How much electricity does it take to power the world?

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

You flip a switch.

Carregamos num interruptor.

Coal burns in a furnace, which turns water into steam.

O carvão arde numa fornalha que transforma a água em vapor.

That steam spins a turbine, which activates a generator,

Esse vapor faz girar uma turbina que ativa um gerador,

which pushes electrons through the wire.

que envia eletrões através de um cabo.

This current propagates through hundreds of miles of electric cables

Esta corrente propaga-se por centenas de quilómetros

de cabos elétricos e chega à nossa casa.

and arrives at your home.

All around the world, countless people are doing this every second—

Por todo o mundo, inúmeras pessoas fazem o mesmo a cada segundo

flipping a switch, plugging in, pressing an “on” button.

— carregam num interruptor,

ligam uma ficha à tomada,

carregam no botão “on”.

So how much electricity does humanity need?

De quanta eletricidade precisa a Humanidade?

The amount we collectively use is changing fast,

A quantidade que usamos coletivamente está a mudar rapidamente.

so to answer this question,

Para responder a esta pergunta,

we need to know not just how much the world uses today,

precisamos de saber não só a quantidade que o mundo usa hoje,

but how much we’ll use in the future.

mas a quantidade que vamos usar no futuro.

The first step is understanding how we measure electricity.

O primeiro passo é perceber como medimos a eletricidade.

It’s a little bit tricky.

Isso é um pouco complicado.

A joule is a unit of energy,

Um “joule” é uma unidade de energia,

but we usually don't measure electricity in just joules.

mas normalmente não medimos a eletricidade em “joules”,

Instead, we measure it in watts.

medimo-la em “watts”.

Watts tell us how much energy, per second, it takes to power something.

Os “watts” dizem-nos quanta energia por segundo

é necessária para alimentar qualquer coisa.

One joule per second equals one watt.

Um “joule” por segundo é igual a um “watt”.

It takes about .1 watts to power a smart phone,

São precisos cerca de 0,1 “watts” para alimentar um “smartphone”.

a thousand to power your house, a million for a small town,

mil “watts” para alimentar a nossa casa,

um milhão de “watts” para uma pequena cidade

and a billion for a mid-size city.

e mil milhões de “watts” para uma cidade de tamanho médio.

As of 2020, it takes 3 trillion watts to power the entire world.

Em 2020, são precisos 3 biliões de “watts” para alimentar o mundo inteiro.

But almost a billion people don’t have access to reliable electricity.

Mas há quase mil milhões de pessoas que não têm acesso a eletricidade fiável.

As countries become more industrialized and more people join the grid,

À medida que os países ficam mais industrializados,

e mais pessoas usam a rede,

electricity demand is expected to increase about 80% by 2050.

prevê-se que a procura da eletricidade vai aumentar cerca de 80% até 2050.

That number isn't the complete picture.

Este número não dá uma imagem completa.

We'll also have to use electricity in completely new ways.

Também vamos usar a eletricidade em formas totalmente novas.

Right now, we power a lot of things by burning fossil fuels,

Neste momento, alimentamos muitas coisas queimando combustíveis fósseis,

emitting an unsustainable amount of greenhouse gases

emitindo uma quantidade insustentável de gases com efeito de estufa

that contribute to global warming.

que contribuem para o aquecimento global.

We’ll have to eliminate these emissions entirely

Vamos ter de eliminar estas emissões por completo

to ensure a sustainable future for humanity.

para garantir um futuro sustentável para a Humanidade.

The first step to doing so, for many industries,

O primeiro passo para o fazer, em muitas indústrias,

is to switch from fossil fuels to electric power.

é mudar de combustíveis fósseis para a energia elétrica.

We'll need to electrify cars,

Vamos precisar de viaturas elétricas,

switch buildings heated by natural gas furnaces to electric heat pumps,

de mudar de edifícios aquecidos por caldeiras a gás natural

para bombas elétricas para aquecimento,

and electrify the huge amount of heat used in industrial processes.

e eletrificar a enorme quantidade de calor usada nos processos industriais.

