What can DNA tests really tell us about our ancestry? - Prosanta Chakrabarty

Traduttore: Eleonora Mantellato Revisore: Chiara Polesinanti

Due sorelle fanno lo stesso test del DNA.

Two sisters take the same DNA test.

The results show that one sister is 10% French, the other 0%.

I risultati mostrano che una sorella è per il 10% francese

mentre l'altra lo è per lo 0%.

Both sisters share the same two parents,

Le due sorelle hanno gli stessi genitori

and therefore the same set of ancestors.

e quindi gli stessi antenati.

So how can one be 10% more French than the other?

Allora, come fa una ad essere più francese dell'altra del 10%?

Tests like these rely on our DNA to answer questions about our ancestry,

Questo tipo di test fa affidamento sul nostro DNA

per rispondere alle domande sui nostri antenati,

but our DNA actually can’t tell us everything

ma ci sono cose che il DNA non è in grado di rivelare

about who we are or where we’re from.

riguardo a chi siamo e da dove veniamo.

DNA tests are great at answering some questions,

I test del DNA sono ottimi per rispondere ad alcune domande,

like who your parents are, but can provide baffling results to others,

per esempio, chi sono i nostri genitori,

ma possono dare risposte sconcertanti ad altre,

like whether you have ancestors from a particular region.

come, per esempio, se abbiamo antenati provenienti da una specifica regione.

To understand why, it helps to know where our DNA comes from in the first place.

Per capire il perché, bisogna sapere innanzitutto da dove arriva il nostro DNA.

Each person’s DNA consists of about 6 billion base pairs

Il DNA di ogni persona consiste di circa 6 miliardi di coppie di basi

stored in 23 pairs of chromosomes— 46 total.

contenute in 23 coppie di cromosomi,

46 in totale.

Può sembrare una quantità di informazioni incredibile,

That may seem like a dizzying amount of information,

but 99% of our genome is shared among all humans.

ma tutti gli esseri umani condividono il 99% del loro genoma.

The remaining 1% contains everything distinct about an individual’s ancestry.

Il restante 1% contiene le informazioni specifiche sull’origine di un individuo.

Commercial DNA tests utilize less than 1% of that 1%.

I test del DNA commerciali usano meno dell'1% di quell'1%.

One chromosome in each pair comes from each parent.

In ogni coppia di cromosomi, ce n’è uno da ciascun genitore.

These halves join at conception: when a sperm and egg,

Queste metà si uniscono al concepimento,

quando uno spermatozoo e un ovulo, ognuno con 23 cromosomi, si uniscono.

each with only 23 chromosomes, combine.

The story of our ancestry becomes muddled before conception.

La storia delle nostre origini si fa confusa prima del concepimento.

That’s because the 23 chromosomes in a sperm or egg

Questo perché i 23 cromosomi nello spermatozoo o nell'ovulo

non sono identici ai cromosomi delle altre cellule del corpo.

aren’t identical to the chromosomes of every other cell in the body.

As they go from a cell with 46 chromosomes to a sex cell with only 23,

Durante il passaggio da una cellula con 46 cromosomi

a una cellula sessuale che ne ha solo 23,

the chromosomes within each pair swap some sections.

i cromosomi di ogni coppia si scambiano alcune parti.

This process is called recombination, and it means that every sperm or egg

Questo processo viene definito ricombinazione,

e significa che ogni spermatozoo,

contains single chromosomes that are a unique mash up of each pair.

o ovulo,

contiene cromosomi singoli che sono una combinazione unica

di ogni coppia.

Recombination occurs uniquely in each sex cell—

La ricombinazione avviene in modo unico in ogni cellula sessuale,

making two sisters’ chromosomes different not only from their parents’,

rendendo i cromosomi di due sorelle diversi non solo da quelli dei genitori

ma anche tra loro.

but from each other’s.

Recombination happens before conception,

La ricombinazione ha luogo prima del concepimento,

so you get exactly half of your DNA from each parent,

così riceviamo esattamente metà DNA da ogni genitore.

Ma andando ancora più indietro le cose diventano più complicate.

but going further back things get more complicated.

Without recombination, you would get 1/4 from each grandparent,

Senza la ricombinazione, riceveremmo 1/4 del DNA da ogni nonno,

1/8 from each great-grandparent, and so on,

1/8 da ogni bisnonno e così via,

but because recombination happens every generation, those numbers vary.

ma dato che questo processo ha luogo a ogni generazione, questi numeri variano.

