The fascinating history of cemeteries - Keith Eggener

Traduttore: Sara Frasconi Revisore: Elisabetta Siagri

Spindly trees,

Alberi allampanati,

rusted gates,

cancelli arrugginiti,

pietre fatiscenti,

crumbling stone,

a solitary mourner—

una persona in lutto.

these things come to mind when we think of cemeteries.

Quando pensiamo ai cimiteri, ci vengono in mente cose di questo tipo.

But not so long ago,

Ma non tanto tempo fa,

many burial grounds were lively places,

molti luoghi di sepoltura erano posti pieni di vita,

with blooming gardens and crowds of people

con giardini fioriti e folle di persone

strolling among the headstones.

che passeggiavano tra le lapidi.

How did our cemeteries become what they are today?

Come hanno fatto i cimiteri a diventare quello che sono oggi?

Some have been around for centuries,

Alcuni esistono da secoli,

like the world’s largest, Wadi al-Salaam,

come Wadi al-Salam, il più grande cimitero del mondo,

where more than five million people are buried.

dove sono sepolte più di cinque milioni di persone.

But most of the places we’d recognize as cemeteries are much younger.

Ma la maggior parte dei luoghi che definiamo cimiteri

sono molto più recenti.

In fact, for much of human history,

In effetti, per secoli e secoli,

we didn’t bury our dead at all.

non abbiamo sepolto affatto i nostri morti.

Our ancient ancestors had many other ways of parting with the dead loved ones.

I nostri antenati avevano molti altri modi per separarsi dai loro cari defunti.

Some were left in caves,

Alcuni venivano lasciati nelle grotte,

others in trees

altri sugli alberi

or on mountaintops.

o in cima alle montagne.

Still others were sunk in lakes,

Altri ancora venivano immersi nei laghi,

put out to sea,

spinti in mare aperto,

ritually cannibalized,

cannibalizzati durante dei riti

or cremated.

o cremati.

All of these practices,

Tutte queste pratiche,

though some may seem strange today,

sebbene alcune possano sembrare strane oggi,

were ways of venerating the dead.

erano modi di venerare i morti.

By contrast, the first known burials

Al contrario, le prime sepolture conosciute,

about 120,000 years ago

risalenti a circa 120.000 anni fa,

were likely reserved for transgressors,

erano con tutta probabilità riservate ai peccatori,

excluding them from the usual rites

che venivano esclusi dai consueti riti volti a onorare i morti.

intended to honor the dead.

But the first burials revealed some advantages over other practices:

Ma le prime sepolture evidenziarono dei vantaggi rispetto ad altre pratiche:

they protected bodies from scavengers and the elements,

proteggevano i corpi dai saprofagi e dagli agenti atmosferici

while shielding loved ones from the sight of decay.

e impedivano ai cari di vedere la decomposizione del corpo.

These benefits may have shifted ancient people’s thinking

Questi benefici potrebbero aver spinto gli antichi

toward graves designed to honor the dead,

verso tombe concepite per onorare i morti,

and burial became more common.

e così le sepolture diventarono più comuni.

Sometimes, these graves contained practical or ritual objects,

A volte queste tombe contenevano oggetti pratici o rituali,

suggesting belief in an afterlife

che suggerivano la credenza in un aldilà

dove i morti potevano aver bisogno di questi strumenti.

Communal burials first appeared in North Africa and West Asia

Le sepolture comuni apparvero dapprima in Nord Africa e nell'Asia occidentale

around 10 to 15,000 years ago,

tra i 10 e i 15.000 anni fa,

around the same time as the first permanent settlements in these areas.

circa nello stesso periodo dei primi insediamenti permanenti in queste zone.

These burial grounds created permanent places to commemorate the dead.

Questi cimiteri divennero luoghi permanenti per commemorare i morti.

The nomadic Scythians littered the steppes

I nomadi Sciti disseminarono le steppe

with grave mounds known as kurgans.

di tumuli chiamati kurgan.

The Etruscans built expansive necropoles,

Gli Etruschi costruirono vaste necropoli

their grid-patterned streets lined with tombs.

con strade disposte a reticolo su cui si affacciavano le tombe.

In Rome, subterranean catacombs housed

A Roma, le catacombe sotterranee

ospitavano sia urne con le ceneri, sia resti intatti.

both cremation urns and intact remains.

