The woman who stared at the sun - Alex Gendler

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel M. Vaz Belchior

In the spring of 1944, Tokyo residents experienced numerous aerial attacks

Na primavera de 1944, os residentes em Tóquio

sofreram inúmeros ataques aéreos de bombardeiros dos Aliados.

from Allied bombers.

Air raid sirens warned citizens to get indoors

As sirenes de ataques aéreos avisavam os cidadãos para se abrigarem

and preceded strategic blackouts across the city.

e antecediam apagões estratégicos por toda a cidade.

But 28-year old Hisako Koyama saw these blackouts as opportunities.

Hisako Koyama via uma oportunidade nesses apagões.

Dragging a futon over her head for protection,

Koyama colocava um colchão sobre a cabeça, para proteção

Koyama would gaze at the night sky,

e observava o céu noturno,

tracking all sorts of astronomical phenomena.

procurando todo o tipo de fenómenos astronómicos.

However, her latest endeavor required the light of day.

Contudo, o seu esforço final exigia a luz do dia.

By angling her telescope towards the sun,

Dirigindo o seu telescópio para o sol,

Koyama could project the star's light onto a sheet of paper,

Koyama conseguia projetar a luz da estrela numa folha de papel,

allowing her to sketch the sun’s shifting surface.

o que lhe permitia desenhar a superfície instável do sol.

She spent weeks recreating this set up, tracking every change she saw.

Passou semanas a recriar este cenário, registando todas as mudanças que via.

But while Koyama didn't know it,

Embora Koyama não o soubesse,

these drawings were the start of one of the most important records

estes desenhos foram o início de um dos registos mais importantes

of solar activity in human history.

da atividade solar na História do Homem.

To understand exactly what Koyama saw on the sun’s surface,

Para perceber exatamente o que Koyama via na superfície do sol,

we first need to understand what’s happening inside the star.

primeiro precisamos de perceber o que acontece no interior dessa estrela.

Every second, trillions of hydrogen atoms

A cada segundo, biliões de moléculas de oxigénio

fuse into helium atoms in a process called nuclear fusion.

fundem-se em moléculas de hélio num processo chamado fusão nuclear.

This ongoing explosion maintains the sun’s internal temperature

Esta explosão em curso mantém a temperatura interna do sol

of roughly 15 million degrees Celsius,

a cerca de 15 milhões de graus Celsius,

which is more than enough energy to transform gas

que é mais do que energia suficiente

into churning pools of plasma.

para transformar o gás em turbulentas bolsas de plasma.

Plasma consists of charged particles that produce powerful magnetic fields.

O plasma é formado por partículas carregadas

que produzem poderosos campos magnéticos.

But unlike the stable charged particles that maintain magnetic activity on Earth,

Mas, ao contrário das partículas estáveis carregadas

que mantêm a atividade magnética na Terra,

this plasma is constantly in flux,

este plasma está permanentemente em fluxo.

alternately disrupting and amplifying the sun's magnetic field.

perturbando e amplificando alternadamente o campo magnético do sol.

This ongoing movement can produce

Este movimento contínuo pode produzir

temporary concentrations of magnetic activity

concentrações temporárias de atividade magnética

which inhibit the movement of molecules and in turn reduce heat in that area.

que inibem o movimento de moléculas, reduzindo o calor nessa área.

And since regions with less heat generate less light,

Como as regiões com menos calor geram menos luz,

places with the strongest magnetic fields appear as dark spots

locais com os campos magnéticos mais fortes

aparecem como manchas negras

scattered across the sun’s surface.

espalhadas pela superfície do sol.

These so-called sunspots are always moving,

Estas manchas solares estão sempre em movimento

both as a result of plasma swirling within the sphere,

tanto em resultado do plasma que rodopia dentro da esfera

and the sun’s rotation.

como da rotação do sol.

And because they’re often clustered together,

E como se agrupam frequentemente,

accurately counting sunspots and tracking their movement can be a challenge,

pode ser muito difícil contar as manchas solares com precisão

e acompanhar o seu movimento

depending greatly on the perception and judgment of the viewer.

e depende em grande medida da perceção e do discernimento do observador.

