The surprising reason our muscles get tired - Christian Moro

Traductor: María Julia Galles Revisor: Lucía Cipolatti

You're lifting weights.

Estás levantando pesas.

The first time feels easy,

La primera vez se siente fácil,

but each lift takes more and more effort until you can’t continue.

pero cada vez requiere más esfuerzo, hasta que no puedes continuar.

Inside your arms,

Dentro de los brazos,

the muscles responsible for the lifting have become unable to contract.

los músculos encargados del levantamiento ya no pueden contraerse.

Why do our muscles get fatigued?

¿Por qué se fatigan los músculos?

We often blame lactic acid or running out of energy,

A menudo culpamos al ácido láctico o a la falta de energía,

but these factors alone don’t account for muscle fatigue.

pero esos factores por sí mismos no justifican la fatiga muscular.

There’s another major contributor:

Existe otro contribuyente importante:

the muscle’s ability to respond to signals from the brain.

la capacidad del músculo para responder a las señales del cerebro.

To understand the roots of muscle fatigue,

Para entender el origen de la fatiga muscular,

it helps to know how a muscle contracts in response to a signal from a nerve.

es bueno saber cómo se contrae un músculo en respuesta a una señal de un nervio.

These signals travel from the brain to the muscles in a fraction of a second

Estas señales van desde el cerebro hasta los músculos en una fracción de segundo

via long, thin cells called motor neurons.

a través de unas células largas y delgadas llamadas neuronas motoras.

The motor neuron and the muscle cell are separated by a tiny gap,

La neurona motora y la célula muscular están separadas por un espacio pequeño,

and the exchange of particles across this gap enables the contraction.

y el intercambio de partículas a través de este espacio permite la contracción.

On one side of the gap,

A un lado del espacio,

the motor neuron contains a neurotransmitter called acetylcholine.

la neurona motora contiene un neurotransmisor llamado acetilcolina.

On the other side,

Al otro lado,

charged particles, or ions,

unas partículas cargadas, o iones,

line the muscle cell’s membrane:

revisten la membrana de la célula muscular:

potassium on the inside, and sodium on the outside.

potasio en el interior y sodio en el exterior.

In response to a signal from the brain,

En respuesta a una señal del cerebro,

the motor neuron releases acetylcholine,

la neurona motora libera acetilcolina,

which triggers pores on the muscle cell membrane to open.

y esto hace que se abran los poros de la membrana celular.

Sodium flows in, and potassium flows out.

El sodio entra y el potasio sale.

The flux of these charged particles is a crucial step for muscle contraction:

Este flujo de partículas cargadas es crucial para la contracción muscular:

the change in charge creates an electrical signal called an action potential

el cambio en la carga crea una señal eléctrica llamada potencial de acción

that spreads through the muscle cell,

que se esparce a través de la célula muscular

stimulating the release of calcium that’s stored inside it.

y estimula la liberación del calcio almacenado en ella.

This flood of calcium causes the muscle to contract

Esta inundación de calcio causa la contracción del músculo

by enabling proteins buried in the muscle fibers to lock together

ya que permite que las proteínas dentro de las fibras musculares se junten

and ratchet towards each other,

y se traben, tirando del músculo con fuerza.

pulling the muscle tight.

The energy used to power the contraction comes from a molecule called ATP.

La energía usada para la contracción proviene de una molécula llamada TFA.

ATP also helps pump the ions back across the membrane afterward,

La TFA también ayuda a bombear de vuelta a los iones a través de la membrana,

resetting the balance of sodium and potassium on either side.

restableciendo el equilibrio de sodio y potasio en cada lado.

This whole process repeats every time a muscle contracts.

Todo este proceso se repite cada vez que se contrae un músculo.

With each contraction,

Con cada contracción,

energy in the form of ATP gets used up,

la energía en forma de TFA se agota,

waste products like lactic acid are generated,

se generan productos de desecho como el ácido láctico

and some ions drift away from the muscle’s cell membrane,

y algunos iones se alejan de la membrana de la célula muscular

leaving a smaller and smaller group behind.

dejando atrás un grupo cada vez más pequeño.

Though muscle cells use up ATP as they contract repeatedly,

Aunque las células musculares reducen la TFA al contraerse repetidas veces,

they are always making more,

siempre están produciendo más,

so most of the time

por ende, la mayoría del tiempo, incluso los músculos más fatigados,

even heavily fatigued muscles still have not depleted this energy source.

no terminan de agotar esta fuente de energía.

And though many waste products are acidic,

Y aunque muchos productos de desecho son ácidos,

fatigued muscles still maintain pH within normal limits,

los músculos fatigados aún mantienen el pH dentro de los límites normales,

indicating that the tissue is effectively clearing these wastes.

lo que indica que el tejido elimina efectivamente estos desechos.

But eventually, over the course of repeated contractions

Pero al final, durante el transcurso de contracciones repetidas,

there may not be sufficient concentrations of potassium, sodium or calcium ions

quizá no haya concentraciones suficientes de iones de potasio, sodio o calcio

immediately available near the muscle cell membrane

disponibles inmediatamente cerca de la membrana celular

to reset the system properly.

para reiniciar el sistema de manera adecuada.

So even if the brain sends a signal,

Así que, aunque el cerebro envíe una señal,

the muscle cell can’t generate the action potential necessary to contract.

la célula no puede generar el potencial de acción necesario para contraerse.

Even when ions like sodium, potassium or calcium

Aun cuando los iones como el sodio, potasio o calcio

are depleted in or around the muscle cell,

están agotados dentro o alrededor de la célula,

these ions are plentiful elsewhere in the body.

abundan en todas partes del cuerpo.

With a little time,

En poco tiempo, volverán a las zonas donde se necesitan,

they will flow back to the areas where they’re needed,

sometimes with the help of active sodium and potassium pumps.

a veces con la ayuda de las bombas activas de sodio y potasio.

So if you pause and rest,

Así que, si paras y descansas,

muscle fatigue will subside as these ions replenish throughout the muscle.

la fatiga muscular desaparecerá cuando el músculo se reabastezca de esos iones.

The more regularly you exercise,

Cuanto más ejercites de forma regular,

the longer it takes for muscle fatigue to set in each time.

más tardará en establecerse la fatiga muscular.

That’s because the stronger you are,

Esto se debe a que cuánto más fuerte seas,

the fewer times this cycle of nerve signal from the brain

menos veces debe repetirse este ciclo de señales nerviosas

to contraction in the muscle has to be repeated

desde el cerebro hacia la contracción del músculo

to lift a certain amount of weight.

para levantar una cierta cantidad de peso.

Fewer cycles means slower ion depletion,

Menos ciclos significa menos agotamiento de los iones.

so as your physical fitness improves,

Entonces, al mejorar tu estado físico,

you can exercise for longer at the same intensity.

puedes ejercitar durante más tiempo con la misma intensidad.

Many muscles grow with exercise,

Muchos músculos crecen con el ejercicio,

and larger muscles also have bigger stores of ATP

y los músculos más grandes tienen mayores reservas de TFA

and a higher capacity to clear waste,

y una mayor capacidad para eliminar los desechos,

pushing fatigue even farther into the future.

lo que aleja a la fatiga aún más en el futuro.