Is there a limit to technological progress? - Clément Vidal

Y a-t-il une limite au progrès technologique ? Clément Vidal

Traducteur: gabriel Tallineau Relecteur: eric vautier

Many generations have felt they’ve reached the pinnacle

De nombreuses générations ont eu le sentiment

d’avoir atteint l’apogée du progrès technologique.

of technological advancement.

Yet look back 100 years and the technologies we take for granted today

Cependant, il y a 100 ans,

les technologies considérées comme acquises aujourd'hui

would seem like impossible magic.

nous paraîtraient relever de la magie.

So will there be a point where we reach an actual limit of technological progress?

Y aura-t-il un moment

où on atteindra la limite définitive du progrès technologique ?

And if so, are we anywhere near that limit now?

Et si oui, en sommes-nous proches ?

Half a century ago, Russian astronomer Nikolai Kardashev was asking

Il y a 50 ans,

l'astronome russe Nikolai Kardashev se posait des questions similaires

similar questions when he came up with a way to measure technological progress;

lorsqu'il trouva un moyen de mesurer le progrès technologique,

quand bien même nous n’aurions pas idée de la direction que cela prendrait.

even when we have no idea exactly what it might look like.

Anything we do in the future will require energy.

Tout ce que nous ferons dans le futur nécessitera de l’énergie,

So Kardashev’s scale classifies potential civilizations,

et donc l'échelle de Kardashev classe les civilisations potentielles,

whether alien civilizations out there in the universe or our own,

qu'il s'agisse de la nôtre ou d'aliens,

into three levels based on energy consumption.

selon trois niveaux basés sur la consommation énergétique.

The tiny amount of energy we currently consume pales

La minuscule quantité d'énergie que nous consommons

next to what we leave untapped.

fait pâle figure face à celle qui est disponible.

A type I, or planetary civilization, can access all the energy resources

Une civilisation de Type I, dite planétaire,

peut exploiter toutes les ressources de sa planète d'origine.

of its home planet.

In our case, this is the 174,000 terawatts

Dans notre cas, les 174 000 terawatts que la Terre reçoit du Soleil.

Earth receives from the sun.

We currently only harness about 15 terawatts of it,

Nous n'en exploitons qu'environ 15 TW,

mostly by burning solar energy stored in fossil fuels.

surtout en brûlant l'énergie solaire stockée dans les hydrocarbures.

To approach becoming a type I civilization,

Pour envisager devenir une civilisation de Type I,

we would need to capture solar energy more directly and efficiently

il nous faudrait capturer l'énergie solaire de façon plus directe et efficace

by covering the planet with solar panels.

en recouvrant la planète de panneaux solaires.

Based on the most optimistic models,

Selon les prévisions les plus optimistes,

we might get there within just four centuries.

nous arriverons à ce point dans tout juste 400 ans.

What would be next?

Qu'en est-il de la suite ?

Well, the Earth only gets a sliver of the sun’s energy,

La Terre ne récupère qu'un fragment de l'énergie solaire,

while the rest of its 400 yottawatts is wasted in dead space.

le reste des 400 yottawatts est perdu dans l’espace vide.

But a type II, or stellar civilization,

Mais une civilisation de Type II, dite stellaire,

would make the most of its home stars energy.

tirerait le meilleur parti de l’énergie de son étoile d’origine.

Instead of installing solar panels around a planet,

Au lieu d'installer des panneaux solaires autour d'une planète,

a type II civilization would install them directly orbiting its star,

une civilisation de Type II les mettrait directement autour de l'étoile,

forming a theoretical structure called a Dyson sphere.

créant une structure théorique appelée une sphère de Dyson.

And the third step, a type III civilization,

Et la troisième étape ?

Une civilisation de Type III exploiterait toute l'énergie de sa galaxie d'origine.

would harness all the energy of its home galaxy.

But we can also think of progress in the opposite way.

Mais nous pouvons aussi réfléchir dans l'autre sens.

How small can we go?

