que tus padres no dejaran descendencia".

And I would wonder:

Y yo me preguntaba:

What are we?

Y, ¿qué somos nosotras?

Are we not children?

¿No somos su descendencia?

In the mentality of my community,

En la mentalidad de mi comunidad

only the boy child counted.

solo cuentan los hijos varones.

And for that reason, I knew this was the end of me.

Por ese motivo supe que había llegado mi fin.

But I was the eldest girl.

Pero yo era la mayor

I had to take care of my siblings.

y debía hacerme cargo de mis hermanas.

I had to ensure they went to school.

Debía asegurarme de que fueran al colegio.

I was 13 years old.

Yo tenía 13 años.

How could I have made that happen?

¿Cómo podía conseguirlo?

I came back to the camp to take care of my siblings.

Volví al campamento para hacerme cargo de mis hermanas.

I've never felt so stuck.

Nunca me había sentido tan frustrada.

But then, one of my aunts, Auntie Okoi,

Entonces, una de mis tías, la tía Okoi,

decided to take my sisters.

decidió encargarse de mis hermanas.

My father sent me money from Juba for me to go back to school.

Mi padre me envió dinero de Juba para que volviera a la escuela.

Boarding school was heaven, but it was also so hard.

El internado era un paraíso, pero también era muy duro.

I remember during the visiting days when parents would come to school,

Recuerdo que en los días de visita, cuando los padres podían vernos,

and my father would miss.

mi padre no venía.

But when he did come,

Pero cuando venía,

he repeated the same faith in me.

reiteraba la misma fe en mí.

This time he would say,

Y me decía,

"Mary, you cannot go astray,

"Mary, no vayas por el mal camino,

because you are the future of your siblings."

porque tú eres el futuro de tus hermanas".

But then, in 2012,

Pero en 2012,

life took away the only thing that I was clinging on.

la vida me arrebató lo único a lo que me aferraba.

My father died.

Mi padre murió.

My grades in school started to collapse,

Mis notas en la escuela empezaron a bajar

and when I sat for my final high school exams in 2015,

y cuando hice los exámenes finales de bachillerato en 2015,

I was devastated to receive a C grade.

me sentí devastada porque obtuve una C.

OK, I keep telling students in my class,

Siempre les digo a mis alumnos que

"It's not about the A's; it's about doing your best."

"no se trata de sacar una A, sino de hacerlo lo mejor posible".

That was not my best.

Yo no lo había hecho.

I was determined.

Estaba decidida.

I wanted to go back and try again.

Quería volver a intentarlo.

But my parents were gone.

Pero mis padres habían muerto.

I had no one to take care of me,

No tenía a nadie que me cuidara

and I had no one to pay that fee.

ni a nadie que pagara la matrícula.

I felt so hopeless.

Me sentía desamparada.

But then, one of my best friends,

Entonces, una de mis mejores amigas,

a beautiful Kenyan lady, Esther Kaecha,

una bella keniata, Esther Kaecha,

called me during this devastating moment,

me llamó en esos duros momentos

and she was like, "Mary, you have a strong will.

y me dijo, "Mary, tienes una voluntad de hierro.

And I have a plan, and it's going to work."

Y yo tengo un plan, y va a funcionar".

OK, when you're in those devastating moments, you accept anything, right?

Cuando estamos tan desesperados, aceptamos cualquier cosa, ¿verdad?

So the plan was, she organized some travel money

El plan era que había conseguido un poco de dinero para viajar

for us to travel to Anester Victory Girls High School.

al bachillerato para chicas Anester Victory.

I remember that day so well.

Recuerdo muy bien ese día.

It was raining when we entered the principal's office.

Llovía cuando entramos en la oficina del director.

We were shaking like two chickens that had been rained on,

Temblábamos como dos pollitos empapados de lluvia

and we looked at him.

y lo miramos fijamente.

He was asking, "What do you want?"

Preguntó, "¿Qué quieren?"

And we looked at him with the cat face.

Ambas lo miramos suplicantes.

