What makes tuberculosis (TB) the world's most infectious killer? - Melvin Sanicas

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Sonia Escudero Sánchez

In 2008, archeologists uncovered two 9,000-year old skeletons.

En 2008, unos arqueólogos descubrieron dos esqueletos de 9000 años.

There’s no definitive way of knowing what killed these ancient people,

No hay forma de saber con certeza de qué murieron estos antiguos seres,

but we do know their bones were infected by an all too familiar bacterium.

pero sí sabemos que sus huesos estaban infectados por una bacteria muy común.

The ancient Greeks knew its consumptive effects as phthisis;

Los antiguos griegos llamaban a sus efectos consuntivos "phthisis",

the Incans called it chaky oncay; and the English called it tuberculosis.

los incas la llamaban "chaky oncay"; y los ingleses, tuberculosis.

Today, tuberculosis, or TB,

En la actualidad, la tuberculosis, o TB,

is still one of the world’s biggest infectious killers,

sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más letales del mundo,

causing more deaths than malaria or even HIV and AIDS.

pues causa más muertes que la malaria e incluso más que el VIH y el sida.

But what exactly is this disease, and how has this pathogen persisted for so long?

Pero ¿qué es exactamente esta enfermedad

y cómo pudo este patógeno sobrevivir tanto tiempo?

Typically, TB bacteria called mycobacterium tuberculosis, are airborne.

Por lo general, las bacterias de la TB, "mycobacterium tuberculosis",

son aeróbicas:

They travel into our airways and infect our lungs.

ingresan a las vías respiratorias e infectan los pulmones.

Here, immune cells called macrophages rush to the infection site,

Allí, las células inmunitarias, o macrófagos, van al lugar de la infección

attempting to absorb and break down the bacterial invaders.

e intentan absorber y descomponer a los invasores bacterianos.

In many cases, this response is enough to remove the bacteria.

En numerosos casos, esto es suficiente para eliminar las bacterias.

But in individuals with other medical conditions–

Pero en personas con otros cuadros clínicos,

ranging from malnutrition and HIV to diabetes and pregnancy

como desnutrición, VIH y diabetes, o en mujeres embarazadas,

–the immune response may not be strong enough to destroy the intruder.

puede que la respuesta inmunitaria no sea lo suficientemente fuerte

para destruir al intruso.

If so, mycobacterium tuberculosis will reproduce inside those macrophages,

En esos casos,

la "mycobacterium tuberculosis" se reproduce dentro de esos macrófagos

and form colonies in the surrounding lung tissue.

y forma colonias en los tejidos circundantes del pulmón.

As they infect more cells,

A medida que infectan más células,

the bacteria employ cell-degrading enzymes that destroy the infected tissue,

las bacterias liberan enzimas que degradan las células

y destruyen el tejido infectado,

triggering chest pain, and causing patients to cough up blood.

lo cual produce dolor de pecho y tos con sangre.

The damage to the lungs leads to oxygen deprivation.

El daño en los pulmones causa hipoxia.

This begins a flood of hormonal changes–

Esto ocasiona una gran cantidad de cambios hormonales,

including a decrease in appetite and iron production.

como la disminución del apetito y de la producción de hierro.

From here, microbes can spread to the skeletal system,

Los microbios pueden expandirse al sistema esquelético

causing back pain and difficulty moving;

y causar dolor de espalda y dificultad motriz;

to the kidneys and intestines, causing abdominal pain;

a los riñones e intestinos y provocar dolor abdominal;

and to the brain, causing headaches and even impaired consciousness.

al cerebro y producir dolores de cabeza y hasta pérdida del conocimiento.

These symptoms produce the classic image of TB:

Estos síntomas producen los conocidos síntomas de la TB:

weight loss, a hacking, bloody cough, and ashen skin.

pérdida de peso, tos persistente y sanguinolienta, y piel muy pálida.

This ghostly appearance earned TB the title of the ‘White Plague’

Esta apariencia fantasmagórica hizo que la TB se conociera como "la peste blanca"

in Victorian-era England.

en la Inglaterra victoriana.

