The fascinating history of cemeteries - Keith Eggener

Traductor: Paula Motter Revisor: Ciro Gomez

Spindly trees,

Árboles desgarbados,

rusted gates,

rejas oxidadas,

crumbling stone,

lápidas en ruinas,

a solitary mourner—

una persona que se lamenta en soledad...

these things come to mind when we think of cemeteries.

son las típicas imágenes que evocan los cementerios.

But not so long ago,

Pero hasta no hace mucho, los cementerios eran sitios alegres,

many burial grounds were lively places,

with blooming gardens and crowds of people

con jardines floridos y gran cantidad de personas

strolling among the headstones.

que se paseaban entre las lápidas.

How did our cemeteries become what they are today?

¿Cómo llegaron los cementerios a ser lo que son hoy?

Some have been around for centuries,

Algunos existen desde hace siglos,

like the world’s largest, Wadi al-Salaam,

como el Wadi al-Salam, el más grande del mundo,

where more than five million people are buried.

donde están sepultadas más de cinco millones de personas.

But most of the places we’d recognize as cemeteries are much younger.

Pero la mayoría de los cementerios son mucho más recientes.

In fact, for much of human history,

En realidad, gran parte de la historia humana

we didn’t bury our dead at all.

transcurrió sin que los muertos recibieran sepultura.

Our ancient ancestors had many other ways of parting with the dead loved ones.

Nuestros ancestros disponían de sus muertos de diversas maneras.

Some were left in caves,

A veces los dejaban en cuevas,

others in trees

y otras veces en árboles

or on mountaintops.

o en la cima de una montaña.

Still others were sunk in lakes,

Incluso eran arrojados a un lago,

put out to sea,

abandonados a la deriva,

ritually cannibalized,

sometidos a un ritual caníbal

or cremated.

o cremados.

All of these practices,

Todas estas prácticas,

though some may seem strange today,

por extrañas que parezcan en la actualidad,

were ways of venerating the dead.

eran formas de venerar a los muertos.

By contrast, the first known burials

Por otro lado, las primeras sepulturas, que datan de unos 120 000 años atrás,

about 120,000 years ago

were likely reserved for transgressors,

eran posiblemente reservadas para los transgresores,

excluding them from the usual rites

que quedaban así excluidos de los ritos habituales para honrar a los muertos.

intended to honor the dead.

But the first burials revealed some advantages over other practices:

Pero las primeras sepulturas tenían ciertas ventajas sobre otras prácticas:

they protected bodies from scavengers and the elements,

protegían el cadáver de la acción de los animales carroñeros y los elementos,

while shielding loved ones from the sight of decay.

y también libraban a los deudos de ver la descomposición del cuerpo.

These benefits may have shifted ancient people’s thinking

Estos beneficios influyeron quizá para que los pueblos primitivos

toward graves designed to honor the dead,

decidieran usar tumbas como modo de honrar a los muertos

and burial became more common.

y desde entonces comenzaran a sepultarlos.

Sometimes, these graves contained practical or ritual objects,

En algunos casos, estas tumbas contenían objetos rituales o de uso doméstico,

suggesting belief in an afterlife

lo cual sugiere que creían en el más allá, donde los muertos podrían necesitarlos.

Communal burials first appeared in North Africa and West Asia

Las fosas comunes aparecieron por primera vez

en el norte de África y el oeste de Asia

around 10 to 15,000 years ago,

entre 10 000 y 15 000 años atrás,

around the same time as the first permanent settlements in these areas.

cuando se produjeron los primeros asentamientos permanentes en ambas zonas.

These burial grounds created permanent places to commemorate the dead.

Estos sitios mortuorios dieron origen a sepulturas permanentes

para conmemorar a los muertos.

The nomadic Scythians littered the steppes

Los nómadas escitas erigían túmulos funerarios, o "kurganes", en las estepas.

with grave mounds known as kurgans.

The Etruscans built expansive necropoles,

Los etruscos construyeron extensas necrópolis

their grid-patterned streets lined with tombs.

cuyas tumbas se disponían en sus calles trazadas en cuadrículas.

In Rome, subterranean catacombs housed

En Roma, las catacumbas subterráneas

contenían urnas crematorias y restos intactos.

both cremation urns and intact remains.

The word cemetery, or “sleeping chamber,”

La palabra "cementerio", o "cámara de los sueños",

was first used by ancient Greeks,

fue usada por primera vez por los antiguos griegos,

who built tombs in graveyards

quienes construyeron tumbas y cementerios en el límite de las ciudades.

at the edges of their cities.