The word cemetery, or “sleeping chamber,”

La parola "cimitero", o "camera del sonno",

was first used by ancient Greeks,

venne usata per la prima volta dagli antichi Greci,

who built tombs in graveyards

che costruirono tombe nei campi ai confini delle città.

at the edges of their cities.

In medieval European cities,

Nelle città europee medievali,

Christian churchyards provided rare, open spaces

i campisanti cristiani fornirono rari spazi aperti

that accommodated the dead,

che ospitavano i morti,

but also hosted markets, fairs, and other events.

ma anche mercati, fiere e altri eventi.

Farmers even grazed cattle in them,

I contadini vi pascolavano il bestiame,

believing graveyard grass made for sweeter milk.

convinti che l'erba dei cimiteri rendesse il latte più dolce.

Quando le città si ampliarono durante la rivoluzione industriale,

As cities grew during the industrial revolution,

large suburban cemeteries replaced smaller urban churchyards.

i grandi cimiteri di periferia

sostituirono i più piccoli campisanti cittadini.

Cemeteries like the 110-acre Père-Lachaise in Paris

Cimiteri come quello di Père-Lachaise a Parigi, di 44 ettari,

or the 72-acre Mt. Auburn in Cambridge, Massachusetts

o il Mount Auburn di Cambridge, in Massachussetts, di 70 ettari,

were lushly landscaped gardens

erano giardini molti rigogliosi

filled with sculpted stones

pieni di pietre scolpite

and ornate tombs.

e tombe decorate.

Once a luxury reserved for the rich and powerful,

Inizialmente un lusso riservato ai ricchi e ai potenti,

individually marked graves

le tombe individuali

became available to the middle and working classes.

diventarono popolari anche tra le classi medie e operaie.

People visited cemeteries for funerals,

Le persone visitavano i cimiteri per i funerali,

but also for anniversaries, holidays,

ma anche per anniversari, vacanze

or simply an afternoon outdoors.

o semplicemente per delle uscite pomeridiane.

By the late 19th century, as more public parks and botanical gardens appeared,

Verso la fine del XIX secolo,

quando furono aperti molti parchi pubblici e orti botanici,

cemeteries began to lose visitors.

i cimiteri cominciarono a perdere visitatori.

Today, many old cemeteries are lonely places.

Oggi molti vecchi cimiteri sono luoghi solitari.

Some are luring visitors back with tours,

Alcuni attirano visitatori con visite guidate,

concerts, and other attractions.

concerti e altre attrazioni.

But even as we revive old cemeteries,

Ma anche quando rianimiamo i vecchi cimiteri,

we’re rethinking the future of burial.

stiamo ripensando il futuro delle sepolture.

Cities like London, New York, and Hong Kong

Città come Londra, New York e Hong Kong

are running out of burial space.

stanno esaurendo lo spazio di sepoltura.

Even in places where space isn’t so tight,

Anche in luoghi in cui lo spazio non è così ristretto,

cemeteries permanently occupy land

i cimiteri occupano permanentemente della terra

that can’t be otherwise cultivated or developed.

che non può essere coltivata o sfruttata in altri modi.

Traditional burial consumes materials

Per le sepolture tradizionali vengono impiegati materiali

like metal, stone, and concrete,

come metallo, pietre e cemento,

and can pollute soil and groundwater

che possono inquinare il terreno e le falde acquifere

with toxic chemicals.

con sostanze chimiche tossiche.

With increasing awareness of the environmental costs,

Con l'aumento della consapevolezza sui costi ambientali,

people are seeking alternatives.

le persone stanno cercando alternative.

Many are turning to cremation and related practices.

Molti ricorrono alla cremazione e a soluzioni simili.

Along with these more conventional practices,

Oltre a queste pratiche più tradizionali,

people can now have their remains shot into space,

i nostri resti possono essere lanciati nello spazio,

used to fertilize a tree,

usati per fertilizzare alberi

or made into jewelry,

o trasformati in gioielli,

fireworks,

fuochi d'artificio

and even tattoo ink.

e persino inchiostro per tatuaggi.

In the future, options like these may replace burial completely.

In futuro, queste alternative

potrebbero sostituire completamente le sepolture.

Cemeteries may be our most familiar monuments to the departed,

I cimiteri sono forse i monumenti più diffusi per ricordare i nostri cari,

but they’re just one step

ma sono solo una tappa

in our ever-evolving process

del nostro processo in continuo sviluppo

of remembering and honoring the dead.

per ricordare e onorare i morti.

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