The woman who stared at the sun - Alex Gendler

Traductor: Daniela Pardo Revisor: Frank Zegarra

In the spring of 1944, Tokyo residents experienced numerous aerial attacks

En la primavera de 1944,

los ciudadanos de Tokio sufrieron varios ataques aéreos

from Allied bombers.

por parte de las tropas Aliadas.

Air raid sirens warned citizens to get indoors

El sonido de las sirenas los alertaba para que se refugiaran

and preceded strategic blackouts across the city.

y precedían apagones estratégicos a lo largo de la ciudad.

But 28-year old Hisako Koyama saw these blackouts as opportunities.

Pero Hisako Koyama, de 28 años, veía esos apagones como oportunidades.

Dragging a futon over her head for protection,

Levando un futón en su cabeza como protección,

Koyama would gaze at the night sky,

Koyama contemplaba el cielo nocturno,

tracking all sorts of astronomical phenomena.

buscando todo tipo de fenómenos astronómicos.

However, her latest endeavor required the light of day.

Sin embargo, para su último intento necesitaba la luz del día.

By angling her telescope towards the sun,

Al apuntar su telescopio hacia el sol,

Koyama could project the star's light onto a sheet of paper,

Koyama podía plasmar la luz de las estrellas en una hoja de papel,

allowing her to sketch the sun’s shifting surface.

lo que le permitía hacer un boceto de la superficie cambiante del sol.

She spent weeks recreating this set up, tracking every change she saw.

Pasó semanas recreando este método, registrando cada cambio que observaba.

But while Koyama didn't know it,

Pero aunque Koyama no lo supiera,

these drawings were the start of one of the most important records

estos diseños eran el comienzo de uno de los registros más importantes

of solar activity in human history.

de la actividad solar en la historia de la humanidad.

To understand exactly what Koyama saw on the sun’s surface,

Para entender por completo qué vio Koyama en la superficie del sol,

we first need to understand what’s happening inside the star.

primero necesitamos entender lo que sucede dentro de la estrella.

Every second, trillions of hydrogen atoms

Cada segundo, billones de moléculas de oxígeno

fuse into helium atoms in a process called nuclear fusion.

se fusionan con moléculas de helio en un proceso llamado: fusión nuclear.

This ongoing explosion maintains the sun’s internal temperature

Esta explosión continua mantiene la temperatura interna del sol

of roughly 15 million degrees Celsius,

de 15 millones de grados centígrados, aproximadamente,

which is more than enough energy to transform gas

lo que es más que suficiente energía para transformar gas

into churning pools of plasma.

en agitados charcos de plasma.

Plasma consists of charged particles that produce powerful magnetic fields.

El plasma consiste de partículas cargadas que generan poderosos campos magnéticos.

But unlike the stable charged particles that maintain magnetic activity on Earth,

Pero a diferencia de las partículas cargadas y estables

que mantienen la actividad magnética de la Tierra,

this plasma is constantly in flux,

este plasma está en constante movimiento,

alternately disrupting and amplifying the sun's magnetic field.

alterando y aumentando el campo magnético del sol.

This ongoing movement can produce

Este movimiento continuo puede generar

temporary concentrations of magnetic activity

concentraciones temporales de actividad magnética

which inhibit the movement of molecules and in turn reduce heat in that area.

que inhiben el movimiento de las moléculas y terminan reduciendo el calor en el área.

And since regions with less heat generate less light,

Y ya que las zonas con menos calor generan menos luz,

places with the strongest magnetic fields appear as dark spots

los lugares con campos magnéticos más fuertes aparecen como manchas oscuras

scattered across the sun’s surface.

esparcidas en la superficie del sol.

These so-called sunspots are always moving,

Estas “manchas solares” están siempre en movimiento,

both as a result of plasma swirling within the sphere,

como resultado del plasma que se mueve dentro de la esfera

and the sun’s rotation.

y de la rotación del sol.

