The woman who stared at the sun - Alex Gendler

Traduttore: Sara Frasconi Revisore: Chiara Polesinanti

In the spring of 1944, Tokyo residents experienced numerous aerial attacks

Nella primavera del 1944, gli abitanti di Tokyo subirono molti attacchi aerei

from Allied bombers.

da parte dei bombardieri alleati.

Air raid sirens warned citizens to get indoors

Le sirene antiaeree avvertivano i cittadini di cercare riparo

and preceded strategic blackouts across the city.

e precedevano gli strategici blackout che venivano effettuati in tutta la città.

But 28-year old Hisako Koyama saw these blackouts as opportunities.

La ventottenne Hisako Koyama, però, seppe approfittare di queste interruzioni.

Dragging a futon over her head for protection,

Coprendosi la testa con il futon per proteggersi,

Koyama would gaze at the night sky,

Koyama osservava il cielo stellato

tracking all sorts of astronomical phenomena.

individuando ogni sorta di fenomeno astronomico.

However, her latest endeavor required the light of day.

Per la sua nuova impresa, però, aveva bisogno della luce del sole.

By angling her telescope towards the sun,

Puntando il telescopio verso il sole,

Koyama could project the star's light onto a sheet of paper,

proiettava su un foglio la luce della stella

allowing her to sketch the sun’s shifting surface.

per disegnarne la mutevole superficie.

She spent weeks recreating this set up, tracking every change she saw.

Passò intere settimane a disporre l’attrezzatura

e ad annotare tutti i cambiamenti che osservava.

But while Koyama didn't know it,

Ma quel che non sapeva

these drawings were the start of one of the most important records

era che quei disegni erano l’inizio

di una delle più importanti documentazioni dell’attività solare della storia.

of solar activity in human history.

To understand exactly what Koyama saw on the sun’s surface,

Per capire bene cos’è che Koyama vide sulla superficie del sole,

we first need to understand what’s happening inside the star.

dobbiamo prima capire cosa succede all’interno di questa stella.

Every second, trillions of hydrogen atoms

Ogni secondo migliaia di miliardi di atomi di idrogeno

fuse into helium atoms in a process called nuclear fusion.

si fondono in atomi di elio tramite il processo di fusione nucleare.

This ongoing explosion maintains the sun’s internal temperature

Questa continua esplosione mantiene la temperatura interna del sole

of roughly 15 million degrees Celsius,

a circa 15 milioni di gradi Celsius,

which is more than enough energy to transform gas

un’energia ampiamente sufficiente per trasformare il gas

into churning pools of plasma.

in pozze di plasma turbolente.

Plasma consists of charged particles that produce powerful magnetic fields.

Il plasma è composto da particelle cariche che producono forti campi magnetici.

But unlike the stable charged particles that maintain magnetic activity on Earth,

Al contrario delle particelle cariche stabili

responsabili dell’attività magnetica sulla Terra, però,

this plasma is constantly in flux,

questo plasma è in costante movimento,

alternately disrupting and amplifying the sun's magnetic field.

cosa che lo porta a disturbare o amplificare il campo magnetico del sole.

This ongoing movement can produce

Questo continuo movimento

temporary concentrations of magnetic activity

può provocare concentrazioni temporanee di attività magnetica

which inhibit the movement of molecules and in turn reduce heat in that area.

che blocca il movimento delle molecole riducendo così il calore in quella zona.

And since regions with less heat generate less light,

E dal momento che le regioni meno calde producono meno luce,

places with the strongest magnetic fields appear as dark spots

le zone con i campi magnetici più forti appaiono come macchie scure

scattered across the sun’s surface.

disseminate su tutta la superficie solare.

These so-called sunspots are always moving,

Queste cosiddette macchie solari sono sempre in movimento,

both as a result of plasma swirling within the sphere,

sia per via del turbinio del plasma all’interno della sfera

and the sun’s rotation.

sia per via della rotazione del sole.

And because they’re often clustered together,

E poiché sono spesso raggruppate tra loro,

accurately counting sunspots and tracking their movement can be a challenge,

contarle con esattezza

e seguirne il movimento può risultare difficile,

depending greatly on the perception and judgment of the viewer.

anche se dipende molto dalla percezione dell’osservatore.

