The surprising reason our muscles get tired - Christian Moro

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

You're lifting weights.

Estamos a levantar pesos.

The first time feels easy,

A primeira vez é fácil

but each lift takes more and more effort until you can’t continue.

mas cada levantamento exige cada vez mais esforço

até que não podemos continuar.

Inside your arms,

No interior dos nossos braços

the muscles responsible for the lifting have become unable to contract.

os músculos responsáveis pelo levantamento deixaram de se poder contrair.

Why do our muscles get fatigued?

Porque é que os músculos se cansam?

We often blame lactic acid or running out of energy,

Muitas vezes culpamos o ácido lático ou a falta de energia

but these factors alone don’t account for muscle fatigue.

mas esses fatores, só por si, não são responsáveis pela fadiga muscular.

There’s another major contributor:

Há outro fator importante para tal:

the muscle’s ability to respond to signals from the brain.

a capacidade de os músculos reagirem aos sinais do cérebro.

To understand the roots of muscle fatigue,

Para perceber as raízes da fadiga muscular

it helps to know how a muscle contracts in response to a signal from a nerve.

convém saber como se contrai um músculo em resposta a um sinal de um nervo.

These signals travel from the brain to the muscles in a fraction of a second

Esses sinais viajam do cérebro até aos músculos numa fração de segundo

via long, thin cells called motor neurons.

através das células delgadas e longas, chamadas nervos motores.

The motor neuron and the muscle cell are separated by a tiny gap,

O nervo motor e a célula muscular estão separados por uma minúscula fissura,

and the exchange of particles across this gap enables the contraction.

e é a troca de partículas

através desta fissura, o que permite a contração.

On one side of the gap,

De um lado da fissura

the motor neuron contains a neurotransmitter called acetylcholine.

o nervo motor contém um neurotransmissor chamado acetilcolina.

On the other side,

Do outro lado, partículas com carga, ou iões,

charged particles, or ions,

line the muscle cell’s membrane:

revestem a membrana da célula muscular:

potassium on the inside, and sodium on the outside.

potássio do lado de dentro, e sódio do lado de fora.

In response to a signal from the brain,

Em resposta a um sinal do cérebro,

the motor neuron releases acetylcholine,

o nervo motor liberta acetilcolina

which triggers pores on the muscle cell membrane to open.

que provoca a abertura dos poros da membrana da célula muscular.

Sodium flows in, and potassium flows out.

O sódio entra na célula e o potássio sai.

The flux of these charged particles is a crucial step for muscle contraction:

O fluxo destas partículas carregadas

é um passo fundamental para a contração muscular:

the change in charge creates an electrical signal called an action potential

a troca de cargas cria um sinal elétrico chamado um potencial de ação

that spreads through the muscle cell,

que se espalha pela célula muscular,

stimulating the release of calcium that’s stored inside it.

estimulando a libertação de cálcio que está armazenado no interior dela.

This flood of calcium causes the muscle to contract

O fluxo de cálcio provoca a contração do músculo,

by enabling proteins buried in the muscle fibers to lock together

permitindo que as proteínas encerradas nas fibras musculares se juntem

and ratchet towards each other,

e se bloqueiem, umas de encontro às outras,

pulling the muscle tight.

endurecendo o músculo.

The energy used to power the contraction comes from a molecule called ATP.

A energia usada para ativar a contração provém de uma molécula chamada ATP.

ATP also helps pump the ions back across the membrane afterward,

A ATP também ajuda a bombar os iões através da membrana,

resetting the balance of sodium and potassium on either side.

repondo, posteriormente, o equilíbrio do sódio e do potássio, de cada lado.

This whole process repeats every time a muscle contracts.

Este processo repete-se sempre que um músculo se contrai.

With each contraction,

Em cada contração,

energy in the form of ATP gets used up,

gasta-se energia sob a forma de ATP,

waste products like lactic acid are generated,

geram-se desperdícios como o ácido lático

and some ions drift away from the muscle’s cell membrane,

e alguns iões desligam-se da membrana da célula muscular,

leaving a smaller and smaller group behind.

deixando para trás um grupo cada vez mais pequeno.

Though muscle cells use up ATP as they contract repeatedly,

Embora as células musculares gastem ATP à medida que se contraem repetidamente,

they are always making more,

estão sempre a produzir mais.

so most of the time

Assim, na maior parte das vezes,

even heavily fatigued muscles still have not depleted this energy source.

mesmo que os músculos estejam muito fatigados,

ainda não gastaram totalmente a fonte de energia.

And though many waste products are acidic,

E apesar de muitos dos desperdícios serem ácidos,

fatigued muscles still maintain pH within normal limits,

os músculos fatigados ainda mantêm um pH dentro de limites normais,

indicating that the tissue is effectively clearing these wastes.

indicando que o tecido está a limpar eficazmente esses desperdícios.

But eventually, over the course of repeated contractions

Mas, por fim, depois de contrações repetidas,

there may not be sufficient concentrations of potassium, sodium or calcium ions

pode não haver concentrações suficientes de iões de potássio, de sódio ou de cálcio

immediately available near the muscle cell membrane

disponíveis imediatamente perto da membrana da célula muscular

to reset the system properly.

para reiniciar devidamente o sistema.

So even if the brain sends a signal,

Assim, mesmo que o cérebro envie um sinal,

the muscle cell can’t generate the action potential necessary to contract.

a célula muscular não consegue gerar

o potencial de ação necessário para se contrair.

Even when ions like sodium, potassium or calcium

Mesmo quando os iões, como o sódio, o potássio ou o cálcio

are depleted in or around the muscle cell,

estão esgotados dentro ou em volta da célula muscular,

these ions are plentiful elsewhere in the body.

esses iões existem no corpo com abundância.

With a little time,

they will flow back to the areas where they’re needed,

Ao fim de pouco tempo, voltam às áreas onde são necessários,

sometimes with the help of active sodium and potassium pumps.

por vezes com a ajuda das bombas ativas de sódio e de potássio.

So if you pause and rest,

Portanto, se pararmos e descansarmos,

muscle fatigue will subside as these ions replenish throughout the muscle.

a fadiga muscular desaparece, quando esses iões voltam a encher o músculo.

The more regularly you exercise,

Quanto mais regular for o nosso exercício

the longer it takes for muscle fatigue to set in each time.

mais tempo leva a instalar-se a fadiga muscular.

That’s because the stronger you are,

Isso porque, quanto mais fortes formos,

the fewer times this cycle of nerve signal from the brain

menos vezes se repete este ciclo de um sinal nervoso do cérebro

to contraction in the muscle has to be repeated

para contrair o músculo

to lift a certain amount of weight.

para levantar um determinado peso.

Fewer cycles means slower ion depletion,

Menos ciclos significam um menor esgotamento de iões,

so as your physical fitness improves,

por isso, à medida que a nossa condição física melhora,

you can exercise for longer at the same intensity.

podemos fazer exercício durante mais tempo com a mesma intensidade.

Many muscles grow with exercise,

Muitos músculos aumentam com o exercício

and larger muscles also have bigger stores of ATP

e os músculos maiores também têm maiores reservas de ATP

and a higher capacity to clear waste,

e maior capacidade de eliminar os desperdícios,

pushing fatigue even farther into the future.

reduzindo a fadiga no futuro.