The more generations removed an ancestor is,

Più un antenato è lontano per grado di parentela

the more likely they won’t be represented in your DNA at all.

maggiore è la probabilità che non ne rimanga traccia nel nostro DNA.

For example, without recombination,

Per esempio, senza la ricombinazione,

just 1/64 of your DNA would come from each ancestor six generations back.

solo 1/64 del DNA verrebbe da ciascun antenato

distante sei generazioni.

Because of recombination, that number can be higher,

A causa della ricombinazione, quel numero può essere maggiore,

though we don’t know for sure how high— or it can as low as 0.

anche se non sappiamo in che misura,

oppure può essere zero.

So one sister isn’t more French

Quindi, dicendo che una sorella è più francese

in the sense of having more ancestors from France.

non si intende che ha più antenati francesi,

Instead, the French ancestors are simply more represented in her DNA.

ma che nel suo DNA gli antenati francesi sono rappresentati in misura maggiore.

But the story doesn’t end there.

E la storia non finisce qui.

Tests don’t trace the DNA of the sisters' actual French ancestors—

Il test non traccia il DNA degli antenati francesi delle sorelle:

we don’t have access to the genomes of deceased individuals

non abbiamo accesso al genoma di persone decedute

from previous generations.

appartenenti a generazioni passate.

Instead, these results are based on a comparison

Invece, questi risultati si basano su un confronto

to the DNA of people living in France today.

con il DNA di persone che vivono in Francia ai giorni nostri.

The tests look for genetic markers, or combinations of genetic markers.

Il test cerca i marcatori genetici, o una combinazione di essi.

These markers are short sequences that appear in specific places.

Si tratta di corte sequenze situate in punti specifici.

The sister deemed "more French" shares genetic markers

La sorella etichettata come "più francese" condivide dei marcatori genetici

with people currently living in France.

con le persone che vivono in Francia ora.

The assumption is that these shared markers indicate ancestors

L'ipotesi è che questi marcatori condivisi indichino la presenza di antenati

from the same place: France.

provenienti dallo stesso luogo: la Francia.

It’s important to note that results are based on people

È importante sottolineare che i risultati si basano su persone

who’ve had their genomes sequenced—

che si sono fatte sequenziare il genoma,

80-90% of which are of European descent.

l'80-90% delle quali è di origine europea.

Many indigenous peoples are barely represented, if at all.

Molte popolazioni indigene sono poco o per nulla rappresentate.

The test won’t reveal heritage from people not represented in the database,

I test non riveleranno retaggi da persone non presenti nel database

and shouldn’t be used to prove race or ethnicity.

e non dovrebbero essere usati come prova dell'etnia di una persona.

And as more people get sequenced, your results might change.

Più persone vengono catalogate, più i risultati potrebbero cambiare.

Looking further back, you may get a result like 2% Neanderthal.

Guardando ancora più indietro, potremmo risultare per il 2% Neanderthal.

Though Neanderthals were a separate species from humans,

Nonostante i Neanderthal fossero una specie diversa dagli esseri umani,

that 2% doesn’t come out of the 99% of our genome shared among all humans,

quel 2% non viene dal 99% del genoma condiviso da tutti gli esseri umani,

but the 1% that varies.

ma dall'1% che varia.

That’s because about 40,000 years ago,

Questo perché circa 40.000 anni fa,

certain human populations interbred with Neanderthals,

alcune tribù umane si incrociarono con i Neanderthal.

meaning some people alive today have Neanderthal ancestors.

Così oggi alcune persone hanno degli antenati Neanderthal,

Many Neanderthal ancestors, in fact:

molti antenati Neanderthal, per la precisione:

ci sono state così tante generazioni nel corso di 40.000 anni

there are so many generations in 40,000 years

that a single Neanderthal’s genetic contribution would be untraceable.

che il contributo genetico di un singolo Neanderthal

risulterebbe impossibile da rintracciare.

You can be both 100% French and 2% Neanderthal—

Si può essere allo stesso tempo 100% francese e 2% Neanderthal:

though both come from the 1% of DNA that makes us different,

sebbene entrambi i risultati provengano da quell'1% di DNA che ci rende unici,

they’re accounting for different things.

rappresentano cose diverse.

Looking for traces of our ancestry in our DNA gets complicated very quickly.

Cercare le tracce dei nostri antenati nel nostro DNA diventa presto complicato.

Both the way we inherit DNA and the information available for testing

Sia il modo in cui ereditiamo il DNA sia le informazioni che si possono testare

makes it difficult to say certain things with 100% certainty.

rendono difficile stabilire certe cose con una certezza del 100%.