Jusqu’à quelle échelle pouvons-nous descendre ?

To that end, British cosmologist John Barrow,

Pour le savoir, le cosmologue anglais John Barrow a classifié les civilisations

classified civilizations by the size of objects they control.

en fonction de la taille des objets qu’elles contôlent.

That ranges from mechanical structures at our own scale,

Cela va des structures mécaniques à notre échelle,

to the building blocks of our own biology, down to unlocking atoms themselves.

jusqu'aux éléments constitutifs de l'être vivant,

pour finir au contrôle des atomes.

We’ve currently touched the atomic level,

Nous atteignons l’échelle atomique, bien que notre contrôle soit limité.

though our control remains limited.

But we potentially could go much smaller in the future.

Mais nous pourrions descendre encore d’échelle à l’avenir.

To get a sense of the extent to which that’s true,

Pour mieux comprendre à quel point c'est vrai,

the observable universe is 26 orders of magnitude

l'univers visible est 26 ordres de grandeur plus grand que le corps humain.

larger than a human body.

That means if you zoomed out by a factor of 10, 26 times,

Cela veut dire qu'en dézoomant par un facteur 10 puissance 26,

you’d be at the scale of the universe.

vous atteindriez l'échelle de l'univers.

Mais pour atteindre la longueur minimale,

But to reach the minimum length scale known as the Planck length,

appelée longueur de Planck,

il vous faudrait zoomer d'un facteur 10 puissance 35.

you would need to zoom in 35 times.

As physicist Richard Feynman once said,

Selon le physicien Richard Feynman,

there’s plenty of room at the bottom.

« il y a plein de place en-dessous. »

Instead of one or the other, it’s likely that our civilization

Mais il est probable que notre civilisation

continuera vraisemblablement son développement

will continue to develop along both Kardashev and Barrow scales.

suivant les échelles de Kasdashev et de Barrow en même temps.

Precision on a smaller scale lets us use energy more efficiently

La précision à très petite échelle nous permet de mieux utiliser l'énergie

and unlocks new energy sources like nuclear fusion or even antimatter.

et donne accès à de nouvelles sources, comme la fusion nucléaire,

ou même à l'antimatière.

And this increased energy lets us expand and build on a larger scale.

Et ce gain d'énergie nous permet de grandir et construire à grande échelle.

A truly advanced civilization then would harness both stellar energy

Une civilisation vraiment avancée, donc,

exploiterait l'énergie des étoiles et les technologies subatomiques.

and subatomic technologies.

But these predictions weren't made just for us humans.

Mais ces prédictions ne sont pas juste pour nous les hommes.

They double as a possible means of detecting intelligent life

Elles peuvent aussi servir

à la détection de vies intelligentes dans l'univers.

in the universe.

Si nous trouvons une structure de Dyson autour d'une étoile,

If we find a Dyson sphere around a distant star,

that's a pretty compelling sign of life.

ce sera un signe évident de vie.

Or what if instead of a structure that passively soaked up

Ou, si, au lieu d'une structure absorbant l'énergie d'une étoile,

all of a star’s energy like a plant,

telle une plante,

an alien civilization built one that actively sucked the energy

une civilisation alien construisait une structure aspirant l'énergie,

out of the star like a hummingbird?

telle un colibri.

Frighteningly enough, we’ve observed super dense celestial bodies

Bien assez effrayant, nous avons observé des corps célestes hyper denses

about the size of a planet that drain energy out of a much bigger star.

de la taille d'une planète

absorbant toute l'énergie d'une étoile bien plus grande.

It would be much too premature to conclude that this is evidence of life

Il est bien trop tôt pour dire

que c'est une preuve de vie dans l'univers.

in the universe.

There are also explanations for these observations

Il y a d'autres explications à ces phénomènes

that don’t involve alien life forms.

qui ne font pas intervenir des aliens.

But that doesn’t stop us from asking: what if?

Mais rien ne nous empêche de dire : « Et si c'était le cas ? »