So all told, global electricity needs could triple by 2050.

Assim, contando com tudo isto,

a necessidade mundial de eletricidade pode triplicar até 2050.

We’ll also need all that electricity to come from clean energy sources

Também vamos precisar que toda essa eletricidade

seja proveniente de fontes de energia limpa

if it’s going to solve the problems caused by fossil fuels.

se quisermos resolver os problemas provocados pelos combustíveis fósseis.

Today, only one third of the electricity we generate comes from clean sources.

Hoje, só um terço da eletricidade que geramos

é proveniente de fontes limpas.

Fossil fuels are cheap and convenient, easy to ship,

Os combustíveis fósseis são baratos e convenientes, fáceis de transportar

and easy to turn into electricity on demand.

e fáceis de se transformarem em eletricidade, quando queremos.

So how can we close the gap?

Como é que podemos preencher esta lacuna?

Wind and solar power work great for places with lots of wind and sunshine,

A energia eólica e a solar funcionam bem em locais com muito vento e luz solar,

but we can’t store and ship sunlight or wind the way we can transport oil.

mas não podemos armazenar e transportar a luz solar nem o vento,

da mesma forma que transportamos o petróleo.

To make full use of energy from these sources at other times or in other places,

Para usarmos a energia destas fontes noutras alturas ou noutros locais

we’d have to store it in batteries

temos de a armazenar em baterias

and improve our power grid infrastructure to transport it long distances.

e melhorar as infraestruturas da rede elétrica

para a transportar a longas distâncias.

Meanwhile, nuclear power plants use nuclear fission

Entretanto, as centrais de energia nuclear usam a fissão nuclear

to generate carbon-free electricity.

para gerar eletricidade isenta de carbono.

Though still more expensive than plants that burn fossil fuels,

Embora continuem a ser mais caras

do que as centrais que queimam combustíveis fósseis,

they can be built anywhere

podem ser construídas em qualquer parte

and don’t depend on intermittent energy sources like the sun or wind.

e não dependem de fontes de energia intermitentes como o sol ou o vento.

Researchers are currently working to improve nuclear waste disposal

Os investigadores estão atualmente a trabalhar

para melhorar a eliminação dos resíduos nucleares

and the safety of nuclear plants.

e a segurança das centrais nucleares.

There’s another possibility we’ve been trying to crack since the 1940s:

Há outra possibilidade que temos testado, desde os anos 40:

nuclear fusion.

a fusão nuclear.

It involves smashing light atoms together, so they fuse,

Envolve a união de átomos ligeiros, de modo que estes se fundem,

and harnessing the energy this releases.

e aproveitar a energia que isso liberta.

Accidents aren't a concern with nuclear fusion,

Não há problemas com acidentes com a fusão nuclear,

and it doesn't produce the long-lived radioactive waste fission does.

e esta não produz os resíduos radioativos de longa duração, como os da fissão.

It also doesn’t have the transport concerns

Também não tem os problemas de transporte

associated with wind, solar, and other renewable energy sources.

associados com a energia eólica ou solar, ou outras fontes de energias renováveis.

A major breakthrough here could revolutionize clean energy.

Uma inovação importante aqui poderá revolucionar a energia limpa.

The same is true of nuclear fission, solar, and wind.

O mesmo é verdade para a fissão nuclear, a energia solar e eólica.

Breakthroughs in any of these technologies,

Inovações em qualquer destas tecnologias

and especially in all of them together, can change the world:

e especialmente, em todas elas ao mesmo tempo,

podem mudar o mundo:

not only helping us triple our electricity supply,

não só ajudando-nos a triplicar o abastecimento de eletricidade,

but enabling us to sustain it.

mas capacitando-nos a produzi-la de forma sustentada.