And because they’re often clustered together,

Y ya que suelen aglomerarse,

accurately counting sunspots and tracking their movement can be a challenge,

contar y rastrear el movimiento de las manchas puede ser todo un desafío,

depending greatly on the perception and judgment of the viewer.

que depende, en gran medida, de la percepción y juicio del observador.

This is precisely where Koyama’s contributions would be so valuable.

Esto es justamente lo valioso de las contribuciones de Koyama.

Despite having no formal training in astronomy,

A pesar de no tener una formación en astronomía,

her observations and sketches were remarkably accurate.

sus observaciones y bocetos fueron asombrosamente precisos.

After sending her work to the Oriental Astronomical Association,

Después de enviar su trabajo a la Asociación Astronómica Oriental,

she received a letter of commendation for her dedicated and detailed observations.

recibió una carta de reconocimiento por sus detalladas observaciones.

With their support, she began to visit the Tokyo Museum of Science,

Con este apoyo, comenzó a visitar el Museo de Ciencia de Tokio

where she could use a far superior telescope to continue her work.

donde pudo usar un mejor telescopio para continuar con su trabajo.

Koyama soon joined the museum's staff as a professional observer,

Koyama pronto formó parte del personal del museo como observadora profesional,

and over the next 40 years, she worked on a daily basis,

y durante los siguientes 40 años trabajó todos los días

producing over 10,000 drawings of the sun’s surface.

en más de 10 000 bocetos de la superficie solar.

Researchers already knew magnetic currents in the sun followed an 11 year cycle

Los investigadores ya sabían que las corrientes magnéticas del sol

seguían un ciclo de 11 años,

that moved sunspots in a butterfly shaped path over the star’s surface.

en el que las manchas solares seguían un camino con forma de mariposa.

But using Koyama’s record,

Pero al usar el registro de Koyama,

they could precisely follow specific sunspots and clusters

pudieron seguir con precisión manchas y grupos específicos

through that journey.

en ese recorrido.

This kind of detail offered a real-time indication of the sun’s magnetic activity,

Este nivel de detalle ofreció una indicación, en tiempo real,

de la actividad magnética solar,

allowing scientists to track all kinds of solar phenomena,

lo que permitió a científicos rastrear todo tipo de fenómenos solares,

including volatile solar flares.

incluyendo las volátiles erupciones solares.

These flares typically emanate from the vicinity of sunspots,

Estas erupciones suelen emanar de los alrededores de las manchas solares,

and can travel all the way to Earth’s atmosphere.

y pueden llegar hasta la atmósfera de la Tierra.

Here, they can create geomagnetic storms

Aquí, pueden crear tormentas geomagnéticas

capable of disrupting long range communication and causing blackouts.

capaces de interrumpir comunicaciones de larga distancia y de provocar apagones.

Solar flares also pose a major risk to satellites and manned space stations,

Las erupciones solares son un riesgo para satélites y estaciones espaciales,

making them essential to predict and plan for.

lo que hace imprescindible poder predecirlas y rastrearlas.

During an interview in 1964,

En una entrevista en 1964,

Koyama lamented that her 17 years of observation had barely been enough

Koyama lamentó que sus 17 años de observación fueron apenas suficientes

to produce a single butterfly record of the solar cycle.

para crear un solo registro del ciclo solar en forma de mariposa.

But by the end of her career, she’d drawn three and a half cycles—

Pero al final de su carrera, había creado bocetos de tres ciclos y medio.

one of the longest records ever made.

Uno de los mayores registros de la historia.

Better still, the quality of her drawings was so consistent,

Mejor aún, la calidad de sus bocetos eran tan consistente

researchers used them as a baseline to reconstruct the past 400 years

que los usaron como referencia para reconstruir los últimos 400 años

of sunspot activity from various historical sources.

de la actividad de las manchas solares desde varias fuentes históricas.

This project extends Koyama’s legacy far beyond her own lifetime,

Este proyecto extendió el legado de Koyama más allá de su vida,

and proves that science is not built solely on astounding discoveries,

y demuestra que la ciencia no solo se crea con increíbles descubrimientos,

but also on careful observation of the world around us.

sino que también con una observación meticulosa del mundo que nos rodea.