What makes tuberculosis (TB) the world's most infectious killer? - Melvin Sanicas

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

In 2008, archeologists uncovered two 9,000-year old skeletons.

Em 2008, os arqueólogos descobriram dois esqueletos com 9000 anos.

There’s no definitive way of knowing what killed these ancient people,

Não há forma de saber ao certo o que matou essas pessoas antigas

but we do know their bones were infected by an all too familiar bacterium.

mas sabemos que os ossos delas

estavam infetadas com uma bactéria muito conhecida.

The ancient Greeks knew its consumptive effects as phthisis;

Os gregos da Antiguidade conheciam os seus efeitos nocivos como "tísica";

the Incans called it chaky oncay; and the English called it tuberculosis.

os incas chamavam-lhe " chaky oncay"; e os ingleses chamavam-lhe "tuberculose".

Today, tuberculosis, or TB,

Atualmente, a tuberculose,

is still one of the world’s biggest infectious killers,

continua a ser uma das doenças mais mortais do mundo,

causing more deaths than malaria or even HIV and AIDS.

causando mais mortes do que a malária ou o VIH/SIDA.

But what exactly is this disease, and how has this pathogen persisted for so long?

Mas o que é esta doença

e como é que este agente patogénico persiste há tanto tempo?

Typically, TB bacteria called mycobacterium tuberculosis, are airborne.

Normalmente, as bactérias da tuberculose chamada "mycobacterium tuberculosis"

são transportadas pelo ar.

They travel into our airways and infect our lungs.

Penetram nas vias respiratórias e infetam os pulmões.

Here, immune cells called macrophages rush to the infection site,

Aí, as células imunitárias, ou macrófagos, acorrem ao local da infeção,

attempting to absorb and break down the bacterial invaders.

tentando absorver e destruir as bactérias invasoras.

In many cases, this response is enough to remove the bacteria.

Em muitos casos, esta reação é suficiente para eliminar as bactérias.

But in individuals with other medical conditions–

Mas nas pessoas com outras condições médicas

ranging from malnutrition and HIV to diabetes and pregnancy

— desde subnutrição e VIH a diabetes e gravidez —

–the immune response may not be strong enough to destroy the intruder.

a reação imunitária pode não ser suficientemente forte

para destruir o intruso.

If so, mycobacterium tuberculosis will reproduce inside those macrophages,

Se isso acontece,

as "mycobacterium tuberculosis" reproduzem-se no interior dos macrófagos

and form colonies in the surrounding lung tissue.

e formam colónias no tecido pulmonar envolvente.

As they infect more cells,

À medida que vão infetando mais células,

the bacteria employ cell-degrading enzymes that destroy the infected tissue,

as bactérias usam enzimas que degradam as células

e destroem o tecido infetado.

triggering chest pain, and causing patients to cough up blood.

provocando dores no peito, e fazendo os doentes cuspir sangue.

The damage to the lungs leads to oxygen deprivation.

Os danos nos pulmões provocam privação de oxigénio.

This begins a flood of hormonal changes–

Isso inicia uma enorme série de alterações hormonais

including a decrease in appetite and iron production.

— incluindo perda de apetite e de produção de ferro.

From here, microbes can spread to the skeletal system,

A partir daí, os micróbios podem espalhar-se pelo esqueleto

causing back pain and difficulty moving;

provocando dores nas costas e dificuldade de movimentos;

to the kidneys and intestines, causing abdominal pain;

pelos rins e intestinos, provocando dores abdominais;

and to the brain, causing headaches and even impaired consciousness.

pelo cérebro, provocando dores de cabeça e até perda de consciência.

These symptoms produce the classic image of TB:

Estes sintomas produzem a imagem clássica da tuberculose:

weight loss, a hacking, bloody cough, and ashen skin.

perda de peso, uma permanente tosse sanguinolenta e a tez emaciada.

This ghostly appearance earned TB the title of the ‘White Plague’

Este aspeto fantasmagórico granjeou à tuberculose o título de "Peste Branca"

in Victorian-era England.

na Inglaterra vitoriana.

