How much electricity does it take to power the world?

Μετάφραση: eugenia kastania Επιμέλεια: Chryssa Rapessi

You flip a switch.

Γυρίζεις τον διακόπτη.

Coal burns in a furnace, which turns water into steam.

Ο άνθρακας καίγεται σε έναν κλίβανο, ο οποίος μετατρέπει το νερό σε ατμό.

That steam spins a turbine, which activates a generator,

Αυτός ο ατμός πυροδοτεί μια τουρμπίνα, η οποία ενεργοποιεί μια γεννήτρια,

which pushes electrons through the wire.

η οποία ωθεί τα ηλεκτρόνια μέσα στο καλώδιο.

This current propagates through hundreds of miles of electric cables

Το ρεύμα μεταδίδεται μέσω εκατοντάδων χιλιομέτρων καλωδίων

and arrives at your home.

και έτσι φτάνει στο σπίτι σου.

All around the world, countless people are doing this every second—

Σε ολόκληρο τον κόσμο, αμέτρητοι άνθρώποι το κάνουν κάθε δευτερόλεπτο -

flipping a switch, plugging in, pressing an “on” button.

γυρίζουν τον διακόπτη, βάζουν την πρίζα, ενεργοποιούν τη συσκευή.

So how much electricity does humanity need?

Πόσο ηλεκτρισμό χρειάζεται τελικά η ανθρωπότητα;

The amount we collectively use is changing fast,

Το ποσό που χρησιμοποιούμε συλλογικά μεταβάλλεται συνεχώς,

so to answer this question,

οπότε για να δώσουμε απάντηση

we need to know not just how much the world uses today,

δεν αρκεί να γνωρίζουμε την ημερήσια κατανάλωση,

but how much we’ll use in the future.

αλλά το ποσό που θα χρησιμοποιηθεί μελλοντικά.

The first step is understanding how we measure electricity.

Πρώτα πρέπει να κατανοήσουμε πώς μετράμε τον ηλεκτρισμό.

It’s a little bit tricky.

Είναι λίγο περίπλοκο.

A joule is a unit of energy,

Το τζάουλ είναι μια μονάδα μέτρησης ενέργειας,

but we usually don't measure electricity in just joules.

συνήθως όμως δεν μετράμε τον ηλεκτρισμό μόνο σε τζάουλ.

Instead, we measure it in watts.

Αντιθέτως, μετριέται σε βατ.

Watts tell us how much energy, per second, it takes to power something.

Τα βατ υποδηλώνουν την ενέργεια που χρησιμοποιείται

ανά δευτερόλεπτο για να δουλέψει κάτι.

One joule per second equals one watt.

Ένα τζάουλ το δευτερόλεπτο ισοδυναμεί με ένα βατ.

It takes about .1 watts to power a smart phone,

Απαιτείται περίπου ένα βατ για να ενεργοποιηθεί ένα έξυπνο τηλέφωνο,

a thousand to power your house, a million for a small town,

χίλια για να ενεργοποιηθεί το σπίτι σου, εκατομμύρια για μια μικρή πόλη,

and a billion for a mid-size city.

και ένα δισεκατομμύριο για μια μεσαίου μεγέθους πόλη.

As of 2020, it takes 3 trillion watts to power the entire world.

Το 2020, απαιτούνται τρία τρισεκατομύρια για να λειτουργήσει ο πλανήτης.

But almost a billion people don’t have access to reliable electricity.

Παρ’ όλα αυτά, σχεδόν ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι

δεν έχουν πρόσβαση σε αξιόπιστο ρεύμα.

As countries become more industrialized and more people join the grid,

Καθώς οι χώρες βιομηχανοποιούνται και περισσότεροι έχουν πρόσβαση στο δίκτυο,

electricity demand is expected to increase about 80% by 2050.

η ζήτηση του ρεύματος αναμένεται να αυξηθεί κατά 80% έως το 2050.

That number isn't the complete picture.

Ο αριθμός αυτός δεν αντιστοιχεί στην πλήρη εικόνα.

We'll also have to use electricity in completely new ways.

Θα πρέπει ακόμα να χρησιμοποιούμε το ρεύμα με εντελώς διαφορετικους τρόπους.

Right now, we power a lot of things by burning fossil fuels,

Αυτή τη στιγμή, ηλεκτροδοτούμε πολλά πράγματα με την καύση ορυκτών καυσίμων,

emitting an unsustainable amount of greenhouse gases

εκπέμποντας ένα μη βιώσιμο ποσό αερίων του θερμοκηπίου

that contribute to global warming.

που συνεισφέρει στην υπερθέρμανση του πλανήτη.

We’ll have to eliminate these emissions entirely

Θα πρέπει να εξαλείψουμε ολοκληρωτικά αυτές τις εκπομπές

to ensure a sustainable future for humanity.

για να διασφαλίσουμε ένα βιώσιμο μέλλον για την ανθρωπότητα.

The first step to doing so, for many industries,

Το πρώτο βήμα για να επιτευχθεί αυτό πρέπει πολλές βιομηχανίες

is to switch from fossil fuels to electric power.

να μεταβούν από τα ορυκτά καύσιμα στην ηλεκτρική ισχύ.

