Is there a limit to technological progress? - Clément Vidal

Translator: Huong Nguyen Reviewer: Trang Thu Nguyễn

Many generations have felt they’ve reached the pinnacle

Nhiều thế hệ cho rằng họ đã đạt đến đỉnh điểm

of technological advancement.

trong sự tiến bộ của công nghệ

Yet look back 100 years and the technologies we take for granted today

Tuy nhiên khi nhìn lại 100 năm trước,

những kỹ thuật mà bây giờ chúng ta sẵn có

would seem like impossible magic.

từng được xem như một thứ ma thuật không tưởng.

So will there be a point where we reach an actual limit of technological progress?

Vậy liệu chúng ta sẽ chạm đến

giới hạn thật sự của tiến bộ công nghệ hay không?

And if so, are we anywhere near that limit now?

Nếu có, chúng ta có đang ở gần giới hạn đó hay không?

Half a century ago, Russian astronomer Nikolai Kardashev was asking

Khoảng nửa thế kỷ trước,

nhà thiên văn học Nikolai Kardashev người Nga đã đặt câu hỏi tương tự

similar questions when he came up with a way to measure technological progress;

khi ông tìm ra cách đo đạt sự phát triển của công nghệ,

even when we have no idea exactly what it might look like.

ngay cả khi chúng ta không thể biết chính xác nó là như thế nào.

Anything we do in the future will require energy.

Bất cứ việc gì chúng ta làm trong tương lai đều cần năng lượng,

So Kardashev’s scale classifies potential civilizations,

vì thế nên thang đo Kardashev đã phân loại những nền văn minh tiềm năng,

whether alien civilizations out there in the universe or our own,

dù là những nền văn minh xa lạ trong vũ trụ hay nền văn minh của chúng ta,

into three levels based on energy consumption.

thành ba cấp độ dựa vào mức tiêu hao năng lượng.

The tiny amount of energy we currently consume pales

Lượng năng lượng mà chúng ta đang sử dụng là rất nhỏ

next to what we leave untapped.

so với mức chúng ta có thể đạt đến.

A type I, or planetary civilization, can access all the energy resources

Loại I, hay "Nền văn minh hành tinh",

có thể tiếp cận tất cả nguồn năng lượng có trong hành tinh mẹ.

of its home planet.

In our case, this is the 174,000 terawatts

Trong trường hợp của chúng ta, trái đất nhận từ mặt trời 174000*10^12W.

Earth receives from the sun.

We currently only harness about 15 terawatts of it,

Chúng ta chỉ đang khai thác 15*10^12W,

mostly by burning solar energy stored in fossil fuels.

chủ yếu từ việc đốt cháy năng lượng mặt trời trong nguyên liệu hoá thạch.

To approach becoming a type I civilization,

Để trở thành nền văn minh loại I,

we would need to capture solar energy more directly and efficiently

chúng ta cần tận dụng nguồn năng lượng mặt trời trực tiếp và hiệu quả hơn

by covering the planet with solar panels.

bằng cách bao phủ pin điện quang xung quanh trái đất.

Based on the most optimistic models,

Dựa vào những mô hình lạc quan nhất,

we might get there within just four centuries.

chúng ta sẽ có thể làm được như vậy trong vòng 4 thế kỉ.

What would be next?

Điều tiếp theo sẽ là gì?

Well, the Earth only gets a sliver of the sun’s energy,

Trái đất chỉ nhận được một phần rất nhỏ năng lượng từ mặt trời,

while the rest of its 400 yottawatts is wasted in dead space.

4x10^26W năng lượng còn lại bị lãng phí trong không trung.

But a type II, or stellar civilization,

Tuy nhiên, nền văn minh loại II, còn gọi là "Nền văn minh tinh tú"

would make the most of its home stars energy.

có thể tận dụng tối đa nguồn năng lượng trong một ngôi sao.

Instead of installing solar panels around a planet,

Thay vì bao phủ pin điện quang xung quanh một hành tinh,

a type II civilization would install them directly orbiting its star,

nền văn minh loại II sẽ trực tiếp đặt chúng quay quanh tinh cầu,

forming a theoretical structure called a Dyson sphere.

tạo ra một kết cấu mang tính lý thuyết mang tên quả cầu Dyson.

And the third step, a type III civilization,

Thế còn bước tiến thứ ba?

Nền văn minh loại III sẽ khai thác tất cả năng lượng trong toàn bộ thiên hà.

would harness all the energy of its home galaxy.

But we can also think of progress in the opposite way.

Nhưng chúng ta cũng có thể xét đến quá trình theo hướng ngược lại.

How small can we go?

Ta có thể khai thác năng lượng nhỏ đến mức nào?

