The woman who stared at the sun - Alex Gendler

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

In the spring of 1944, Tokyo residents experienced numerous aerial attacks

Au printemps 1944, les habitants de Tokyo ont subi de nombreuses attaques aériennes

from Allied bombers.

de la part des bombardiers alliés.

Air raid sirens warned citizens to get indoors

Les sirènes de raid aérien ont permis aux citoyens de rentrer à l’intérieur

and preceded strategic blackouts across the city.

et ont précédé des pannes stratégiques à travers la ville.

But 28-year old Hisako Koyama saw these blackouts as opportunities.

Mais Hisako Koyama, alors âgée de 28 ans, a vu en ces pannes des opportunités.

Dragging a futon over her head for protection,

Mettant un futon sur sa tête pour se protéger,

Koyama would gaze at the night sky,

Koyama regardait le ciel étoilé,

tracking all sorts of astronomical phenomena.

à la recherche de toutes sortes de phénomènes astronomiques.

However, her latest endeavor required the light of day.

Cependant, son dernier projet nécessitait la lumière du jour.

By angling her telescope towards the sun,

En dirigeant son télescope vers le Soleil,

Koyama could project the star's light onto a sheet of paper,

Koyama pouvait projeter la lumière de l’étoile sur une feuille de papier,

allowing her to sketch the sun’s shifting surface.

lui permettant de dessiner la surface mouvante du soleil.

She spent weeks recreating this set up, tracking every change she saw.

Elle passa des semaines à recréer cette configuration,

traquant le moindre changement qu’elle décelait.

But while Koyama didn't know it,

Mais ce que Koyama ignorait,

these drawings were the start of one of the most important records

c’est que ces dessins étaient parmi les enregistrements les plus importants

of solar activity in human history.

de l’activité solaire dans l’histoire de l’humanité.

To understand exactly what Koyama saw on the sun’s surface,

Pour comprendre précisément ce que Koyama vit à la surface du soleil,

we first need to understand what’s happening inside the star.

nous devons d’abord comprendre ce qui se produit à l’intérieur de l’étoile.

Every second, trillions of hydrogen atoms

Chaque seconde, des milliards de molécules d’oxygène

fuse into helium atoms in a process called nuclear fusion.

fusionnent en molécules d’hélium via un processus appelé fusion nucléaire.

This ongoing explosion maintains the sun’s internal temperature

Cette explosion en continu maintient la température interne du soleil

of roughly 15 million degrees Celsius,

à environ 15 millions de degrés Celsius,

which is more than enough energy to transform gas

ce qui représente bien assez d’énergie pour transformer le gaz

into churning pools of plasma.

en amas bouillonnants de plasma.

Plasma consists of charged particles that produce powerful magnetic fields.

Le plasma est constitué de particules chargées

qui produisent de puissants champs magnétiques.

But unlike the stable charged particles that maintain magnetic activity on Earth,

Mais contrairement aux particules chargées stables

qui maintiennent l’activité magnétique sur Terre,

this plasma is constantly in flux,

ce plasma est en constant mouvement,

alternately disrupting and amplifying the sun's magnetic field.

perturbant et amplifiant tour à tour le champ magnétique du soleil.

This ongoing movement can produce

Ce mouvement continu peut produire

temporary concentrations of magnetic activity

des concentrations temporaires d’activité magnétique

which inhibit the movement of molecules and in turn reduce heat in that area.

qui entravent le mouvement des molécules, réduisent ainsi la chaleur à cet endroit.

And since regions with less heat generate less light,

Puisque les régions moins chaudes produisent moins de lumière,

places with the strongest magnetic fields appear as dark spots

les endroits aux champs magnétiques les plus forts

apparaissent comme des tâches noires éparpillées à la surface du Soleil.

scattered across the sun’s surface.

These so-called sunspots are always moving,

Ces tâches solaires bougent constamment,

both as a result of plasma swirling within the sphere,

à la fois à cause du plasma en ébullition au sein de la sphère

and the sun’s rotation.

et de par la rotation du Soleil.