This is precisely where Koyama’s contributions would be so valuable.

Quel che ha reso così prezioso il contributo di Koyama

Despite having no formal training in astronomy,

è che sebbene non avesse studiato astronomia,

her observations and sketches were remarkably accurate.

le sue osservazioni e i suoi disegni erano eccezionalmente precisi.

After sending her work to the Oriental Astronomical Association,

Koyama inviò anche il proprio lavoro alla Oriental Astronomical Association,

she received a letter of commendation for her dedicated and detailed observations.

da cui ricevette una lettera di encomio

per le sue osservazioni attente e dettagliate.

With their support, she began to visit the Tokyo Museum of Science,

Con il loro sostegno, iniziò a frequentare il Museo della scienza di Tokyo,

where she could use a far superior telescope to continue her work.

dove poteva usare un telescopio di gran lunga migliore

per continuare il proprio lavoro.

Koyama soon joined the museum's staff as a professional observer,

Di lì a poco Koyama venne assunta dal museo come osservatrice professionista

and over the next 40 years, she worked on a daily basis,

e per i successivi 40 anni si dedicò al lavoro ogni giorno

producing over 10,000 drawings of the sun’s surface.

arrivando a produrre più di 10.000 disegni della superficie solare.

Researchers already knew magnetic currents in the sun followed an 11 year cycle

I ricercatori sapevano già

che le correnti magnetiche del sole seguono un ciclo di 11 anni

that moved sunspots in a butterfly shaped path over the star’s surface.

che fa spostare le macchie, secondo un diagramma a farfalla,

sulla superficie solare.

But using Koyama’s record,

Grazie alle documentazioni di Koyama, però,

they could precisely follow specific sunspots and clusters

poterono seguire i movimenti di macchie o raggruppamenti specifici.

through that journey.

This kind of detail offered a real-time indication of the sun’s magnetic activity,

Questo livello di dettaglio offriva indicazioni in tempo reale

sull’attività magnetica del sole,

allowing scientists to track all kinds of solar phenomena,

cosa che permetteva agli scienziati di monitorare i vari fenomeni solari,

including volatile solar flares.

comprese le pericolose eruzioni solari.

These flares typically emanate from the vicinity of sunspots,

Di solito questi bagliori scaturiscono dalla vicinanza delle macchie solari

and can travel all the way to Earth’s atmosphere.

e possono perfino raggiungere l’atmosfera della Terra.

Here, they can create geomagnetic storms

Qua possono dar luogo a tempeste geomagnetiche

capable of disrupting long range communication and causing blackouts.

in grado di disturbare le comunicazioni e provocare blackout.

Solar flares also pose a major risk to satellites and manned space stations,

Le eruzioni solari sono pericolose anche per i satelliti e le stazioni spaziali,

making them essential to predict and plan for.

motivo per cui è necessario prevederle e prepararsi.

During an interview in 1964,

In un’intervista del 1964,

Koyama lamented that her 17 years of observation had barely been enough

Koyama si lamentò del fatto che i suoi 17 anni di osservazioni

erano a stento bastati a registrare un solo ciclo solare.

to produce a single butterfly record of the solar cycle.

Nel corso della sua carriera, però, riuscì a disegnare tre cicli e mezzo,

But by the end of her career, she’d drawn three and a half cycles—

one of the longest records ever made.

una delle documentazioni più lunghe mai effettuate.

Per di più, la qualità dei suoi disegni era così elevata

Better still, the quality of her drawings was so consistent,

researchers used them as a baseline to reconstruct the past 400 years

che i ricercatori li utilizzarono come riferimento

per ricostruire i precedenti 400 anni di attività delle macchie solari

of sunspot activity from various historical sources.

sulla base di varie fonti storiche.

This project extends Koyama’s legacy far beyond her own lifetime,

Questo progetto protrae il lascito di Koyama ben oltre la sua morte

and proves that science is not built solely on astounding discoveries,

e dimostra che la scienza non si fonda solamente su scoperte strabilianti

but also on careful observation of the world around us.

ma anche su attente osservazioni del mondo che ci circonda.