During this period, tuberculosis was considered a ‘romantic disease,'

Durante este período, a tuberculose era considerada uma "doença romântica",

because it tended to affect poverty- stricken artists and poets–

porque afetava muitos artistas e poetas, atingidos pela pobreza,

those with weaker immune systems.

que tinham sistemas imunitários mais fracos.

TB’s outward symptoms even helped fuel the popular myth of vampirism.

Os sintomas exteriores da tuberculose

contribuíram para o mito popular do vampirismo.

In spite of– or perhaps because of these less than scientific concerns,

Apesar destas preocupações menos científicas — ou por causa delas —

this period also marked the first strides toward curing TB.

este período também ficou marcado pelas primeiras tentativas

para curar a tuberculose.

In 1882, the German physician Robert Koch

Em 1882, o médico alemão, Robert Koch,

identified the disease’s bacterial origins.

identificou as origens bacterianas da doença.

13 years later, physicist Wilhelm Roentgen  discovered the X-ray,

Treze anos depois, o médico Wilhelm Roentgen descobriu os raios X,

enabling physicians to diagnose and track its progression through the body.

o que permitiu aos médicos diagnosticar

e atacar a progressão da doença pelo corpo.

These techniques allowed researchers to develop reliable and effective vaccines–

Estas técnicas permitiram aos investigadores

desenvolver vacinas fiáveis e eficazes, primeiro para a varíola e, em 1921,

first for smallpox, and again in 1921,

when scientists developed the BCG vaccine to battle TB.

quando os cientistas desenvolveram a vacina da BCG, contra a tuberculose.

These developments laid the groundwork for the modern field of antibiotics–

Esta evolução instituiu a base do campo moderno dos antibióticos,

currently home to our most effective TB treatments.

que são atualmente os tratamentos mais eficazes para a tuberculose.

But, antibiotics fail to address a major diagnostic complication:

Mas os antibióticos não solucionam uma importante complicação do diagnóstico:

about 90% of people infected with TB don’t show any symptoms.

cerca de 90% das pessoas infetadas com tuberculose não mostram sintomas.

In these latent infections, the TB bacterium may be dormant,

Nestas infeções latentes, a bactéria da tuberculose pode estar adormecida,

only activating when someone’s immune system is too weak to mount a defense.

e só se ativa quando o sistema imunitário da pessoa

está demasiado fraco para reagir.

This makes TB much harder to diagnose.

Isso torna muito mais difícil o diagnóstico da tuberculose.

And even when properly identified,

Mesmo depois de identificada devidamente,

traditional treatments can take up to 9 months,

os tratamentos tradicionais podem demorar até nove meses,

requiring multiple drugs and a high potential for side effects.

exigem múltiplos medicamentos e podem ter efeitos secundários.

This discourages people from finishing the full course,

Isso desencoraja as pessoas de terminarem o tratamento devido

and partial treatment enables bacteria to develop resistance to these drugs.

e um tratamento parcial

permite que as bactérias desenvolvam resistência a esses medicamentos.

Today, the disease is still prevalent in 30 countries,

Hoje, a doença continua predominante em 30 países,

most of which face other health crises

a maioria dos quais enfrenta outros problemas de saúde

that exacerbate TB and trigger latent cases.

que exacerbam a tuberculose e desencadeiam causas latentes.

Worse still, accessing treatment can be difficult in many of these countries,

Pior ainda, o acesso ao tratamento pode ser difícil em muitos desses países

and the stigma towards TB can discourage people from getting the help they need.

e o estigma da tuberculose

pode desencorajar as pessoas de obter a ajuda de que precisam.

Health experts agree we need to develop better diagnostics,

Os especialistas acham que precisamos de desenvolver diagnósticos melhores,

faster acting antibiotics, and more effective vaccines.

antibióticos de ação mais rápida e vacinas mais eficazes.

Researchers have already developed a urine test that yields results in 12 hours,

Os investigadores já desenvolveram uma análise à urina

com resultados em 12 horas,

as well as a new oral treatment that could cut treatment time by 75%.

assim como um novo tratamento oral

que poderá reduzir em 75% o período tratamento.

Hopefully, with advancements like these,

Esperemos que, com progressos como estes,

we’ll finally be able to make TB exclusively a thing of the past.

possamos finalmente tornar a tuberculose uma doença do passado.