The fascinating history of cemeteries - Keith Eggener

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: eric vautier

Spindly trees,

Des arbres grêles,

rusted gates,

des portails rouillés,

crumbling stone,

une pierre tombale qui s'écroule,

a solitary mourner—

une figure solitaire,

these things come to mind when we think of cemeteries.

tout cela vient à l'esprit lorsqu'on pense aux cimetières.

But not so long ago,

Mais, il n'y a pas si longtemps,

many burial grounds were lively places,

beaucoup de cimetières étaient des lieux animés,

with blooming gardens and crowds of people

avec des jardins fleuris et des foules de gens

strolling among the headstones.

qui se promenaient parmi les pierres tombales.

How did our cemeteries become what they are today?

Comment les cimetières sont-ils devenus ce qu'ils sont aujourd'hui ?

Some have been around for centuries,

Quelques-uns existent depuis des siècles,

like the world’s largest, Wadi al-Salaam,

comme le plus grand au monde, Wadi al-Salaam,

where more than five million people are buried.

où sont enterrés plus de cinq millions de personnes.

But most of the places we’d recognize as cemeteries are much younger.

Mais la plupart des lieux qu'on connaît comme cimetières sont bien plus jeunes.

In fact, for much of human history,

En effet, pendant une bonne partie de l'histoire humaine,

we didn’t bury our dead at all.

on n'enterrait pas du tout les morts.

Our ancient ancestors had many other ways of parting with the dead loved ones.

Nos plus anciens ancêtres

avaient beaucoup d'autres façons pour se séparer des êtres chers.

Some were left in caves,

On en laissait dans des grottes,

others in trees

d'autres dans des arbres

or on mountaintops.

ou au sommet des montagnes.

Still others were sunk in lakes,

D'autres encore étaient coulés dans des lacs,

put out to sea,

jetés à la mer,

ritually cannibalized,

cannibalisés pendant des rituels

or cremated.

ou incinérés.

All of these practices,

Toutes ces pratiques,

though some may seem strange today,

même si certaines peuvent paraître bizarres aujourd'hui,

were ways of venerating the dead.

étaient des façons de vénérer les défunts.

By contrast, the first known burials

En revanche, les premiers enterrements connus,

about 120,000 years ago

qui datent d'il y a 120 000 ans environ,

were likely reserved for transgressors,

étaient probablement réservés aux transgresseurs,

excluding them from the usual rites

les excluant des rituels habituels

intended to honor the dead.

prévus pour honorer les défunts.

But the first burials revealed some advantages over other practices:

Mais les premiers enterrements

présentèrent des avantages par rapport aux autres pratiques :

they protected bodies from scavengers and the elements,

ils protégeaient les corps des charognards et des éléments,

while shielding loved ones from the sight of decay.

et empêchaient aux vivants de voir leurs chers en décomposition.

These benefits may have shifted ancient people’s thinking

Ces avantages pourraient avoir changé la façon de penser de nos ancêtres

toward graves designed to honor the dead,

vers des tombes conçues pour honorer les morts

and burial became more common.

et l'enterrement devint ainsi plus commun.

Sometimes, these graves contained practical or ritual objects,

Parfois, ces tombes contenaient des objets pratiques ou rituels,

suggesting belief in an afterlife

suggérant la croyance d'une vie après la mort

où les défunts pourraient avoir besoin de ces outils.

Communal burials first appeared in North Africa and West Asia

Les enterrements communs apparurent d'abord

dans l'Afrique du Nord et dans l'Asie de l'Ouest

around 10 to 15,000 years ago,

il y a de 10 à 15 000 ans environ,

around the same time as the first permanent settlements in these areas.

tout comme les premiers établissements permanents dans ces zones.

These burial grounds created permanent places to commemorate the dead.

Ces cimetières créèrent des lieux permanents pour commémorer les défunts.

The nomadic Scythians littered the steppes

Le peuple nomade des Scythes parsema les steppes

with grave mounds known as kurgans.

de tumulus appelés kourgans.

The Etruscans built expansive necropoles,

Les Étrusques construisirent de vastes nécropoles,

their grid-patterned streets lined with tombs.

des rues en quadrillage alignées avec des tombes.

In Rome, subterranean catacombs housed

À Rome, les catacombes abritaient

both cremation urns and intact remains.

les urnes crématoires et aussi les restes intacts.

