What can DNA tests really tell us about our ancestry? - Prosanta Chakrabarty

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Two sisters take the same DNA test.

Duas irmãs fazem o mesmo teste de ADN.

The results show that one sister is 10% French, the other 0%.

Os resultados mostram que uma delas é 10% francesa, mas a outra é 0%.

Both sisters share the same two parents,

Ambas têm os mesmos pais

and therefore the same set of ancestors.

e, portanto, o mesmo conjunto de antepassados.

So how can one be 10% more French than the other?

Como é que uma pode ser 10% mais francesa do que a outra?

Tests like these rely on our DNA to answer questions about our ancestry,

Estes testes baseiam-se no ADN

para responder a perguntas sobre as nossas origens,

but our DNA actually can’t tell us everything

mas o ADN não nos pode dizer tudo

about who we are or where we’re from.

sobre quem somos ou de onde somos.

DNA tests are great at answering some questions,

Os testes de ADN são ótimos para responder a algumas perguntas

like who your parents are, but can provide baffling results to others,

como quem são os nossos pais,

mas podem apresentar fracos resultados para outras,

like whether you have ancestors from a particular region.

como se temos antepassados de uma determinada região.

To understand why, it helps to know where our DNA comes from in the first place.

Para perceber porquê, ajuda saber de onde provém o nosso ADN.

Each person’s DNA consists of about 6 billion base pairs

O ADN de cada pessoa consiste em cerca de 6000 milhões de pares de bases

stored in 23 pairs of chromosomes— 46 total.

armazenados em 23 pares de cromossomas — 46 no total.

That may seem like a dizzying amount of information,

Isto pode parecer uma quantidade estonteante de informações

but 99% of our genome is shared among all humans.

mas 99% do nosso genoma é partilhado por todos os seres humanos.

The remaining 1% contains everything distinct about an individual’s ancestry.

Os restantes 1% contêm tudo aquilo que distingue a origem de um indivíduo.

Commercial DNA tests utilize less than 1% of that 1%.

Os testes comerciais de ADN utilizam menos de 1% desse 1%.

One chromosome in each pair comes from each parent.

Um cromossoma em cada par provém de cada um dos progenitores.

These halves join at conception: when a sperm and egg,

Essas metades juntam-se na conceção:

quando se combinam um espermatozoide e um óvulo,

each with only 23 chromosomes, combine.

cada um com 23 cromossomas.

The story of our ancestry becomes muddled before conception.

A história da nossa origem fica baralhada antes da conceção.

That’s because the 23 chromosomes in a sperm or egg

Isso porque os 23 cromossomas num espermatozoide ou num óvulo

aren’t identical to the chromosomes of every other cell in the body.

não são idênticos aos cromossomas das outras células do corpo.

As they go from a cell with 46 chromosomes to a sex cell with only 23,

Quando passam duma célula com 46 cromossomas

para uma célula sexual apenas com 23,

the chromosomes within each pair swap some sections.

os cromossomas em cada par trocam algumas secções.

This process is called recombination, and it means that every sperm or egg

Este processo chama-se recombinação,

e significa que cada espermatozoide ou cada óvulo

contains single chromosomes that are a unique mash up of each pair.

contém cromossomas que são uma mistura única de cada par.

Recombination occurs uniquely in each sex cell—

A recombinação ocorre unicamente em cada célula sexual

making two sisters’ chromosomes different not only from their parents’,

tornando os cromossomas das duas irmãs diferentes

não só dos cromossomas dos pais mas uma da outra.

but from each other’s.

Recombination happens before conception,

A recombinação ocorre antes da conceção,

so you get exactly half of your DNA from each parent,

por isso recebemos exatamente metade do ADN de cada progenitor

but going further back things get more complicated.

mas, se recuarmos mais, as coisas complicam-se.

Without recombination, you would get 1/4 from each grandparent,

Sem a recombinação, obteríamos 1/4 de cada um dos avós,

1/8 from each great-grandparent, and so on,

1/8 de cada um dos bisavós, etc.

but because recombination happens every generation, those numbers vary.

mas como se dá a recombinação em cada geração, esses números variam.

The more generations removed an ancestor is,

Quanto mais gerações está afastado um antepassado,

the more likely they won’t be represented in your DNA at all.

mais provável é que não esteja representado no nosso ADN.

