A year in the life of one of Earth's weirdest animals - Gilad Bino

翻訳: Moe Shoji 校正: Tomoyuki Suzuki

Waddling along the parched Australian earth,

乾ききったオーストラリアの大地を

this female platypus is searching for fresh water.

メスのカモノハシが淡水を求めて よたよたと歩いています

Over the past year, a severe drought turned rivers and streams

ここ１年間 深刻な干ばつのせいで 川や小川の水が

to mere trickles.

激減したのです

She barely survived and was unable to reproduce.

このカモノハシは生き延びるのがやっとで 繁殖できませんでした

Could the next year bring a change in luck?

来年は運が向いてくれるでしょうか？

It's autumn and fat raindrops finally come spilling from the sky.

秋になり ようやく大粒の雨が 空から降ってきました

Within days, the platypus finds a river and begins to hunt.

数日のうちに カモノハシは 川を見つけて狩りに出ます

Her webbed feet propel her along

水かきのある脚で 水の中を進めるし

and her waterproof coat traps heat close to her body.

防水の毛皮のおかげで 体温も維持できます

Underwater, she senses her surroundings with her duck-like bill,

水中では カモのようなくちばしで 周囲の状況を感知します

which is fitted with about 40,000 electroreceptors.

くちばしには４万個もの 電気受容器がついているのです

This allows her to detect the minuscule electrical signals

そのおかげで グラスシュリンプの 神経や筋肉から発せられる―

coming from a glass shrimp’s nerves and muscles.

微量の電気信号も 探知することができます

She makes it a quick meal.

エビで腹ごしらえです

And once she clambers back on land to construct a burrow,

住みかを作るために 陸に上がると

she waddles in a lizard-like posture,

トカゲのような歩き方で よたよたと歩きます

her limbs moving horizontally to her spine.

４本の脚は背骨と 平行に動くのです

The platypus has many quirks.

カモノハシには 奇妙な点がたくさんあります

As a monotreme, she's part of the most ancient lineage of mammals alive today.

単孔類に属し 現生する哺乳類では 最古の部類に入ります

Consequently, she has a curious mix of mammalian, avian, and reptilian features,

その結果 哺乳類、鳥類 は虫類の特徴を兼ね備えており

which is reflected in her genome.

それがゲノムにも表れています

For instance, mammals usually have one pair of chromosomes that determine sex.

例えば 一般的に哺乳類の性別を 決める染色体はひと組ですが

But the platypus has five, which more closely resemble a bird’s.

カモノハシには５組あり これは鳥類の特徴に似ています

Let's hope she gets to put them to use.

活用できるといいですね

She regains her strength and, as winter turns to spring,

カモノハシは体力を取り戻し 冬が過ぎて春が来ます

it’s time to mate.

繁殖の季節です

However, she can’t raise her young here.

でも ここで子どもを 育てるわけにはいきません

The surrounding land has begun to be deforested,

周囲の土地では 森林が切り開かれ

causing the riverbank to erode.

そのために河岸が侵食しています

Instead, she journeys upstream

このカモノハシは上流へ移動し

and settles in a clear, deep pool sheltered by a river red gum tree.

ユーカリの木陰の 深く澄んだ淵に落ち着きました

Suddenly, a rustle flushes birds from the undergrowth and a fox appears.

突然 茂みから鳥たちが飛び立ち キツネが現れました

These predators have threatened platypuses

キツネはカモノハシの捕食者で

ever since they were introduced to Australia by white settlers in 1855.

1855年に白人の植民者が 持ち込んで以来 脅かされてきました

The fox doesn’t see her this time, but the platypus will need to stay alert.

今回はキツネに気づかれませんでしたが カモノハシは気をつける必要がありそうです

Two males also occupy this area and, soon enough,

この地域には２匹のオスが住んでおり ほどなくして

they begin competing for her affections.

メスの愛情を獲得しようと 競い始めます

Each has spurs on its hind legs containing a potent snake-like venom.

オスには後ろ脚に ヘビのような毒を出す蹴爪があります

One male fights the other off and courts the female over several weeks,

１匹のオスがもう１匹を追い払い 数週間かけてメスに求愛し

swimming alongside her, and occasionally biting her tail.

一緒に泳いだり 時にはしっぽにかみついたりします

Eventually, she reciprocates,

最終的に メスがそれに応えて

and they swim around in circles before doing the deed.

円になって泳いだ後で 交尾をするのです

The male platypus has a penis with eccentric features

オスのカモノハシには 特徴的なペニスがあり

like two heads and spines that aid and fertilization.

先が２つに割れていて 受精を助ける突起があります

Over the following week, the female constructs an extensive burrow

交尾の翌週 メスは 住みかの穴を拡張して

furnished with a cozy nest.

居心地の良い巣を作ります

She plugs up the tunnels leading in,

巣に続くトンネルを 内側から埋めて

making them appear as dead ends to potential predators.

敵が近づいても行き止まりに 見せかける仕掛けをします

Then, much like a reptile or bird, she lays eggs from her cloaca,

そして は虫類や鳥類のように 総排出腔から卵を産みます

a single opening that's used for both reproduction and excretion.

総排出腔というのは生殖と排泄の 両方に使われる穴のことです

She incubates her eggs, and as the river red gum tree blooms,

メスは卵を温め ユーカリの花が咲く頃に

her offspring hatch.

卵が孵ります

Like other mammals, she feeds them milk.

哺乳類と同じように 子には乳を与えます

But unlike other mammals, she has no nipples.

でも哺乳類とは違って カモノハシに乳首はありません

Instead, her milk oozes from mammary glands onto her belly,

母乳は乳腺から おなかに染み出てきて

where her babies slurp it up.

赤ちゃんはそれを吸うのです

This pooled milk invites bacteria,

このように母乳がたまると 菌が混入してしまいますが

but the platypus also produces potent antibacterial proteins,

カモノハシは強力な 抗菌性タンパク質も出すので

ensuring her newborns are safe.

赤ちゃんは安全なのです

She continues nursing them for four months—

メスは赤ちゃんを４か月間育てます

hunting, evading the fox, and repairing her burrow all the while.

その間に狩りに出たり キツネから隠れたり 巣穴を直したりもします

By the time her young are ready to make their debut,

子ども達が巣立つ準備が整う頃には

the summer is waning.

夏が終わりを迎えます

One evening, after the female platypus returns from hunting,

ある晩 メスが狩りを終えて 巣に戻ると

she finds that one nestling has already struck off on its own.

１匹の子がひとりで 出かけたことに気づきます

A few days later, the other also leaves the borough.

その数日後 もう１匹も 巣穴を出発します

Soon, her young are living completely independently.

やがて 子ども達は 自立して生活するようになります

And eventually they’ll leave this part of the river to make homes of their own.

そしてついには 自分の住みかを作りに この川の流域を離れるのです