How much electricity does it take to power the world?

Tłumaczenie: Mateusz Sieminski Korekta: Agnieszka Chrzanowska

You flip a switch.

Włączasz światło.

Coal burns in a furnace, which turns water into steam.

Węgiel spala się w piecu, co sprawia, że woda przekształca się w parę.

That steam spins a turbine, which activates a generator,

Para wywołuje ruch turbiny, co uruchamia generator,

which pushes electrons through the wire.

a to powoduje przepływ elektronów w przewodach.

This current propagates through hundreds of miles of electric cables

Wytworzony prąd płynie setkami kilometrów kabli

and arrives at your home.

aż do twojego domu.

All around the world, countless people are doing this every second—

W każdej sekundzie miliony ludzi na całym świecie korzystają z energii elektrycznej.

flipping a switch, plugging in, pressing an “on” button.

Włączają światło, podłączają urządzenia, uruchamiają sprzęty.

So how much electricity does humanity need?

Ile zatem potrzeba energii elektrycznej, żeby zasilić całą planetę?

The amount we collectively use is changing fast,

Światowe zużycie prądu szybko się zmienia,

so to answer this question,

należy więc uwzględnić nie tylko obecne zużycie,

we need to know not just how much the world uses today,

but how much we’ll use in the future.

ale również jego przewidywany wzrost.

The first step is understanding how we measure electricity.

Najpierw trzeba zrozumieć, jak mierzy się energię elektryczną,

It’s a little bit tricky.

a nie jest to takie proste.

A joule is a unit of energy,

Jednostką energii jest dżul,

but we usually don't measure electricity in just joules.

ale energii elektrycznej zwykle nie mierzy się w dżulach.

Instead, we measure it in watts.

Mierzy się ją w watach.

Watts tell us how much energy, per second, it takes to power something.

Waty określają, ile energii na sekundę potrzeba do zasilenia czegoś.

One joule per second equals one watt.

Praca o wartości 1 dżula wykonana w ciągu 1 sekundy to 1 wat.

It takes about .1 watts to power a smart phone,

Żeby zasilić smartfona, potrzeba około 0,1 wata,

a thousand to power your house, a million for a small town,

a dom - tysiąca watów.

Zasilenie małego miasta wymaga miliona watów,

and a billion for a mid-size city.

a miasta średniej wielkości - aż miliarda.

As of 2020, it takes 3 trillion watts to power the entire world.

Według danych z 2020 roku zasilenie całej planety wymaga 3 bilionów watów.

But almost a billion people don’t have access to reliable electricity.

Tymczasem prawie miliard ludzi nie ma stałego dostępu do energii elektrycznej.

As countries become more industrialized and more people join the grid,

Wraz z industrializacją coraz więcej ludzi przyłącza się do sieci.

electricity demand is expected to increase about 80% by 2050.

Szacuje się, że do 2050 roku zapotrzebowanie na prąd wzrośnie o 80%.

That number isn't the complete picture.

Nie daje to jednak pełnego obrazu sytuacji.

We'll also have to use electricity in completely new ways.

Prąd będzie trzeba wykorzystywać w coraz to nowych obszarach.

Right now, we power a lot of things by burning fossil fuels,

Obecnie duża część energii pochodzi ze spalania paliw kopalnych,

emitting an unsustainable amount of greenhouse gases

co wiąże się z nadmierną produkcją gazów cieplarnianych,

that contribute to global warming.

które przyczyniają się do globalnego ocieplenia.

We’ll have to eliminate these emissions entirely

Ze względu na przyszłe pokolenia trzeba zupełnie wyeliminować takie emisje.

to ensure a sustainable future for humanity.

The first step to doing so, for many industries,

Dla wielu przemysłów oznacza to przejście z paliw kopalnych na energią elektryczną.

is to switch from fossil fuels to electric power.

We'll need to electrify cars,

Będziemy musieli korzystać z pojazdów elektrycznych,

switch buildings heated by natural gas furnaces to electric heat pumps,

przejść z ogrzewania gazowego na elektryczne pompy ciepła

and electrify the huge amount of heat used in industrial processes.

oraz używać prądu do wytwarzania ciepła w przemyśle.