We'll need to electrify cars,

Θα πρέπει να κάνουμε τα αυτοκίνητα ηλεκτροκίνητα,

switch buildings heated by natural gas furnaces to electric heat pumps,

να αλλάξουμε τη θέρμανση των κτιρίων

από φυσικό αέριο σε ηλεκτρικές αντλίες θερμότητας,

and electrify the huge amount of heat used in industrial processes.

και να χρησιμοποιηθεί ηλεκτρισμός για την τεράστια ποσότητα θερμότητας

που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία.

So all told, global electricity needs could triple by 2050.

Έτσι, οι παγκόσμια ανάγκη για ηλεκτρισμό θα μπορούσε να τριπλασιαστεί έως το 2050.

We’ll also need all that electricity to come from clean energy sources

Όλη αυτή την ηλεκτρική ενέργεια θα πρέπει να προέρχεται από καθαρές πηγές ενέργειας

if it’s going to solve the problems caused by fossil fuels.

αν πρόκειται να λύσει τα προβλήματα προκαλούνται από ορυκτά καύσιμα.

Today, only one third of the electricity we generate comes from clean sources.

Σήμερα, μόνο το ένα τρίτο της ηλεκτρικής ενέργειας προέρχεται από καθαρές πηγές.

Fossil fuels are cheap and convenient, easy to ship,

Τα ορυκτά καύσιμα είναι φθηνά και βολικά, εύκολα στην μεταφορά,

and easy to turn into electricity on demand.

και είναι εύκολο να μετατραπούν σε ηλεκτρικό ρεύμα ανάλογα με τις ανάγκες.

So how can we close the gap?

Πώς μπορούμε λοιπόν να κλείσουμε το χάσμα;

Wind and solar power work great for places with lots of wind and sunshine,

Η αιολική και η ηλιακή ενέργεια λειτουργούν τέλεια

σε μέρη με πολύ άνεμο και ήλιο,

but we can’t store and ship sunlight or wind the way we can transport oil.

αλλά δεν μπορούμε να αποθηκεύσουμε και να στείλουμε το φως του ήλιου ή τον άνεμο

με τον τρόπο που μπορούμε να μεταφέρουμε πετρέλαιο.

To make full use of energy from these sources at other times or in other places,

Για την αξιοποίηση της ενέργειας από αυτές τις πηγές σε άλλη στιγμή ή σε άλλα μέρη,

we’d have to store it in batteries

θα πρέπει να την αποθηκεύσουμε σε μπαταρίες

and improve our power grid infrastructure to transport it long distances.

και να βελτιωθεί το δίκτυο ηλεκτρισμού για να τις μεταφέρει σε μεγάλες αποστάσεις.

Εν τω μεταξύ, πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής

Meanwhile, nuclear power plants use nuclear fission

χρησιμοποιούν πυρηνική σχάση

to generate carbon-free electricity.

για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς άνθρακα.

Though still more expensive than plants that burn fossil fuels,

Αν και είναι πιο ακριβό από τα σταθμούς που καίνε ορυκτά καύσιμα,

they can be built anywhere

μπορούν να κατασκευαστούν παντού

and don’t depend on intermittent energy sources like the sun or wind.

και δεν εξαρτώνται από πηγές ενέργειας όπως ο ήλιος ή ο άνεμος.

Researchers are currently working to improve nuclear waste disposal

Οι ερευνητές εργάζονται πλέον για τη βελτίωση της διάθεσης πυρηνικών αποβλήτων

and the safety of nuclear plants.

και την ασφάλεια των πυρηνικών σταθμών.

There’s another possibility we’ve been trying to crack since the 1940s:

Ακόμη μία πιθανότητα που προσπαθούμε να σπάσουμε από τη δεκαετία του 1940:

nuclear fusion.

η πυρηνική σύντηξη.

It involves smashing light atoms together, so they fuse,

Περιλαμβάνει τη συντριβή ατόμων φωτός μεταξύ τους, ώστε να συντηχθούν,

and harnessing the energy this releases.

και να αξιοποιήσουν την ενέργεια που απελευθερώνεται.

Accidents aren't a concern with nuclear fusion,

Τα ατυχήματα δεν είναι θέμα στην πυρηνική σύντηξη,

and it doesn't produce the long-lived radioactive waste fission does.

και δεν παράγει τα μακρόβια ραδιενεργα απόβλητα της σχάσης.

Επιπλέον δεν υπάρχει ανησυχία για τις μεταφορές

It also doesn’t have the transport concerns

associated with wind, solar, and other renewable energy sources.

που σχετίζονται με τον άνεμο, τον ήλιο, και άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

A major breakthrough here could revolutionize clean energy.

Μια σημαντική ανακάλυψη εδώ θα μπορούσε να αλλάξει την καθαρή ενέργεια.

The same is true of nuclear fission, solar, and wind.

Το ίδιο ισχύει και για την πυρηνική σχάση, την ηλιακή και αιολική ενέργεια.

Breakthroughs in any of these technologies,

Καινοτομίες σε οποιαδήποτε από αυτές τις τεχνολογίες,

and especially in all of them together, can change the world:

και ειδικά σε όλες αυτές μαζί, μπορούν να αλλάξουν τον κόσμο:

not only helping us triple our electricity supply,

όχι μόνο να μας βοηθήσει να τριπλασιασούμε την παροχή ηλεκτρικού ρεύματος,

but enabling us to sustain it.

αλλά θα μας επιτρέψει να τη διατηρήσουμε.