The word cemetery, or “sleeping chamber,”

Le mot cimetière, ou « lieu pour dormir »,

was first used by ancient Greeks,

fut utilisé pour la première fois par les Grecs,

who built tombs in graveyards

qui construisaient les tombes dans des champs funéraires

at the edges of their cities.

juste hors des cités.

In medieval European cities,

Dans les villes médiévales européennes,

Christian churchyards provided rare, open spaces

les jardins des églises chrétiennes fournissaient des espaces ouverts

that accommodated the dead,

qui accueillaient les morts,

but also hosted markets, fairs, and other events.

mais aussi les marchés, les foires et d'autres manifestations.

Farmers even grazed cattle in them,

Les agriculteurs y faisaient même brouter le bétail,

believing graveyard grass made for sweeter milk.

convaincus que l'herbe du champ funéraire rendait le lait plus sucré.

Lorsque les villes se développèrent pendant la révolution industrielle,

As cities grew during the industrial revolution,

large suburban cemeteries replaced smaller urban churchyards.

de grands cimetières suburbains

remplacèrent les petits cimetières urbains.

Cemeteries like the 110-acre Père-Lachaise in Paris

Des cimetières comme le Père-Lachaise à Paris, de 68 hectaces,

or the 72-acre Mt. Auburn in Cambridge, Massachusetts

ou celui de Mount Auburn à Cambridge, dans le Massachussetts, de 70 hectares,

were lushly landscaped gardens

étaient des jardins luxuriants

filled with sculpted stones

remplis de pierres sculptées et de tombes décorées.

and ornate tombs.

Once a luxury reserved for the rich and powerful,

Autrefois un luxe réservé aux riches et aux puissants,

individually marked graves

les tombes individuelles

became available to the middle and working classes.

devinrent disponibles pour la classe moyenne et la classe ouvrière.

People visited cemeteries for funerals,

Les gens visitaient les cimetières pour les enterrements,

but also for anniversaries, holidays,

mais aussi pour les anniversaires, pendant les vacances

or simply an afternoon outdoors.

ou juste pendant un après-midi en plein air.

By the late 19th century, as more public parks and botanical gardens appeared,

À la fin du XIXe siècle, avec l'apparition de parcs et jardins botaniques,

les cimetières commencèrent à perdre leurs visiteurs.

cemeteries began to lose visitors.

Today, many old cemeteries are lonely places.

Aujourd'hui, beaucoup de vieux cimetières sont des lieux désertés.

Some are luring visitors back with tours,

Certains attirent à nouveaux les touristes avec des visites,

concerts, and other attractions.

des concerts et autres attractions.

But even as we revive old cemeteries,

Mais même en relançant les vieux cimetières,

we’re rethinking the future of burial.

on pense au futur des enterrements.

Cities like London, New York, and Hong Kong

Des villes comme Londres, New York et Hong Kong

are running out of burial space.

sont à court d'espace pour les enterrements.

Even in places where space isn’t so tight,

Même où l'espace n'est pas un problème,

cemeteries permanently occupy land

les cimetières occupent de façon permanente de la terre

that can’t be otherwise cultivated or developed.

qui ne peut pas être cultivée ou exploitée.

Traditional burial consumes materials

Les enterrements traditionnels utilisent des matériaux

like metal, stone, and concrete,

comme le métal, la pierre et le béton

and can pollute soil and groundwater

qui peuvent contaminer le sol et les eaux souterraines

with toxic chemicals.

avec des substances toxiques.

With increasing awareness of the environmental costs,

Par sensibilité environnementale,

people are seeking alternatives.

les gens cherchent des alternatives,

Many are turning to cremation and related practices.

et beaucoup choisissent la crémation ou des pratiques similaires.

Along with these more conventional practices,

En plus de ces pratiques plus conventionnelles,

people can now have their remains shot into space,

on peut maintenant envoyer ses restes dans l'espace,

used to fertilize a tree,

les utiliser comme fertilisant,

or made into jewelry,

ou pour réaliser des bijoux,

fireworks,

des feux d'artifice

and even tattoo ink.

ou même de l'encre pour tatouage.

In the future, options like these may replace burial completely.

Dans le futur, des options similaires

pourraient remplacer totalement les enterrements.

Cemeteries may be our most familiar monuments to the departed,

Les cimetières sont peut-être les monuments aux défunts les plus connus,

but they’re just one step

mais ils sont juste une étape

in our ever-evolving process

dans notre processus toujours changeant

of remembering and honoring the dead.

de souvenir et de respect envers les morts.