So all told, global electricity needs could triple by 2050.

Dlatego globalne zapotrzebowanie na prąd może się potroić do 2050 roku.

We’ll also need all that electricity to come from clean energy sources

Prąd będzie musiał pochodzić z czystych źródeł,

if it’s going to solve the problems caused by fossil fuels.

jeśli chcemy rozwiązać problemy powodowane przez paliwa kopalne.

Today, only one third of the electricity we generate comes from clean sources.

Obecnie z takich źródeł pochodzi tylko jedna trzecia wytwarzanego prądu.

Fossil fuels are cheap and convenient, easy to ship,

Paliwa kopalne są tanie, wygodne w użyciu i transporcie,

and easy to turn into electricity on demand.

a przede wszystkim pozwalają łatwo uzyskać prąd, gdy jest potrzebny.

So how can we close the gap?

Jak w takim razie zmniejszyć tę różnicę?

Wind and solar power work great for places with lots of wind and sunshine,

Przy dużej ilości wiatru i słońca sprawdza się energia wiatrowa i słoneczna,

but we can’t store and ship sunlight or wind the way we can transport oil.

ale światła słonecznego i wiatru nie można przechowywać ani przesyłać jak paliwa.

To make full use of energy from these sources at other times or in other places,

Żeby w pełni wykorzystywać taką energię w innych miejscach i w innym czasie,

we’d have to store it in batteries

potrzeba baterii do jej przechowywania

and improve our power grid infrastructure to transport it long distances.

oraz infrastruktury umożliwiającej przesyłanie jej na duże odległości.

Meanwhile, nuclear power plants use nuclear fission

W elektrowniach jądrowych rozszczepia się jądra atomów,

to generate carbon-free electricity.

by wytwarzać energię elektryczną bez użycia węgla.

Though still more expensive than plants that burn fossil fuels,

Choć elektrownie te wciąż są droższe niż elektrownie spalające paliwa kopalne,

they can be built anywhere

można je budować gdziekolwiek.

and don’t depend on intermittent energy sources like the sun or wind.

Nie są też zależne od zmiennych źródeł energii, takich jak wiatr czy słońce.

Researchers are currently working to improve nuclear waste disposal

Naukowcy obecnie pracują nad ulepszeniem metod usuwania odpadów promieniotwórczych

and the safety of nuclear plants.

i zwiększeniem bezpieczeństwa elektrowni jądrowych.

There’s another possibility we’ve been trying to crack since the 1940s:

Inne rozwiązanie, nad którym prace trwają już od lat 40. XX wieku,

nuclear fusion.

to fuzja jądrowa.

It involves smashing light atoms together, so they fuse,

Polega na zderzaniu i łączeniu lekkich jąder atomów

and harnessing the energy this releases.

i wykorzystywaniu energii, która się wtedy uwalnia.

Accidents aren't a concern with nuclear fusion,

Fuzja jądrowa jest bezpieczna

and it doesn't produce the long-lived radioactive waste fission does.

i nie wytwarza długożyciowych odpadów radioaktywnych tak jak rozpad jądrowy.

It also doesn’t have the transport concerns

Nie trzeba się też martwić o transport

associated with wind, solar, and other renewable energy sources.

jak w przypadku wiatru, słońca czy innych odnawialnych źródeł energii.

A major breakthrough here could revolutionize clean energy.

Przełom w tym obszarze zrewolucjonizuje rynek energetyczny.

The same is true of nuclear fission, solar, and wind.

To samo dotyczy energii z wiatru, słońca czy rozpadu jądra atomu.

Breakthroughs in any of these technologies,

Przełom w którejkolwiek z tych technologii,

and especially in all of them together, can change the world:

a najlepiej w każdej z nich, odmieni świat.

not only helping us triple our electricity supply,

Nie tylko pomoże potroić zasoby energii elektrycznej,

but enabling us to sustain it.

ale też umożliwi ich odnawianie.