Để đưa ra kết luận, nhà vũ trụ học người Anh John Barrow

To that end, British cosmologist John Barrow,

classified civilizations by the size of objects they control.

đã phân loại các nền văn minh bằng kích cỡ của những vật thể mà chúng điều khiển.

That ranges from mechanical structures at our own scale,

Từ kết cấu cơ khí theo tỷ lệ của chúng ta,

to the building blocks of our own biology, down to unlocking atoms themselves.

đến những khối cấu trúc thuộc về sinh học của chúng ta,

và cuối cùng là đến những nguyên tử.

We’ve currently touched the atomic level,

Chúng ta hiện đã đạt đến cấp độ nguyên tử, mặc dù tầm kiểm soát của còn giới hạn.

though our control remains limited.

But we potentially could go much smaller in the future.

Nhưng chúng ta có khả năng đạt tới mức phân cấp nhỏ hơn trong tương lai.

To get a sense of the extent to which that’s true,

Để hình dung được điều này,

the observable universe is 26 orders of magnitude

vũ trụ mà ta nhìn thấy có kích thước gấp 10^26 cơ thể con người.

larger than a human body.

That means if you zoomed out by a factor of 10, 26 times,

Nghĩa là nếu ta phóng to kích thước cơ thể người 10^26 lần,

you’d be at the scale of the universe.

ta sẽ đạt được kích thước tương đương với vũ trụ.

Nhưng để đạt được thang chia ngắn nhất, được gọi là chiều dài Planck,

But to reach the minimum length scale known as the Planck length,

you would need to zoom in 35 times.

ta cần thu nhỏ cơ thể người 35 lần.

As physicist Richard Feynman once said,

Nhà vật lý học Richard Feyman từng nói, "Còn rất nhiều khoảng trống ở dưới đáy."

there’s plenty of room at the bottom.

Instead of one or the other, it’s likely that our civilization

Thay vì 1 trong 2 nguyên lý trên,

nền văn minh của chúng ta có thể sẽ tiếp tục phát triển

will continue to develop along both Kardashev and Barrow scales.

theo cả hai phương pháp: thang Kardashev và thang Barrow.

Precision on a smaller scale lets us use energy more efficiently

Sự chính xác ở cấp độ vi mô giúp ta sử dụng năng lượng hiệu quả hơn

and unlocks new energy sources like nuclear fusion or even antimatter.

và khai thác nhiều nguồn năng lượng mới, như phản ứng tổng hợp hạt nhân,

hoặc phản vật chất.

And this increased energy lets us expand and build on a larger scale.

Sự gia tăng năng lượng này giúp ta mở rộng và phát triển ở cấp độ vĩ mô.

A truly advanced civilization then would harness both stellar energy

Một nền văn minh tiến bộ thực sự,

sẽ khai thác năng lượng từ những ngôi sao và từ các công nghệ hạ nguyên tử.

and subatomic technologies.

But these predictions weren't made just for us humans.

Những dự đoán này không chỉ dành cho loài người.

They double as a possible means of detecting intelligent life

Nó còn là phương tiện

để tìm ra những trí tuệ sống ngoài vũ trụ.

in the universe.

If we find a Dyson sphere around a distant star,

Nếu ta tìm được quả cầu Dyson ở một ngôi sao lân cận,

that's a pretty compelling sign of life.

đó là một dấu hiệu khá thuyết phục về sự sống.

Or what if instead of a structure that passively soaked up

Hoặc, thay vì có một cấu trúc hút đi nguồn năng lượng của ngôi sao một cách bị động,

all of a star’s energy like a plant,

như một loại thực vật,

an alien civilization built one that actively sucked the energy

một nền văn minh ngoại có thể tạo ra một kết cấu chủ động rút năng lượng từ vì sao

out of the star like a hummingbird?

như loài chim ruồi.

Frighteningly enough, we’ve observed super dense celestial bodies

Chúng ta từng quan sát được thiên thể cực đặc,

about the size of a planet that drain energy out of a much bigger star.

bằng kích thước của một hành tinh

và hút năng lượng của một ngôi sao lớn hơn nó.

It would be much too premature to conclude that this is evidence of life

Sẽ là quá sớm để kết luận

rằng đây là bằng chứng về sự sống ngoài hành tinh.

in the universe.

There are also explanations for these observations

Có nhiều lời lý giải về những quan sát này

that don’t involve alien life forms.

mà không bao gồm sự sống ngoài hành tinh.

But that doesn’t stop us from asking: what if?

Nhưng điều này không thể ngăn chúng ta tiếp tục hỏi: "Điều gì sẽ xảy ra nếu ... ?"