And because they’re often clustered together,

Et parce qu’elles fusionnent parfois entre elles,

accurately counting sunspots and tracking their movement can be a challenge,

le dénombrement précis des tâches

et le suivi de leurs mouvements peuvent être difficiles,

depending greatly on the perception and judgment of the viewer.

dépendant beaucoup de la perception et du jugement du spectateur.

This is precisely where Koyama’s contributions would be so valuable.

C’est pourquoi la contribution de Koyama est si importante.

Despite having no formal training in astronomy,

Bien qu’elle n’ait pas de formation en astronomie,

her observations and sketches were remarkably accurate.

ses observations et ses dessins étaient remarquablement précis.

After sending her work to the Oriental Astronomical Association,

Après avoir envoyé son travail à l’Association d’astronomie orientale,

she received a letter of commendation for her dedicated and detailed observations.

elle reçut une lettre la félicitant pour ses observations dévouées et détaillées.

With their support, she began to visit the Tokyo Museum of Science,

Avec leur soutien, elle commença à se rendre au musée des sciences de Tokyo,

where she could use a far superior telescope to continue her work.

où elle put utiliser un télescope bien plus puissant pour poursuivre son travail.

Koyama soon joined the museum's staff as a professional observer,

Elle intégra vite l’équipe du musée en tant qu’observatrice professionnelle

and over the next 40 years, she worked on a daily basis,

et pendant près de 40 ans, elle travailla quotidiennement

producing over 10,000 drawings of the sun’s surface.

à produire plus de 10 000 dessins de la surface du Soleil.

Researchers already knew magnetic currents in the sun followed an 11 year cycle

Les chercheurs savaient déjà que les courants magnétiques du Soleil

suivaient un cycle de 11 ans

that moved sunspots in a butterfly shaped path over the star’s surface.

qui déplaçait à la surface les tâches solaires

selon un tracé en forme de papillon.

But using Koyama’s record,

Mais en utilisant les enregistrements de Koyama,

they could precisely follow specific sunspots and clusters

ils purent suivre précisément des tâches spécifiques et regroupements

through that journey.

tout au long de ce cycle.

This kind of detail offered a real-time indication of the sun’s magnetic activity,

Ces détails ont offert un suivi en temps réel de l’activité magnétique du Soleil,

allowing scientists to track all kinds of solar phenomena,

permettant aux scientifiques de suivre toutes sortes de phénomènes solaires,

including volatile solar flares.

dont les volatiles éruptions solaires.

These flares typically emanate from the vicinity of sunspots,

Ces éruptions émanent souvent près des tâches solaires,

and can travel all the way to Earth’s atmosphere.

et peuvent voyager jusqu’à l’atmosphère terrestre.

Here, they can create geomagnetic storms

Là, elles peuvent déclencher des tempêtes géomagnétiques

capable of disrupting long range communication and causing blackouts.

capables de perturber les communications longue distance et de créer des pannes.

Solar flares also pose a major risk to satellites and manned space stations,

Les éruptions solaires sont aussi un danger pour les satellites

et les stations spatiales habitées,

making them essential to predict and plan for.

rendant leurs estimations et préventions indispensables.

During an interview in 1964,

Lors d’une interview en 1964,

Koyama lamented that her 17 years of observation had barely been enough

Koyama déplora que ses 17 ans d’observation furent à peine suffisants

to produce a single butterfly record of the solar cycle.

pour produire un seul enregistrement du papillon du cycle solaire.

But by the end of her career, she’d drawn three and a half cycles—

Mais vers la fin de sa carrière, elle pu dessiner trois cycles et demi -

one of the longest records ever made.

un des plus longs enregistrements jamais créés.

Better still, the quality of her drawings was so consistent,

Mieux encore, la qualité de ses dessins était si constante

researchers used them as a baseline to reconstruct the past 400 years

que les chercheurs les utilisèrent comme références

pour reconstruire les 400 dernières années

of sunspot activity from various historical sources.

de l’activité des tâches solaires via différentes sources historiques.

This project extends Koyama’s legacy far beyond her own lifetime,

Ce projet a étendu l’héritage de Koyama bien au-delà de sa propre vie,

and proves that science is not built solely on astounding discoveries,

prouvant que la science n’est pas que bâtie sur d’incroyables découvertes,

but also on careful observation of the world around us.

mais aussi sur des observations soignées du monde qui nous entoure.