The fascinating history of cemeteries - Keith Eggener

Translator: Ngoc Nguyen Reviewer: Ly Nguyễn

Spindly trees,

Những cái cây khẳng khiu,

rusted gates,

những cánh cổng rỉ sét,

crumbling stone,

bia mộ đổ nát,

a solitary mourner—

kẻ khóc than đơn độc —

these things come to mind when we think of cemeteries.

đây là những điều đầu tiên ta nghĩ đến khi nhắc về nghĩa trang.

But not so long ago,

Nhưng cách đây không lâu,

many burial grounds were lively places,

nhiều nơi chôn cất đã từng rất sinh động,

with blooming gardens and crowds of people

với những khu vườn đầy hoa và vô số người

strolling among the headstones.

dạo giữa các mộ bia.

How did our cemeteries become what they are today?

Làm thế nào nghĩa trang trở thành như ngày hôm nay?

Some have been around for centuries,

Một số đã tồn tại trong nhiều thế kỷ,

like the world’s largest, Wadi al-Salaam,

như nghĩa trang lớn nhất thế giới, Wadi al-Salaam,

where more than five million people are buried.

nơi chôn cất hơn năm triệu người.

But most of the places we’d recognize as cemeteries are much younger.

Nhưng hầu hết các nghĩa trang ta biết đều ít tuổi hơn nhiều.

In fact, for much of human history,

Thực tế, trong phần lớn lịch sử nhân loại,

we didn’t bury our dead at all.

ta chẳng mấy khi chôn cất người chết.

Our ancient ancestors had many other ways of parting with the dead loved ones.

Tổ tiên cổ xưa của ta có rất nhiều cách khác

để từ biệt những người thân đã khuất.

Some were left in caves,

Một số chọn cách để thi thể lại trong các hang động,

others in trees

số khác để trên cây hoặc trên đỉnh núi.

or on mountaintops.

Still others were sunk in lakes,

Một số còn được thả xuống hồ,

put out to sea,

đưa ra biển,

ritually cannibalized,

các nghi thức ăn thịt người,

or cremated.

hoặc hỏa táng.

All of these practices,

Tất cả những cách làm này,

though some may seem strange today,

dù một số có vẻ lạ lùng với ta ngày nay,

were ways of venerating the dead.

nhưng từng là cách tôn kính người đã khuất.

By contrast, the first known burials

Ngược lại, chôn cất lần đầu tiên được biết đến

about 120,000 years ago

vào khoảng 120.000 năm trước

were likely reserved for transgressors,

và thường dành cho tội phạm,

excluding them from the usual rites

để loại họ ra khỏi những nghi thức thông thường

intended to honor the dead.

dùng để tôn vinh người đã khuất.

But the first burials revealed some advantages over other practices:

Nhưng chôn cất đã cho thấy

những ưu điểm so với các phương pháp khác:

they protected bodies from scavengers and the elements,

bảo vệ cơ thể khỏi sự thối rữa và các tác động bên ngoài,

while shielding loved ones from the sight of decay.

và làm cho người ở lại không phải thấy cảnh thi thể mục nát.

These benefits may have shifted ancient people’s thinking

Những lợi ích này có thể đã thay đổi suy nghĩ của người cổ đại

toward graves designed to honor the dead,

để tạo ra những ngôi mộ nhằm tôn vinh người chết,

and burial became more common.

và chôn cất trở nên phổ biến hơn.

Sometimes, these graves contained practical or ritual objects,

Đôi khi, những ngôi mộ chứa vật dụng thông thường hoặc tâm linh,

suggesting belief in an afterlife

gợi niềm tin vào thế giới bên kia,

nơi người chết có thể cần những công cụ này.

Communal burials first appeared in North Africa and West Asia

Nghĩa trang tập thể đầu tiên xuất hiện ở Bắc Phi và Tây Á

around 10 to 15,000 years ago,

khoảng 10 đến 15.000 năm trước,

around the same time as the first permanent settlements in these areas.

trùng với khoảng thời gian của các cuộc định cư ở những khu vực này.

These burial grounds created permanent places to commemorate the dead.

Những nghĩa trang tập thể này tạo ra một nơi cố định

để tưởng nhớ người đã khuất.

The nomadic Scythians littered the steppes

Người du mục Scythia

tạo ra các gò mộ rải rác các thảo nguyên, gọi là kurgan.

with grave mounds known as kurgans.

The Etruscans built expansive necropoles,

Người Etruscan xây dựng các necropole có không gian mở,

their grid-patterned streets lined with tombs.

đường phố được lát hoa văn đan xen với các ngôi mộ.

In Rome, subterranean catacombs housed

Ở Rome, hầm mộ dưới lòng đất

both cremation urns and intact remains.

chứa cả những bình tro cốt và thi hài.

The word cemetery, or “sleeping chamber,”

Từ "nghĩa trang", hay "nơi yên nghỉ"

was first used by ancient Greeks,

lần đầu tiên được người Hy Lạp cổ đại sử dụng,

who built tombs in graveyards

Họ xây mộ trong nghĩa địa

at the edges of their cities.

