The woman who stared at the sun - Alex Gendler

翻訳: Yoko Faulkner 校正: Natsuhiko Mizutani

In the spring of 1944, Tokyo residents experienced numerous aerial attacks

1944年の春

東京の住民は 連合軍による 空襲の脅威を感じはじめていました

from Allied bombers.

Air raid sirens warned citizens to get indoors

警報が出たら屋内に避難することが周知され

and preceded strategic blackouts across the city.

空襲に先駆けて灯火管制が実施されました

But 28-year old Hisako Koyama saw these blackouts as opportunities.

しかし 当時28歳だった小山ヒサ子にとり このチャンスを逃す手はありませんでした

Dragging a futon over her head for protection,

小山は 頭から布団をかぶった上で

Koyama would gaze at the night sky,

夜空を眺めて

tracking all sorts of astronomical phenomena.

さまざまな天文学的現象を観測したのでした

However, her latest endeavor required the light of day.

さらに 彼女の新たな取り組みは 昼間の光が必要なものでした

By angling her telescope towards the sun,

小山は 望遠鏡を太陽に向けて

Koyama could project the star's light onto a sheet of paper,

この恒星からの光を 紙に映しだして

allowing her to sketch the sun’s shifting surface.

移ろいゆく太陽の表面の様子を スケッチしました

She spent weeks recreating this set up, tracking every change she saw.

観測を数週間ほど継続して 目にしたあらゆる変化を紙面に捉えました

But while Koyama didn't know it,

当時は 知る由もありませんでしたが

these drawings were the start of one of the most important records

このスケッチが糸口となって

史上もっとも価値のある 太陽活動の記録が始まったのでした

of solar activity in human history.

To understand exactly what Koyama saw on the sun’s surface,

小山が太陽表面上に何を見たのか きちんと理解するためには

we first need to understand what’s happening inside the star.

星の内部で何が起きているかを 知る必要があります

Every second, trillions of hydrogen atoms

常に膨大な数の水素原子が衝突して ヘリウム原子が作り出されます

fuse into helium atoms in a process called nuclear fusion.

核融合と呼ばれる反応です

This ongoing explosion maintains the sun’s internal temperature

この爆発が継続することで

太陽内部の温度は 摂氏1500万度となっているのです

of roughly 15 million degrees Celsius,

which is more than enough energy to transform gas

これは 気体を 煮えたぎるプラズマ状態にするのに

into churning pools of plasma.

十分すぎるほどの温度です

Plasma consists of charged particles that produce powerful magnetic fields.

プラズマは荷電粒子から構成され 強力な磁場を生成します

But unlike the stable charged particles that maintain magnetic activity on Earth,

地球内部の荷電粒子は安定した 地磁気の活動を維持していますが

this plasma is constantly in flux,

太陽のプラズマは 絶えず流動しており

alternately disrupting and amplifying the sun's magnetic field.

太陽磁場は減衰と増幅を繰り返します

This ongoing movement can produce

この絶え間ない活動が

temporary concentrations of magnetic activity

磁気活動の集中を引き起こすと

which inhibit the movement of molecules and in turn reduce heat in that area.

分子が動きにくくなり その周辺では温度が低下します

And since regions with less heat generate less light,

低温の部分では 発生する光が減るので

places with the strongest magnetic fields appear as dark spots

磁場が強くなっている部分は 太陽のあちこちに点在する―

scattered across the sun’s surface.

黒い点として観測されます

These so-called sunspots are always moving,

これは「黒点」と呼ばれ 常に動き続けている理由は

both as a result of plasma swirling within the sphere,

太陽内部のプラズマの渦や

and the sun’s rotation.

太陽の自転の影響です

And because they’re often clustered together,

黒点はたいてい 塊を形成するので

accurately counting sunspots and tracking their movement can be a challenge,

正確にその数を数えたり 動きを追跡するのは簡単ではなく

depending greatly on the perception and judgment of the viewer.

観測者による認識や判断に 大きく左右されます

This is precisely where Koyama’s contributions would be so valuable.

小山の貢献が有益とされる理由は まさにそのためなのです

Despite having no formal training in astronomy,

正式な天文学の教育を 受けていなかったにも関わらず

her observations and sketches were remarkably accurate.

彼女の観測記録とスケッチは 驚くほど正確でした

After sending her work to the Oriental Astronomical Association,

小山が スケッチを東亜天文学会に送ると

she received a letter of commendation for her dedicated and detailed observations.

その献身的かつ綿密な観察結果を 称賛する手紙が返ってきました

With their support, she began to visit the Tokyo Museum of Science,

学会の口添えを受けて 小山は東京科学博物館に通い

where she could use a far superior telescope to continue her work.

はるかに高性能な望遠鏡を使って 観測を続けることになりました

Koyama soon joined the museum's staff as a professional observer,

すぐに 観測専門の職員として 博物館に採用されると

and over the next 40 years, she worked on a daily basis,

その後40年にわたり 日々観測を続け

producing over 10,000 drawings of the sun’s surface.

１万枚以上の太陽表面のスケッチを残しました

Researchers already knew magnetic currents in the sun followed an 11 year cycle

研究者の間では 太陽中の磁流は11年の周期に従い

that moved sunspots in a butterfly shaped path over the star’s surface.

黒点の増減のパターンは 蝶のような形を描くことが知られていました

But using Koyama’s record,

けれども 小山の観測記録を使うと

they could precisely follow specific sunspots and clusters

特定の黒点および黒点群がどう動いていくかを

正確に追うことができるようになりました

through that journey.

This kind of detail offered a real-time indication of the sun’s magnetic activity,

詳細な情報があれば 科学者は太陽の電磁活動をただちに捉えて

allowing scientists to track all kinds of solar phenomena,

不安定な太陽フレアをはじめ さまざまな太陽活動を

including volatile solar flares.

追跡することができます

These flares typically emanate from the vicinity of sunspots,

太陽フレアは通常 黒点付近から発生し

and can travel all the way to Earth’s atmosphere.

はるか遠くの 地球の大気圏まで到達します

Here, they can create geomagnetic storms

太陽フレアが 大気圏で電磁嵐を引き起こせば

capable of disrupting long range communication and causing blackouts.

長距離通信の混乱や停電が 生じることもあります

Solar flares also pose a major risk to satellites and manned space stations,

また太陽フレアは 人工衛星や 有人宇宙ステーションにも危険であり

making them essential to predict and plan for.

発生の予測や対策の計画が 必要不可欠となります

During an interview in 1964,

小山は 1964年のインタビューで

Koyama lamented that her 17 years of observation had barely been enough

17年間の観測は 太陽周期１つ分の蝶の形を捉えるのに

to produce a single butterfly record of the solar cycle.

どうにか十分といえる程度でしかないと 残念そうに言いました

But by the end of her career, she’d drawn three and a half cycles—

けれども キャリアに幕を閉じる頃には 彼女は ３周期半分の記録を残し

one of the longest records ever made.

最も長い観察記録の１つとなりました

Better still, the quality of her drawings was so consistent,

さらには 小山のスケッチは 一貫した質が維持されているので

researchers used them as a baseline to reconstruct the past 400 years

研究者たちが 過去400年にわたる 歴史的な黒点活動の記録を

of sunspot activity from various historical sources.

再構築するプロジェクトの基準とされました

This project extends Koyama’s legacy far beyond her own lifetime,

プロジェクトのおかげで 小山の功績はその生涯を超えて生き続けます

and proves that science is not built solely on astounding discoveries,

また 科学というのは 驚異的な発見のみでなはく

but also on careful observation of the world around us.

身の回りの世界の綿密な観察によって 成り立つことが示されました