In medieval European cities,

En las ciudades medievales de Europa,

Christian churchyards provided rare, open spaces

las iglesias cristianas cedían espacios abiertos y muy particulares

that accommodated the dead,

para alojar a los muertos,

but also hosted markets, fairs, and other events.

pero también se establecían allí mercados, ferias y otros eventos.

Farmers even grazed cattle in them,

Los granjeros llevaban allí a pastar sus vacas,

believing graveyard grass made for sweeter milk.

pues creían que el pasto de los sepulcros les haría dar una leche más dulce.

As cities grew during the industrial revolution,

Con la expansión de las ciudades en la Revolución Industrial,

los grandes cementerios suburbanos

large suburban cemeteries replaced smaller urban churchyards.

reemplazaron a los cementerios urbanos y más reducidos de las iglesias.

Cemeteries like the 110-acre Père-Lachaise in Paris

El de Père-Lachaise en París, con 45 hectáreas de superficie,

or the 72-acre Mt. Auburn in Cambridge, Massachusetts

o el de Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts, con 29 km hectáreas,

were lushly landscaped gardens

eran grandes parques con vistosos jardines,

filled with sculpted stones

piedras esculpidas

and ornate tombs.

y tumbas ornamentadas.

Once a luxury reserved for the rich and powerful,

Las tumbas individuales, inicialmente un lujo reservado a ricos y poderosos,

individually marked graves

became available to the middle and working classes.

comenzaron a ser asequibles para las clases medias y trabajadoras.

People visited cemeteries for funerals,

La gente acudía al cementerio con ocasión de un funeral,

but also for anniversaries, holidays,

pero también para celebrar aniversarios y días festivos,

or simply an afternoon outdoors.

o simplemente para pasar la tarde al aire libre.

By the late 19th century, as more public parks and botanical gardens appeared,

A fines del siglo XIX,

con la aparición de nuevos parques públicos y jardines botánicos,

cemeteries began to lose visitors.

los cementerios empezaron a perder visitantes.

Today, many old cemeteries are lonely places.

Actualmente, muchos cementerios antiguos son lugares solitarios.

Some are luring visitors back with tours,

Algunos atraen visitantes mediante recorridos guiados,

concerts, and other attractions.

conciertos y otros eventos.

But even as we revive old cemeteries,

Pero, aunque queramos reavivar estos viejos cementerios,

we’re rethinking the future of burial.

su futuro se está poniendo en consideración.

Cities like London, New York, and Hong Kong

Ciudades como Londres, Nueva York y Hong Kong

are running out of burial space.

están quedándose sin lugar para sepultar a los muertos.

Even in places where space isn’t so tight,

Aun en lugares donde el espacio no es tan escaso,

cemeteries permanently occupy land

los cementerios siempre están ocupando terrenos

that can’t be otherwise cultivated or developed.

que, de lo contrario, se podrían cultivar o urbanizar.

Traditional burial consumes materials

Los cementerios tradicionales se construyen con materiales

like metal, stone, and concrete,

como el metal, la piedra y el hormigón,

and can pollute soil and groundwater

que pueden contaminar el suelo y las aguas subterráneas

with toxic chemicals.

con sustancias químicas tóxicas.

With increasing awareness of the environmental costs,

Consciente del costo medioambiental, la gente busca otras alternativas.

people are seeking alternatives.

Many are turning to cremation and related practices.

Muchos se deciden por la cremación y otras costumbres funerarias.

Along with these more conventional practices,

Además de estas prácticas convencionales,

people can now have their remains shot into space,

ahora existe la posibilidad de llevar los restos al espacio,

used to fertilize a tree,

de usarlos para fertilizar un árbol,

or made into jewelry,

hacer joyas

fireworks,

o fabricar fuegos artificiales,

and even tattoo ink.

y hasta para hacer tinta de tatuajes.

In the future, options like these may replace burial completely.

En el futuro, estas opciones podrían reemplazar a los cementerios

de manera definitiva.

Cemeteries may be our most familiar monuments to the departed,

Si bien los cementerios son nuestros monumentos más conocidos

para venerar a los difuntos,

but they’re just one step

son solo un paso más en nuestro proceso en constante evolución

in our ever-evolving process

of remembering and honoring the dead.

de recordar y honrar a los muertos.