This is precisely where Koyama’s contributions would be so valuable.

Isto é precisamente onde as contribuições de Koyama são tão valiosas.

Despite having no formal training in astronomy,

Apesar de não ter uma formação regular em astronomia,

her observations and sketches were remarkably accurate.

as observações e esboços dela eram extremamente rigorosos.

After sending her work to the Oriental Astronomical Association,

Depois de enviar o trabalho dela para a Associação Astronómica Oriental,

she received a letter of commendation for her dedicated and detailed observations.

recebeu uma carta de elogio

pelas suas observações dedicadas e pormenorizadas.

With their support, she began to visit the Tokyo Museum of Science,

Com o apoio deles, Koyama começou a visitar o Museu de Ciência de Tóquio,

where she could use a far superior telescope to continue her work.

onde podia usar um telescópio muito superior

para continuar o seu trabalho.

Koyama soon joined the museum's staff as a professional observer,

Koyama em breve passou a fazer parte do pessoal do museu

como observadora profissional,

and over the next 40 years, she worked on a daily basis,

e durante os 40 anos seguintes trabalhou diariamente,

producing over 10,000 drawings of the sun’s surface.

produzindo mais de 10 000 desenhos da superfície do sol.

Researchers already knew magnetic currents in the sun followed an 11 year cycle

Os investigadores já sabiam

que as correntes magnéticas do sol seguiam um ciclo de 11 anos

that moved sunspots in a butterfly shaped path over the star’s surface.

que movimentavam as manchas solares

numa rota em forma de borboleta sobre a superfície da estrela.

But using Koyama’s record,

Mas, usando o registo de Koyama,

they could precisely follow specific sunspots and clusters

podiam acompanhar com precisão manchas solares e aglomerados específicos

through that journey.

durante o seu trajeto.

This kind of detail offered a real-time indication of the sun’s magnetic activity,

Este tipo de pormenor proporcionava uma indicação em tempo real

da atividade magnética do sol,

allowing scientists to track all kinds of solar phenomena,

permitindo aos cientistas detetar todos os tipos de fenómenos solares,

including volatile solar flares.

incluindo erupções solares voláteis.

These flares typically emanate from the vicinity of sunspots,

Estas erupções emanam habitualmente da vizinhança das manchas solares,

and can travel all the way to Earth’s atmosphere.

e podem viajar até à atmosfera da Terra.

Here, they can create geomagnetic storms

Aí, podem criar tempestades geomagnéticas

capable of disrupting long range communication and causing blackouts.

capazes de prejudicar comunicações de longo alcance e provocando apagões.

Solar flares also pose a major risk to satellites and manned space stations,

As erupções solares também constituem um grande risco

para os satélites e estações espaciais tripuladas,

making them essential to predict and plan for.

fazendo com que seja essencial prevê-las e planear em conformidade.

During an interview in 1964,

Durante uma entrevista em 1964,

Koyama lamented that her 17 years of observation had barely been enough

Koyama lamentou-se que os seus 17 anos de observação quase não tivessem servido

to produce a single butterfly record of the solar cycle.

para produzir um único registo borboleta do ciclo solar.

But by the end of her career, she’d drawn three and a half cycles—

Mas, no final da sua carreira, tinha desenhado três ciclos e meio

one of the longest records ever made.

- um dos mais longos registos jamais feitos.

Better still, the quality of her drawings was so consistent,

Melhor ainda, a qualidade dos seus desenhos era tão consistente

researchers used them as a baseline to reconstruct the past 400 years

que os investigadores os usaram como base

para reconstruir os últimos 400 anos

of sunspot activity from various historical sources.

de atividade das manchas solares a partir de diversas fontes históricas.

This project extends Koyama’s legacy far beyond her own lifetime,

Este projeto amplia o legado de Koyama muito para além da sua vida

and proves that science is not built solely on astounding discoveries,

e prova que a ciência não se constrói apenas em descobertas espantosas

but also on careful observation of the world around us.

mas também em cuidadosas observações do mundo à nossa volta.