Is there a limit to technological progress? - Clément Vidal

Revisora: Margarida Ferreira

Many generations have felt they’ve reached the pinnacle

Muitas gerações sentiram que tinham atingido o auge

of technological advancement.

do avanço tecnológico.

Yet look back 100 years and the technologies we take for granted today

Porém, há cem anos,

as tecnologias que hoje consideramos normais

would seem like impossible magic.

teriam sido consideradas como magia.

So will there be a point where we reach an actual limit of technological progress?

Então, chegaremos um dia

ao limite definitivo do progresso tecnológico?

And if so, are we anywhere near that limit now?

Se assim for, estaremos hoje perto desse limite?

Half a century ago, Russian astronomer Nikolai Kardashev was asking

Há 50 anos,

o astrónomo russo Nikolai Kardashev fazia estas mesmas perguntas

similar questions when he came up with a way to measure technological progress;

quando descobriu uma forma de medir o progresso tecnológico,

even when we have no idea exactly what it might look like.

mesmo quando não temos uma ideia exata de como ela poderá ser.

Anything we do in the future will require energy.

Tudo o que fizermos no futuro necessitará de energia,

So Kardashev’s scale classifies potential civilizations,

por isso, a escala de Kardashev classifica civilizações potenciais

whether alien civilizations out there in the universe or our own,

quer sejam civilizações extraterrestres no Universo ou seja a nossa

into three levels based on energy consumption.

em três níveis com base no consumo de energia.

The tiny amount of energy we currently consume pales

A minúscula quantidade de energia que consumimos atualmente

next to what we leave untapped.

empalidece perante aquela que deixamos por consumir.

A type I, or planetary civilization, can access all the energy resources

Uma civilização do Tipo I, ou seja, uma civilização planetária,

tem acesso a todos os recursos energéticos do planeta que habita.

of its home planet.

In our case, this is the 174,000 terawatts

No nosso caso, são os 174 000 terawatts que a Terra recebe do Sol.

Earth receives from the sun.

We currently only harness about 15 terawatts of it,

Atualmente, só consumimos cerca de 15 terawatts,

mostly by burning solar energy stored in fossil fuels.

sobretudo queimando a energia solar armazenada nos combustíveis fósseis.

To approach becoming a type I civilization,

Para nos aproximarmos de uma civilização do Tipo I

we would need to capture solar energy more directly and efficiently

precisávamos de captar a energia solar mais direta e eficazmente,

by covering the planet with solar panels.

cobrindo o planeta com painéis solares.

Based on the most optimistic models,

Com base nos modelos mais otimistas,

we might get there within just four centuries.

podemos lá chegar apenas daqui a quatro séculos.

What would be next?

O que virá depois?

Well, the Earth only gets a sliver of the sun’s energy,

A Terra só obtém uma pequena parte da energia do Sol,

while the rest of its 400 yottawatts is wasted in dead space.

enquanto o resto dos 400 yottawatts se perde no frio Universo.

But a type II, or stellar civilization,

Mas uma civilização do Tipo II, ou seja uma civilização estelar,

would make the most of its home stars energy.

utiliza a maior parte da energia da sua estrela.

Instead of installing solar panels around a planet,

Em vez de instalar painéis solares por todo o planeta.

a type II civilization would install them directly orbiting its star,

uma civilização do Tipo II instalá-los-á diretamente na órbita da sua estrela,

forming a theoretical structure called a Dyson sphere.

formando uma estrutura teórica chamada esfera Dyson.

And the third step, a type III civilization,

E o terceiro tipo?

Uma civilização do Tipo III utilizará toda a energia da sua galáxia.

would harness all the energy of its home galaxy.

But we can also think of progress in the opposite way.

Mas também podemos pensar no progresso, no sentido oposto.

How small can we go?

Que escala de pequenez podemos atingir?

Para isso, o cosmólogo britânico John Barrow

To that end, British cosmologist John Barrow,

classified civilizations by the size of objects they control.

classificou as civilizações pela dimensão dos objetos que controlam.

That ranges from mechanical structures at our own scale,

Isso abrange desde as estruturas mecânicas à nossa escala

to the building blocks of our own biology, down to unlocking atoms themselves.

até aos elementos constituintes da nossa biologia,

até chegar ao controlo dos átomos.

We’ve currently touched the atomic level,

Atualmente, já chegámos à escala atómica, embora tenhamos um controlo limitado.

though our control remains limited.

But we potentially could go much smaller in the future.

Mas é possível chegar, no futuro, a uma escala muito mais pequena.

To get a sense of the extent to which that’s true,

Para compreender melhor até que ponto isto é verdade,

the observable universe is 26 orders of magnitude

o Universo visível é 26 ordens de grandeza maior do que o corpo humano.

larger than a human body.

That means if you zoomed out by a factor of 10, 26 times,

Isso significa que, se nos aumentarmos com um fator de 10 elevado a 26,

you’d be at the scale of the universe.

ficaríamos do tamanho do Universo.

But to reach the minimum length scale known as the Planck length,

Mas, para atingir o mínimo do comprimento, conhecido por comprimento Planck,

you would need to zoom in 35 times.

precisávamos de diminuir segundo um fator de 10 elevado a -35.

As physicist Richard Feynman once said,

Como disse o físico Richard Feynman: "Há muito espaço em baixo".

there’s plenty of room at the bottom.

Instead of one or the other, it’s likely that our civilization

Mas em vez deste ou daquele,

é provável que a nossa civilização continue a desenvolver-se

will continue to develop along both Kardashev and Barrow scales.

tanto ao longo das escalas de Kardashev e de Barrow.

Precision on a smaller scale lets us use energy more efficiently

A precisão a uma escala menor permite-nos usar a energia de modo mais eficaz

and unlocks new energy sources like nuclear fusion or even antimatter.

e dá acesso a novas fontes de energia, como a fusão nuclear

ou até a antimatéria.

And this increased energy lets us expand and build on a larger scale.

Esta energia acrescida permite-nos expandir e construir a uma escala maior.

A truly advanced civilization then would harness both stellar energy

Assim, uma civilização realmente avançada

utilizará tanto a energia estelar como as tecnologias subatómicas.

and subatomic technologies.

Mas estas previsões não foram feitas só para os seres humanos.

But these predictions weren't made just for us humans.

They double as a possible means of detecting intelligent life

Também podem servir

para detetar vida inteligente no Universo.

in the universe.

If we find a Dyson sphere around a distant star,

Se encontrarmos uma esfera Dyson em volta duma estrela longínqua,

that's a pretty compelling sign of life.

isso será um sinal de vida muito convincente.

Or what if instead of a structure that passively soaked up

Ou se, em vez de uma estrutura que sugue passivamente toda a energia da estrela,

all of a star’s energy like a plant,

como uma planta,

an alien civilization built one that actively sucked the energy

uma civilização extraterrestre criasse uma estrutura

que sugasse ativamente a energia da estrela

out of the star like a hummingbird?

como um beija-flor?

Frighteningly enough, we’ve observed super dense celestial bodies

Bastante assustador, temos observado corpos celestes super densos

about the size of a planet that drain energy out of a much bigger star.

com o tamanho de um planeta

que absorvem a energia de uma estrela muito maior.

It would be much too premature to conclude that this is evidence of life

Será demasiado prematuro concluir

que isso é um indício de vida no Universo.

in the universe.

There are also explanations for these observations

Também há explicações para estas observações

that don’t involve alien life forms.

que não envolvem formas de vida extraterrestres.

But that doesn’t stop us from asking: what if?

Mas isso não nos impede de perguntar: "E se...?"