Is there a limit to technological progress? - Clément Vidal

技術の進歩に限界はあるか ― ヴィダル・クレメン

翻訳: Mio Yamaguchi 校正: Tomoyuki Suzuki

Many generations have felt they’ve reached the pinnacle

今や技術の進歩が頂点に達成したと 多くの世代の人が感じています

of technological advancement.

今や技術の進歩が頂点に達成したと 多くの世代の人が感じています

Yet look back 100 years and the technologies we take for granted today

しかし 100年前を振り返れば

現在では当然と思っている技術も

would seem like impossible magic.

まるであり得ない魔法と 思われたことでしょう

So will there be a point where we reach an actual limit of technological progress?

では 実際のところ 技術の進歩に限界はあるのでしょうか

では 実際のところ 技術の進歩に限界はあるのでしょうか

And if so, are we anywhere near that limit now?

もしそうならば 私たちはその限界に 近づいているのでしょうか

Half a century ago, Russian astronomer Nikolai Kardashev was asking

半世紀前

ロシア人天文学者のニコライ・カルダシェフは 同様の問いを立てて

similar questions when he came up with a way to measure technological progress;

技術的進歩の尺度を提唱することで これに答えました

even when we have no idea exactly what it might look like.

まだ技術的進歩の尺度などというものを 誰も考えたことのない時代でした

Anything we do in the future will require energy.

将来 何をするとしても エネルギーが必要になります

So Kardashev’s scale classifies potential civilizations,

カルダシェフの尺度は 考えうる文明の姿を分類するもので

whether alien civilizations out there in the universe or our own,

宇宙人の文明であれ 人類の文明であれ

into three levels based on energy consumption.

エネルギ消費の観点から 文明を３段階に分類しました

The tiny amount of energy we currently consume pales

私たちが現在消費している エネルギーはごく少量で

next to what we leave untapped.

未だ利用されていないエネルギーに比べると 見劣りがします

A type I, or planetary civilization, can access all the energy resources

タイプ１ もしくは「惑星文明」は

自分たちの住む惑星上のエネルギーを 全て利用できます

of its home planet.

In our case, this is the 174,000 terawatts

私たちの場合で言えば太陽から入射する 174,000テラワットに相当します

Earth receives from the sun.

We currently only harness about 15 terawatts of it,

私たちは現在 その内15テラワット程度を 利用しているにすぎません

mostly by burning solar energy stored in fossil fuels.

そのほとんどが化石燃料に蓄積された 太陽エネルギーを燃やしているのみです

To approach becoming a type I civilization,

タイプ１文明に近づくには

we would need to capture solar energy more directly and efficiently

太陽エネルギーを 直接かつ効率的にとらえるために

by covering the planet with solar panels.

惑星をソーラーパネルで 覆う必要があります

Based on the most optimistic models,

もっとも楽観的なシナリオによると

we might get there within just four centuries.

わずか４世紀以内に そのレベルに到達できます

What would be next?

次は何でしょうか

Well, the Earth only gets a sliver of the sun’s energy,

地球は太陽のエネルギーのわずかばかりを 受け取っているにすぎません

while the rest of its 400 yottawatts is wasted in dead space.

残りの４ｘ10の26乗ワットは 何もない宇宙空間に捨て去られています

But a type II, or stellar civilization,

タイプ２ もしくは「恒星文明」では

would make the most of its home stars energy.

母なる恒星が発するエネルギーの 大部分を利用できます

Instead of installing solar panels around a planet,

惑星の周りにソーラーパネルを 張り巡らせるのではなく

a type II civilization would install them directly orbiting its star,

タイプ２文明は 恒星を直接周回するような

forming a theoretical structure called a Dyson sphere.

ダイソン球と呼ばれる 想像的な構造物をつくるのです

And the third step, a type III civilization,

では第３段階は？

タイプ３文明は自分たちの住む 銀河全体のエネルギーを活用します

would harness all the energy of its home galaxy.

But we can also think of progress in the opposite way.

しかし進歩を逆方向に 考えることも可能です

How small can we go?

私たちはどれだけ小さくできるでしょうか

イギリスの宇宙学者のジョン・バロウは この視点に立って

To that end, British cosmologist John Barrow,

classified civilizations by the size of objects they control.

