How much electricity does it take to power the world?

Traducteur: Guillaume Rouy Relecteur: Audrey Freudenreich

You flip a switch.

Vous appuyez sur un interrupteur.

Coal burns in a furnace, which turns water into steam.

Du charbon brûle dans un four, ce qui vaporise de l’eau.

That steam spins a turbine, which activates a generator,

Cette vapeur entraine une turbine, qui active un générateur,

which pushes electrons through the wire.

qui force des électrons à passer dans le fil électrique.

This current propagates through hundreds of miles of electric cables

Ce courant se propage sur des milliers de kilomètres de câbles

and arrives at your home.

et parvient à votre maison.

All around the world, countless people are doing this every second—

Dans le monde entier, d’innombrables personnes font cela chaque seconde :

flipping a switch, plugging in, pressing an “on” button.

brancher quelque chose, appuyer sur un interrupteur ou un bouton « on ».

So how much electricity does humanity need?

Alors combien d’électricité l’humanité a-t-elle besoin ?

The amount we collectively use is changing fast,

La quantité que l’on utilise collectivement évolue rapidement,

so to answer this question,

alors pour répondre,

we need to know not just how much the world uses today,

nous ne devons pas uniquement savoir ce que le monde consomme aujourd’hui,

but how much we’ll use in the future.

mais aussi notre consommation future.

The first step is understanding how we measure electricity.

La première étape est de comprendre comment on mesure l’électricité.

It’s a little bit tricky.

C’est un peu délicat.

A joule is a unit of energy,

Un joule est une unité d’énergie,

but we usually don't measure electricity in just joules.

mais on mesure rarement l’électricité en joules uniquement.

Instead, we measure it in watts.

A la place, on la mesure en watts.

Watts tell us how much energy, per second, it takes to power something.

Les watts donnent l’énergie par seconde qu’il faut pour alimenter un appareil.

One joule per second equals one watt.

Un joule par seconde est égal à un watt.

It takes about .1 watts to power a smart phone,

Il faut environ 0,1 watt pour alimenter un smartphone,

a thousand to power your house, a million for a small town,

mille pour alimenter une maison, un million pour un village,

and a billion for a mid-size city.

et un milliard pour une ville de taille moyenne.

As of 2020, it takes 3 trillion watts to power the entire world.

À ce jour en 2020, il faut 3000 milliards de watts pour alimenter le monde entier.

But almost a billion people don’t have access to reliable electricity.

Mais presque un milliard de personnes n’ont pas accès à une électricité fiable.

As countries become more industrialized and more people join the grid,

Alors que les pays s’industrialisent et que plus de monde rejoint le réseau,

electricity demand is expected to increase about 80% by 2050.

on s’attend à ce que la demande en électricité augmente de 80% d’ici 2050.

That number isn't the complete picture.

Ce chiffre ne donne pas le tableau complet.

We'll also have to use electricity in completely new ways.

Nous devrons également trouver d’autres façons d’utiliser l’électricité.

Right now, we power a lot of things by burning fossil fuels,

Actuellement, nous alimentons beaucoup de choses avec des combustibles fossiles,

emitting an unsustainable amount of greenhouse gases

ce qui émet une quantité non viable de gaz à effet de serre

that contribute to global warming.

qui contribuent au réchauffement climatique.

We’ll have to eliminate these emissions entirely

Nous devrons intégralement éliminer ces émissions

to ensure a sustainable future for humanity.

pour assurer un avenir durable à l’humanité.

The first step to doing so, for many industries,

Pour ce faire, la première étape pour beaucoup d’industries

is to switch from fossil fuels to electric power.

est de passer des combustibles fossiles à une alimentation électrique.

We'll need to electrify cars,

Nous devrons électrifier les voitures,

switch buildings heated by natural gas furnaces to electric heat pumps,

ne plus chauffer les bâtiments au gaz naturel mais avec des pompes à chaleur,

and electrify the huge amount of heat used in industrial processes.

et électrifier toute la chaleur utilisée dans les processus industriels.

So all told, global electricity needs could triple by 2050.

Au total, le besoin global en électricité pourrait tripler d’ici 2050.

We’ll also need all that electricity to come from clean energy sources

Toute cette électricité devra également provenir de sources d’énergie propres

if it’s going to solve the problems caused by fossil fuels.

afin que cela résolve les problèmes causés par les combustibles fossiles.

Today, only one third of the electricity we generate comes from clean sources.

Aujourd’hui, seul 1/3 de l’électricité générée provient de sources propres.

Fossil fuels are cheap and convenient, easy to ship,

Les combustibles fossiles sont peu chers et pratiques, faciles à transporter,

and easy to turn into electricity on demand.

et faciles à transformer en électricité sur demande.

So how can we close the gap?

Alors, comment atteindre les objectifs ?

Wind and solar power work great for places with lots of wind and sunshine,

L’éolien et le solaire fonctionnent bien à des endroits venteux et ensoleillés,

but we can’t store and ship sunlight or wind the way we can transport oil.

mais on ne peut pas stocker ni expédier le soleil ou le vent comme le pétrole.

To make full use of energy from these sources at other times or in other places,

Pour exploiter pleinement ces énergies à d’autres moments et d’autres endroits,

we’d have to store it in batteries

nous devrons les stocker dans des batteries

and improve our power grid infrastructure to transport it long distances.

et améliorer notre réseau électrique pour les transporter sur de longues distances.

Meanwhile, nuclear power plants use nuclear fission

En attendant, les centrales nucléaires exploitent la fission nucléaire

to generate carbon-free electricity.

pour générer de l’électricité décarbonée.

Though still more expensive than plants that burn fossil fuels,

Même si elles sont plus chères que les centrales à combustibles fossiles,

they can be built anywhere

on peut les construire partout

and don’t depend on intermittent energy sources like the sun or wind.

et elles ne dépendent pas de sources intermittentes comme le soleil ou le vent.

Researchers are currently working to improve nuclear waste disposal

Les chercheurs améliorent actuellement le traitement des déchets nucléaires

and the safety of nuclear plants.

et la sécurité des centrales nucléaires.

There’s another possibility we’ve been trying to crack since the 1940s:

Il y a une autre possibilité qu’on tente d’exploiter depuis les années 40 :

nuclear fusion.

la fusion nucléaire.

It involves smashing light atoms together, so they fuse,

Cela consiste à faire heurter de légers atomes afin de les fusionner

and harnessing the energy this releases.

et de récupérer l’énergie libérée.

Accidents aren't a concern with nuclear fusion,

On ne s’inquiète pas des accidents avec la fusion nucléaire

and it doesn't produce the long-lived radioactive waste fission does.

et elle ne produit pas les déchets radioactifs à long terme de la fission.

It also doesn’t have the transport concerns

Elle n’a pas non plus les soucis de transport

associated with wind, solar, and other renewable energy sources.

associés à l’éolien, au solaire, et à d’autres sources renouvelables.

A major breakthrough here could revolutionize clean energy.

Une percée considérable dans ce domaine pourrait révolutionner l’énergie propre.

The same is true of nuclear fission, solar, and wind.

C’est pareil pour la fission nucléaire, le solaire et l’éolien.

Breakthroughs in any of these technologies,

Des percées dans n’importe quelle de ces technologies,

and especially in all of them together, can change the world:

et particulièrement dans toutes en même temps, peut changer le monde :

not only helping us triple our electricity supply,

non seulement nous aider à tripler notre production d’électricité,

but enabling us to sustain it.

mais également à la rendre durable.