ở rìa thành phố .

In medieval European cities,

Ở các thành phố châu Âu thời trung cổ,

Christian churchyards provided rare, open spaces

sân sau nhà thờ là một trong số ít những nơi

có thể an táng người đã khuất.

that accommodated the dead,

but also hosted markets, fairs, and other events.

Nó cũng được dùng để tổ chức buôn bán, hội chợ, và các sự kiện khác.

Nông dân, thậm chí, còn chăn thả gia súc

Farmers even grazed cattle in them,

believing graveyard grass made for sweeter milk.

tin rằng cỏ trong nghĩa trang làm cho sữa ngọt hơn.

Khi cách mạng công nghiệp xảy ra, các thành phố phát triển hơn,

As cities grew during the industrial revolution,

large suburban cemeteries replaced smaller urban churchyards.

nghĩa trang lớn ở ngoại ô thay thế các khu mộ nhỏ sau nhà thờ.

Cemeteries like the 110-acre Père-Lachaise in Paris

Các nghĩa trang như Père-Lachaise ở Paris rộng gần 45.000 m2

or the 72-acre Mt. Auburn in Cambridge, Massachusetts

hay Mt. Auburn tại Cambridge, Massachusetts rộng gần 30.000 m2

were lushly landscaped gardens

là những khu vườn kiểng tươi tốt

filled with sculpted stones

với những bia mộ được điêu khắc

and ornate tombs.

và được trang trí công phu.

Once a luxury reserved for the rich and powerful,

Thứ mà trước kia chỉ dành riêng cho người giàu có và quyền lực,

individually marked graves

các ngôi mộ riêng,

became available to the middle and working classes.

lúc này đã không còn xa lạ với các tầng lớp xã hội.

People visited cemeteries for funerals,

Người ta không chỉ đến nghĩa trang vào đám tang,

but also for anniversaries, holidays,

mà còn vào các ngày kỷ niệm, ngày lễ,

or simply an afternoon outdoors.

hay đơn giản chỉ là một buổi đi dạo lúc trời chiều.

By the late 19th century, as more public parks and botanical gardens appeared,

Vào cuối thế kỷ 19,

khi các công viên và vườn thực vật xuất hiện ngày càng nhiều,

cemeteries began to lose visitors.

nghĩa trang bắt đầu vắng bóng người.

Today, many old cemeteries are lonely places.

Ngày nay, nhiều nghĩa trang cũ là những nơi vắng vẻ.

Some are luring visitors back with tours,

Một số đang thu hút du khách trở lại với các tour du lịch,

các buổi hòa nhạc và các trò tiêu khiển khác.

concerts, and other attractions.

But even as we revive old cemeteries,

Nhưng ngay cả khi hồi sinh được các nghĩa trang cũ,

we’re rethinking the future of burial.

ta cũng đắn đo về tương lai của chôn cất.

Cities like London, New York, and Hong Kong

Các thành phố như London, New York và Hồng Kông

are running out of burial space.

đã không còn nhiều chỗ để chôn cất nữa.

Even in places where space isn’t so tight,

Ngay cả những nơi có nhiều không gian,

cemeteries permanently occupy land

nghĩa trang luôn chiếm dụng đất,

that can’t be otherwise cultivated or developed.

không thể trồng trọt hay phát triển.

Traditional burial consumes materials

Chôn cất truyền thống tiêu tốn vật liệu

like metal, stone, and concrete,

như kim loại, đá và bê tông,

and can pollute soil and groundwater

và có thể gây ô nhiễm đất và các nguồn nước ngầm

with toxic chemicals.

với các hóa chất độc hại.

With increasing awareness of the environmental costs,

Với nhận thức ngày càng tăng về môi trường,

people are seeking alternatives.

con người đang tìm kiếm các giải pháp thay thế.

Many are turning to cremation and related practices.

Nhiều người chuyển sang hỏa táng và các phương pháp khác.

Along with these more conventional practices,

Cùng với các tập tục thông thường,

people can now have their remains shot into space,

người ta giờ có thể đưa tro cốt của họ vào không gian,

used to fertilize a tree,

hay dùng để bón cho cây,

or made into jewelry,

hoặc làm thành đồ trang sức,

fireworks,

pháo hoa,

and even tattoo ink.

thậm chí, cả mực xăm.

In the future, options like these may replace burial completely.

Trong tương lai, các hình thức này có thể sẽ thay thế hoàn toàn việc chôn cất.

Cemeteries may be our most familiar monuments to the departed,

Nghĩa trang có thể là nơi quen thuộc nhất cho các buổi từ biệt,

but they’re just one step

nhưng chỉ là một bước

in our ever-evolving process

trong quá trình phát triển không ngừng

of remembering and honoring the dead.

để tưởng nhớ và tôn vinh người đã khuất.