"We just want to go back to school."

"Solo queremos volver a estudiar".

Well, believe it or not, he not only paid our school fees

Lo crean o no, no solo pagó nuestros estudios

but also our uniform and pocket money for food.

sino también nuestros uniformes y nos dio mesadas para comida.

Clap for him.

Un aplauso para él.

(Applause)

(Aplausos)

When I finished my high school career,

Cuando terminé el bachillerato,

I became the head girl.

iba a la delantera.

And when I sat for the KCSE for a second time,

Y cuando me presenté al examen por segunda vez,

I was able to receive a B minus. Clap.

conseguí una B-. Un aplauso.

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Gracias.

So I really want to say thank you to Anester Victory, Mr. Gatimu

Quiero dar las gracias de corazón a Anester Victory, al Sr. Gatimu

and the whole Anester fraternity for giving me that chance.

y a toda la fraternidad de Anester por darme esa oportunidad.

From time to time,

A veces

members of my family will insist that my sister and I should get married

algunos familiares insistieron en que mi hermana y yo nos casáramos

so that somebody will take care of us.

para tener a alguien que cuidara de nosotras.

They will say,

Solían decir,

"We have a man for you."

"Tenemos un hombre para ti".

I really hate the fact that people took us as property rather than children.

Realmente detestaba que la gente nos considerara una propiedad y no hijas.

Sometimes they will jokingly say,

A veces nos decían en broma,

"You are going to lose your market value

"Van a perder valor de mercado

the more educated you become."

si siguen estudiando".

But the truth is,

Y lo cierto es

an educated woman is feared in my community.

que las mujeres con estudios son temidas en mi comunidad.

But I told them, this is not what I want.

Pero yo les respondía que no quería eso.

I don't want to get kids at 16 like my mother did.

No quería tener hijos a los 16 como mi madre.

This is not my life.

Esa no era mi vida.

Even though my sisters and I are suffering,

Aunque mis hermanas y yo sufríamos,

there's no way we are heading in that direction.

no íbamos a ir en esa dirección.

I refuse to repeat history.

Me negué a que la historia se repitiera.

Educating a girl will create equal and stable societies.

Dar educación a las niñas creará sociedades estables e igualitarias.

And educated refugees will be the hope

Los refugiados con estudios serán la esperanza

of rebuilding their countries someday.

para reconstruir sus países algún día.

Girls and women have a part to play in this

Las niñas y las mujeres forman parte de esto,

just as much as men.

al igual que los hombres.

Well, we have men in my family that encourage me to move on:

Hay hombres en la familia que me animaron a salir adelante:

my half brothers and also my half sisters.

mis hermanastros y hermanastras.

When I finished my high school career,

Cuando acabé el bachillerato,

I moved my sisters to Nairobi, where they live with my stepsister.

trasladé a mis hermanas a Nairobi, donde viven con mi hermanastra.

They live 17 people in a house.

Viven 17 personas en una casa.

But don't pity us.

No nos tengan lástima.

The most important thing is that they all get a decent education.

Lo más importante es que todas reciben una educación decente.

The winners of today

Los ganadores de hoy

are the losers of yesterday,

son los perdedores de ayer

but who never gave up.

que no se dieron por vencidos.

And that is who we are,

Esas somos nosotras,

my sisters and I.

mis hermanas y yo.

And I'm so proud of that.

Y me siento muy orgullosa.

My biggest investment in life --

La mejor inversión de mi vida...

(Applause)

(Aplausos)

is the education of my sisters.

ha sido la educación de mis hermanas.

Education creates an equal and fair chance for everyone to make it.

La educación da oportunidades justas e iguales a todos para tener éxito.

I personally believe education is not all about the syllabus.

Opino que la educación no es solo un programa de estudios.

It's about friendship.

Se trata del compañerismo.

It's about discovering our talents.

Se trata de descubrir nuestros talentos.

It's about discovering our destiny.

Se trata de descubrir nuestro destino.

