A year in the life of one of Earth's weirdest animals - Gilad Bino

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Waddling along the parched Australian earth,

A vaguear ao longo da terra ressequida da Austrália

this female platypus is searching for fresh water.

este ornitorrinco fêmea está à procura de água doce.

Over the past year, a severe drought turned rivers and streams

No ano passado, uma grande seca

transformou rios e ribeiros em meros fios de água.

to mere trickles.

She barely survived and was unable to reproduce.

Ela mal sobreviveu e não conseguiu reproduzir-se.

Could the next year bring a change in luck?

Poderá o próximo ano trazer uma mudança no destino?

It's autumn and fat raindrops finally come spilling from the sky.

Estamos no outono e, finalmente, caem do céu grossas gotas de chuva.

Within days, the platypus finds a river and begins to hunt.

Em poucos dias, a fêmea encontra um rio e começa a caçar.

Her webbed feet propel her along

As patas com membranas interdigitais impulsionam-na em frente

and her waterproof coat traps heat close to her body.

e a pelagem à prova de água mantém o calor junto do corpo.

Underwater, she senses her surroundings with her duck-like bill,

Debaixo de água, ela ausculta o meio com o bico semelhante a um pato,

which is fitted with about 40,000 electroreceptors.

que está dotado de cerca de 40 000 eletrorecetores.

This allows her to detect the minuscule electrical signals

Isto permite-lhe detetar os minúsculos sinais elétricos

coming from a glass shrimp’s nerves and muscles.

que provêm dos nervos e músculos do camarão grama.

She makes it a quick meal.

Arranja assim uma refeição rápida.

And once she clambers back on land to construct a burrow,

Depois de voltar a terra para construir uma toca,

she waddles in a lizard-like posture,

bamboleia-se numa postura de lagarto,

her limbs moving horizontally to her spine.

com os membros a movimentarem-se horizontalmente em relação à espinha.

The platypus has many quirks.

O ornitorrinco tem muitas peculiaridades.

As a monotreme, she's part of the most ancient lineage of mammals alive today.

Enquanto monotrémato,

faz parte da estirpe mais antiga de mamíferos ainda vivos.

Consequently, she has a curious mix of mammalian, avian, and reptilian features,

Por consequência, tem uma curiosa mistura

de características de mamíferos, de aves e de répteis.

which is reflected in her genome.

que estão refletidas no seu genoma.

For instance, mammals usually have one pair of chromosomes that determine sex.

Por exemplo, os mamíferos geralmente têm um par de cromossomas

que determinam o sexo.

But the platypus has five, which more closely resemble a bird’s.

Mas os ornitorrincos têm cinco, o que é mais parecido com o das aves.

Let's hope she gets to put them to use.

Esperemos que esta possa usá-los.

She regains her strength and, as winter turns to spring,

Ela recupera as forças e, quando o inverno cede o lugar à primavera,

it’s time to mate.

chega a altura de acasalar.

However, she can’t raise her young here.

Contudo, ela não pode criar as crias aqui.

The surrounding land has begun to be deforested,

Os terrenos à sua volta começaram a ser desflorestados,

causing the riverbank to erode.

fazendo com que as margens do rio sofram erosão.

Instead, she journeys upstream

Por isso, ela viaja rio acima

and settles in a clear, deep pool sheltered by a river red gum tree.

e instala-se numa lagoa limpa e profunda à sombra de um Eucalyptus camaldulensis.

Suddenly, a rustle flushes birds from the undergrowth and a fox appears.

De súbito, um ruído espanta as aves do mato

e aparece uma raposa.

These predators have threatened platypuses

Estes predadores são uma ameaça para os ornitorrincos

ever since they were introduced to Australia by white settlers in 1855.

desde que foram introduzidos na Austrália por colonos brancos em 1855.

The fox doesn’t see her this time, but the platypus will need to stay alert.

A raposa desta vez não a vê, mas o ornitorrinco tem de estar atento.

Two males also occupy this area and, soon enough,

Há dois machos que também ocupam esta área

e, em breve, começam a competir pela afeição dela,

they begin competing for her affections.

Each has spurs on its hind legs containing a potent snake-like venom.

Têm esporões nas patas traseiras

que contêm um potente veneno como o da cobra.

One male fights the other off and courts the female over several weeks,

Um macho vence o outro e faz a corte à fêmea durante várias semanas,

swimming alongside her, and occasionally biting her tail.

nadando ao lado dela, e mordendo-lhe a cauda de vez em quando.

Eventually, she reciprocates,

Por fim, ela retribui

and they swim around in circles before doing the deed.

e nadam em círculos antes de entrarem em ação.

The male platypus has a penis with eccentric features

O ornitorrinco macho tem um pénis com características excêntricas,

like two heads and spines that aid and fertilization.

como duas cabeças e espinhos que ajudam a fertilização.

Over the following week, the female constructs an extensive burrow

Durante a semana seguinte, a fêmea constrói uma enorme toca,

furnished with a cozy nest.

que termina num ninho confortável,

She plugs up the tunnels leading in,

Tapa os túneis que levam ao ninho,

making them appear as dead ends to potential predators.

fazendo com que pareçam sem saída, para os possíveis predadores.

Then, much like a reptile or bird, she lays eggs from her cloaca,

Depois, tal como um réptil ou uma ave, põe ovos a partir da cloaca,

a single opening that's used for both reproduction and excretion.

uma única abertura que serve para a reprodução e a excreção.

She incubates her eggs, and as the river red gum tree blooms,

Incuba os ovos e, quando o Eucalyptus camaldulensis floresce,

her offspring hatch.

as crias eclodem.

Like other mammals, she feeds them milk.

Tal como os outros mamíferos, alimenta-os com leite.

But unlike other mammals, she has no nipples.

Mas, ao contrário dos outros mamíferos, não tem mamilos.

Instead, her milk oozes from mammary glands onto her belly,

O leite escorre de glândulas mamárias para a barriga

where her babies slurp it up.

que as crias vão sorvendo.

This pooled milk invites bacteria,

Esta poça de leite atrai as bactérias

but the platypus also produces potent antibacterial proteins,

mas o ornitorrinco também produz potentes proteínas antibacterianas,

ensuring her newborns are safe.

que protegem os recém-nascidos.

She continues nursing them for four months—

Ela continua a alimentá-los durante quatro meses

hunting, evading the fox, and repairing her burrow all the while.

— caçando, evitando a raposa, e reparando a toca.

By the time her young are ready to make their debut,

Quando os jovens estão prontos para debutarem,

the summer is waning.

o verão está próximo.

One evening, after the female platypus returns from hunting,

Uma noite, depois de o ornitorrinco fêmea voltar da caça

she finds that one nestling has already struck off on its own.

descobre que uma das crias já se independentizou.

A few days later, the other also leaves the borough.

Poucos dias depois, o outro também abandona a toca.

Soon, her young are living completely independently.

Em breve, as crias estão a viver de forma totalmente independente.

And eventually they’ll leave this part of the river to make homes of their own.

Por fim, abandonarão esta parte do rio para fazerem as suas casas.