During this period, tuberculosis was considered a ‘romantic disease,'

Durante esta época, la tuberculosis se consideraba una enfermedad "romántica",

because it tended to affect poverty- stricken artists and poets–

pues afectaba usualmente a artistas y poetas pobres,

those with weaker immune systems.

personas con su sistema inmunitario debilitado.

TB’s outward symptoms even helped fuel the popular myth of vampirism.

La apariencia externa de la TB incluso contribuyó al mito popular del vampirismo.

In spite of– or perhaps because of these less than scientific concerns,

A pesar de estas preocupaciones nada científicas o, quizá, debido a ellas,

this period also marked the first strides toward curing TB.

en este periodo también se dieron los primeros pasos

en la búsqueda de una cura a la TB.

In 1882, the German physician Robert Koch

En 1882, el médico alemán Robert Koch

identified the disease’s bacterial origins.

identificó los orígenes bacterianos de la enfermedad.

13 years later, physicist Wilhelm Roentgen  discovered the X-ray,

Trece años después, el físico Wilhelm Röentgen descubrió los rayos X,

enabling physicians to diagnose and track its progression through the body.

lo que permitió a los médicos

diagnosticar la enfermedad y controlar su desarrollo en el cuerpo.

These techniques allowed researchers to develop reliable and effective vaccines–

Estas técnicas permitieron a los investigadores

elaborar vacunas confiables y efectivas, primero para la viruela, y luego en 1921,

first for smallpox, and again in 1921,

when scientists developed the BCG vaccine to battle TB.

cuando los científicos crearon la vacuna BCG para combatir la TB.

These developments laid the groundwork for the modern field of antibiotics–

Estas invenciones sentaron las bases para el campo actual de los antibióticos,

currently home to our most effective TB treatments.

que hoy día cuenta con los tratamientos más efectivos de la TB.

But, antibiotics fail to address a major diagnostic complication:

Pero los antibióticos no solucionan la principal dificultad de diagnóstico:

about 90% of people infected with TB don’t show any symptoms.

alrededor del 90 % de las personas con TB no manifiesta síntomas.

In these latent infections, the TB bacterium may be dormant,

En estos casos de infección latente, la bacteria de la TB permanece inactiva,

only activating when someone’s immune system is too weak to mount a defense.

y solamente se activa cuando el sistema inmunitario de la persona

está muy debilitado para defenderse.

This makes TB much harder to diagnose.

Por esto es muy difícil diagnosticar TB.

And even when properly identified,

E incluso cuando se la identifica correctamente,

traditional treatments can take up to 9 months,

los tratamientos tradicionales pueden durar hasta nueve meses,

requiring multiple drugs and a high potential for side effects.

requerir de muchos fármacos y pueden tener numerosos efectos secundarios.

This discourages people from finishing the full course,

Esto desalienta a las personas a terminar el tratamiento,

and partial treatment enables bacteria to develop resistance to these drugs.

y el tratamiento parcial

hace que las bacterias generen resistencia a los fármacos.

Today, the disease is still prevalent in 30 countries,

Hoy día, la enfermedad sigue siendo prevalente en 30 países,

most of which face other health crises

la mayoría de los cuales enfrenta otras problemáticas de salud

that exacerbate TB and trigger latent cases.

que intensifican la TB y desencadenan los casos latentes.

Worse still, accessing treatment can be difficult in many of these countries,

Y, lo que es peor,

acceder a los tratamientos puede ser difícil en varios de estos países,

and the stigma towards TB can discourage people from getting the help they need.

y el estigma de la TB puede desalentar a las personas a pedir ayuda.

Health experts agree we need to develop better diagnostics,

Los expertos coinciden en que debemos desarrollar mejores diagnósticos,

faster acting antibiotics, and more effective vaccines.

antibióticos que actúen más rápido y vacunas más efectivas.

Researchers have already developed a urine test that yields results in 12 hours,

Los investigadores ya han elaborado

un examen de orina que brinda resultados en 12 horas,

as well as a new oral treatment that could cut treatment time by 75%.

y una nueva medicación oral

que podría reducir la duración del tratamiento en un 75 %.

Hopefully, with advancements like these,

Es de esperar que, con avances de este tipo,

we’ll finally be able to make TB exclusively a thing of the past.

finalmente podremos hacer que la TB se convierta en algo del pasado.