I will, for example, not forget the joy that I had

Por ejemplo, no olvidaré la alegría que sentí

when I first had singing lessons in school,

en la primera lección de canto en la escuela,

which is still a passion of mine.

que sigue siendo mi pasión.

But I wouldn't have gotten that

No lo habría podido conseguir

anywhere else.

en ningún otro lugar.

As a teacher, I see my classroom as a laboratory

Como profesora, veo a mi clase como un laboratorio

that not only generates skills and knowledge

que no solo genera habilidades y conocimientos,

but also understanding and hope.

sino comprensión y esperanza.

Let's take a tree.

Por ejemplo, un árbol.

A tree may have its branches cut,

Pueden cortar las ramas de un árbol,

but give it water, and it will grow new branches.

pero si lo riegan, le brotarán nuevas ramas.

For the child of war,

Para los niños de la guerra,

an education can turn their tears of loss into a passion for peace.

la educación puede transformar su llanto de pérdida en pasión por la paz.

And for that reason, I refuse to give up on a single student in my class.

Por ese motivo, me niego a rendirme con ninguno de mis alumnos.

(Applause)

(Aplausos)

Education heals.

La educación cura.

The school environment

El entorno escolar

gives you a focus to focus ahead.

permite concentrarse en el futuro.

Let's take it this way:

Digámoslo así:

when you're busy solving mathematical equations,

si están ocupados resolviendo ecuaciones matemáticas

and you are memorizing poetry,

y memorizando poesía,

you forget the violence that you witnessed back home.

olvidan la violencia que han visto en su hogar.

And that is the power of education.

Ese es el poder de la educación.

It creates this place for peace.

Crea un lugar para la paz.

Kakuma is teeming with learners.

En Kakuma abundan estudiantes.

Over 85,000 students are enrolled in schools here,

Cerca de 85 000 estudiantes están matriculados en escuelas de aquí,

which makes up 40 percent of the refugee population.

lo que supone un 40 % de la población refugiada,

It includes children who lost years of education because of the war back home.

incluyendo niños que han perdido años de educación a causa de la guerra.

And I want to ask you a question:

Quiero hacerles una pregunta:

If education is about building a generation of hope,

¿Si la educación construye una generación de esperanza,

why are there 120 students packed in my classroom?

por qué hay 120 estudiantes hacinados en mi aula?

Why is it that only six percent of the primary school students

¿Por qué solo el 6 % de los estudiantes de escuela primaria

are making it to high school,

consiguen llegar al bachillerato

simply because we do not have enough places for them?

simplemente porque no tenemos sitio para todos?

And why is it that only one percent of the secondary school graduates

¿Y por qué solo el 1% de los graduados de educación secundaria

are making it to university?

logran ir a la universidad?

I began by saying that I am a teacher.

He empezado diciendo que soy profesora.

But once again, I have become a student.

Pero he vuelto a ser estudiante de nuevo.

In March, I moved to Rwanda

En marzo me mudé a Ruanda

on a scholarship program called "Bridge2Rwanda."

con una beca de estudios llamada "Bridge2Rwanda",

It prepares scholars for universities.

que prepara a los becados para la universidad.

They are able to get a chance to compete for universities abroad.

Les da la oportunidad de aspirar a una universidad extranjera.

I am now having teachers telling me what to do,

Ahora tengo profesores que me dicen qué debo hacer

instead of the other way round.

en vez de ser al revés.

People are once again investing in me.

La gente vuelve a invertir en mí.

So I want to ask you all to invest in young refugees.

Por eso quiero pedirles a Uds. que inviertan en los jóvenes refugiados.

Think of the tree that we mentioned earlier.

Piensen en el árbol del que les he hablado.

We are the generation to plant it,

Somos la generación que lo plantará

so that the next generation can water it,

para que la próxima lo riegue

and the one that follows will enjoy the shade.

y la siguiente disfrute de la sombra que dé.

They will reap the benefits.

Ellos cosecharán los beneficios.

And the greatest benefit of them all

Y el mayor beneficio de todos

is an education that will last.

es una educación que perdurará.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)