For example, without recombination,

Por exemplo, sem a recombinação,

just 1/64 of your DNA would come from each ancestor six generations back.

só 1/64 do nosso ADN

proviria de cada antepassado de seis gerações antes.

Because of recombination, that number can be higher,

Por causa da recombinação, esse número pode ser maior

though we don’t know for sure how high— or it can as low as 0.

embora não saibamos ao certo até que ponto maior

— ou pode estar reduzido a zero.

So one sister isn’t more French

Por isso, uma das irmãs não é francesa,

in the sense of having more ancestors from France.

no sentido de não ter antepassados de França.

Instead, the French ancestors are simply more represented in her DNA.

O que acontece é que os seus antepassados franceses

já não estão representados no seu ADN.

But the story doesn’t end there.

Mas a história não acaba aqui.

Tests don’t trace the DNA of the sisters' actual French ancestors—

Os testes não detetam o ADN dos antepassados franceses das irmãs.

we don’t have access to the genomes of deceased individuals

Não temos acesso aos genomas de indivíduos já mortos

from previous generations.

de gerações anteriores.

Instead, these results are based on a comparison

Pelo contrário, esses resultados baseiam-se numa comparação

to the DNA of people living in France today.

com o ADN de pessoas que vivem hoje em França.

The tests look for genetic markers, or combinations of genetic markers.

Os testes procuram marcadores genéticos ou combinações de marcadores genéticos.

These markers are short sequences that appear in specific places.

Esses marcadores são curtas sequências que aparecem em locais específicos.

The sister deemed "more French" shares genetic markers

A irmão considerada "mais francesa" partilha de marcadores genéticos

with people currently living in France.

com pessoas que vivem atualmente em França.

The assumption is that these shared markers indicate ancestors

A dedução é que esses marcadores partilhados indicam antepassados

from the same place: France.

do mesmo local: a França.

It’s important to note that results are based on people

É importante notar que os resultados baseiam-se em pessoas

who’ve had their genomes sequenced—

que já sequenciaram os seus genomas

80-90% of which are of European descent.

— 80 a 90% das quais são de ascendência europeia.

Many indigenous peoples are barely represented, if at all.

Muito poucas pessoas indígenas estão representadas, se é que algumas.

The test won’t reveal heritage from people not represented in the database,

O teste não vai revelar a herança de pessoas

que não estão representadas na base de dados

and shouldn’t be used to prove race or ethnicity.

e não deve ser usado para provar a raça ou a etnia.

And as more people get sequenced, your results might change.

À medida que vão sendo sequenciadas mais pessoas,

esses resultados podem mudar.

Looking further back, you may get a result like 2% Neanderthal.

Se procurarmos ainda mais para trás,

podemos encontrar um resultado de 2% Neandertal.

Though Neanderthals were a separate species from humans,

Embora os Neandertais fossem uma espécie separada dos humanos,

that 2% doesn’t come out of the 99% of our genome shared among all humans,

esses 2% não provêm dos 99% do nosso genoma

partilhado por todos os seres humanos,

but the 1% that varies.

mas do 1% que é variável.

That’s because about 40,000 years ago,

Isso porque há cerca de 40 000 anos

certain human populations interbred with Neanderthals,

certas populações humanas acasalaram com neandertais,

meaning some people alive today have Neanderthal ancestors.

ou seja, algumas pessoas que vivem hoje podem ter antepassados neandertais.

Many Neanderthal ancestors, in fact:

Muitos antepassados neandertais, na realidade:

there are so many generations in 40,000 years

Há tantas gerações em 40 000 anos

that a single Neanderthal’s genetic contribution would be untraceable.

que uma única contribuição de Neandertais seria impossível de detetar.

You can be both 100% French and 2% Neanderthal—

Podemos ser 100% franceses e 2% Neandertais.

though both come from the 1% of DNA that makes us different,

Embora as duas coisas provenham do 1% de ADN que nos torna diferentes,

they’re accounting for different things.

são responsáveis por coisas diferentes.

Looking for traces of our ancestry in our DNA gets complicated very quickly.

A procura de indícios da nossa origem no ADN complica-se muito rapidamente.

Both the way we inherit DNA and the information available for testing

Tanto a forma como herdamos o ADN

como as informações disponíveis para os testes

makes it difficult to say certain things with 100% certainty.

tornam difícil dizer determinadas coisas com 100% de certeza.