制御できる物体の大きさで 文明を分類しています

That ranges from mechanical structures at our own scale,

それは私たちの体の大きさ程度の 機械構造物スケールから

to the building blocks of our own biology, down to unlocking atoms themselves.

体の構成要素まで

さらには原子自体を 制御することまでに及びます

We’ve currently touched the atomic level,

原子の制御にはまだ限界があるとはいえ 今ではそのスケールに達しています

though our control remains limited.

But we potentially could go much smaller in the future.

ですが将来 さらに小さなスケールに 達する可能性もあります

To get a sense of the extent to which that’s true,

その感じを実際にあるもので 掴んでみると―

the observable universe is 26 orders of magnitude

観測可能な宇宙の大きさは 人間の大きさより26ケタ大きく―

larger than a human body.

That means if you zoomed out by a factor of 10, 26 times,

つまり あなたの体を 10の26乗倍 拡大してみると

you’d be at the scale of the universe.

宇宙の大きさになります

But to reach the minimum length scale known as the Planck length,

しかし長さの最小スケールである プランク長に達するには

you would need to zoom in 35 times.

10の35乗だけ縮小せねばなりません

As physicist Richard Feynman once said,

物理学者ファインマンはこう述べています 「最小の世界にはまだ興味深いことが多くある」

there’s plenty of room at the bottom.

Instead of one or the other, it’s likely that our civilization

どちらか一方ではなく

カルダシェフとバロウが唱える 両方向のスケールに

will continue to develop along both Kardashev and Barrow scales.

文明は発展し続けていくようです

Precision on a smaller scale lets us use energy more efficiently

小さい尺度での精密さは エネルギーをより効率的に使えるようにし

and unlocks new energy sources like nuclear fusion or even antimatter.

核融合や それどころか反物質のように 新しいエネルギー源を見出します

核融合や それどころか反物質のように 新しいエネルギー源を見出します

And this increased energy lets us expand and build on a larger scale.

増大したエネルギーにより 大きなスケールに 拡張し 構築することができます

真に高度化した文明ならば

A truly advanced civilization then would harness both stellar energy

恒星のもつエネルギーと亜原子技術の 両方を活用するかもしれません

and subatomic technologies.

But these predictions weren't made just for us humans.

これらは私たち人類に対する 予言だけではありません

They double as a possible means of detecting intelligent life

宇宙における知的生命の存在を 検出する手段でもあり得るのです

宇宙における知的生命の存在を 検出する手段でもあり得るのです

in the universe.

If we find a Dyson sphere around a distant star,

遠くの星の周りに ダイソン球を見いだせれば

that's a pretty compelling sign of life.

高度知的生命の印として 強力で説得力があるものとなります

Or what if instead of a structure that passively soaked up

もしも植物のように恒星のエネルギーを 受動的に吸収する構造物ではなく

all of a star’s energy like a plant,

もしも植物のように恒星のエネルギーを 受動的に吸収する構造物ではなく

an alien civilization built one that actively sucked the energy

ハチドリのように恒星からエネルギーを 能動的に吸い尽くす構造物を

out of the star like a hummingbird?

宇宙人文明が作ったとしたら どうなるでしょうか

Frighteningly enough, we’ve observed super dense celestial bodies

恐ろしいことに 惑星ほどの大きさの超高密度天体が

about the size of a planet that drain energy out of a much bigger star.

恐ろしいことに 惑星ほどの大きさの超高密度天体が

ずっと大きな星のエネルギーを 吸い尽くす様子がすでに観測されています

It would be much too premature to conclude that this is evidence of life

これが宇宙に生命が存在する証明だと 結論付けるにはまだ早すぎるでしょう

これが宇宙に生命が存在する証明だと 結論付けるにはまだ早すぎるでしょう

in the universe.

There are also explanations for these observations

これらの観測について 宇宙生命体とは 関係付けていない説明もあります

that don’t involve alien life forms.

これらの観測について 宇宙生命体とは 関係付けていない説明もあります

But that doesn’t stop us from asking: what if?

それでも「もしかしたら」という想像が 止むことはありません