Why are blue whales so enormous? - Asha de Vos

Porque é que a baleia-azul é tão grande? — Asha de Vos

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel M. Vaz Belchior

Blue whales are the largest animals that have ever roamed the planet.

A baleia-azul é o maior animal

que já habitou o planeta.

They’re at least two times as big as the biggest dinosaurs—

É, pelo menos, duas vezes maior do que os maiores dinossauros.

"São mesmo grandes!"

“that’s big!“—

the length of a basketball court,

Atinge o comprimento de um campo de basquetebol

and as heavy as 40 African elephants.

e é tão pesada como 40 elefantes africanos.

If that’s not enough to make you marvel, here’s something that will.

Se não se impressionam com isto,

oiçam bem:

They’ve grown to this enormous size

Atinge este tamanho enorme

by feeding exclusively on tiny shrimp-like creatures called krill—

alimentando-se exclusivamente de pequenas criaturas tipo camarão,

que se chamam "krill".

that are no bigger than your little finger.

Não são maiores do que o dedo mindinho.

In many ways, the sheer size of krill

Em grande medida, o tamanho do "krill"

seems to have driven the evolution of the blue whale.

parece ter contribuído para a evolução da baleia-azul.

See, krill are so small but are found in dense patches.

O "krill" é muito pequeno

mas encontra-se em grandes concentrações.

For increased efficiency,

Para uma eficácia acrescida

blue whales have evolved to use a feeding strategy called lunge feeding.

a baleia-azul evoluiu e desenvolveu uma estratégia de alimentação,

a alimentação de arremetida.

Basically, the whale accelerates towards a prey patch

Basicamente, a baleia acelera na direção de um grupo de presas

and opens its mouth wide.

e abre bem a boca.

Para aumentar a capacidade, a boca aumenta.

To increase the capacity, its mouth expands.

A camada especial de gordura, como um acordeão,

The special, accordion-like blubber layer

that extends from its snout to its belly button

que vai desde a boca ao umbigo

enables the whale to engulf large quantities of prey-laden water.

permite que a baleia engula grandes quantidades de água

carregada de presas.

With each giant gulp,

Em cada gole gigantesco,

the whale takes in 125% of its body weight in water and krill.

a baleia absorve 125% do peso do seu corpo

em água e "krill".

The whale must then expel the water while retaining the yummy krill.

Depois, a baleia tem que expelir a água

retendo o saboroso "krill".

To do this, it uses its baleen,

Para isso, usa as suas lâminas,

the comb-like structure made of the same stuff our nails and hair are made of,

uma estrutura parecida com um pente feita do mesmo material

de que são feitas as nossas unhas, o nosso cabelo e a língua dela.

and its tongue.

It’s pretty crazy that the blue whale’s heart is as big as a small car,

É de loucos pensar que o coração da baleia

é do tamanho de um pequeno carro.

a child could crawl through its arteries,

Uma criança poderia gatinhar pelas suas artérias.

its tongue weighs as much as an elephant,

A língua pesa tanto como um elefante,

but its esophagus is so small,

mas o esófago é tão pequeno

que a baleia pode sufocar com um pão.

the whale could choke on a loaf of bread.

These whales are really not designed to feed on anything larger than krill.

Estas baleias não foram concebidas

para se alimentarem de nada maior do que um "krill".

It’s estimated that blue whales eat four tons of krill per day.

Calcula-se que a baleia-azul come quatro toneladas de "krill" por dia.

Because of their incredible design,

Por causa da sua incrível conceção,

each dive provides the blue whale with 90 times as much energy as is used.

cada mergulho fornece à baleia-azul

noventa vezes a energia que ela utiliza.

Every mouthful of krill provides almost 480,000 calories,

Cada gole de "krill" fornece quase 480 000 calorias,

the same amount you get from eating 1,900 hamburgers.

a mesma quantidade que obtemos se comermos 1900 hambúrgueres.

But, why are blue whales so big?

Mas, porque é que as baleias são tão grandes?

Blue whales are considerably larger than the largest living land animal,

A baleia-azul é consideravelmente maior

do que o maior ser vivo terrestre, o elefante.

the elephant.

The heavier an animal is,

Quanto mais pesado é um animal,

the greater its relative surface area.

maior é a área da sua superfície relativa.

As weight increases,

À medida que o peso aumenta,

there’s a point at which the legs of that animal would simply collapse.

chega-se a um ponto em que as pernas do animal

pura e simplesmente cedem.

That explains why elephants don’t stand on the delicate legs of a horse.

Isso explica porque é que os elefantes

não têm as pernas delicadas de um cavalo.

They need legs shaped like stout pedestals

Precisam de pernas com a forma de sólidos pedestais

to hold their bodies up against gravity.

para sustentar o corpo contra a gravidade.

In water, the situation is quite different.

Na água, a situação é muito diferente.

Buoyancy counteracts the gravitational pull on the body

A flutuação contraria a força gravitacional sobre o corpo

and their great bulk is therefore partially supported by the water.

e a sua grande massa é sustentada parcialmente pela água.

So, the ocean is a great place for species that want to grow bigger.

Portanto, o oceano é o lugar ideal

para as espécies que querem aumentar de volume.

The other secret to their size is their diet.

O outro segredo para o seu tamanho é a dieta.

By evolving such a huge mouth,

Com a evolução de uma boca tão grande,

the whale’s have specialized to catch enormous quantities

a baleia especializou-se em apanhar quantidades enormes

of highly abundant and nutritious prey,

duma presa extremamente abundante e nutritiva,

which provides the energy needed to grow so big.

que fornece a energia necessária para crescer tanto.

But, now maybe you’re wondering why blue whales aren’t any bigger?

Mas talvez estejam a pensar

porque é que as baleias não crescem ainda mais?

After all, the ocean sounds like nirvana for any growing beast.

Afinal, o oceano atua como o nirvana

para qualquer animal em crescimento.

Well, while lunge feeding may have allowed blue whales

Embora a alimentação por arremetida tenha permitido

to become the biggest animal to have ever roamed the planet,

que a baleia se tornasse

no maior animal que já habitou o planeta,

by enabling them to feed efficiently in dense prey patches,

permitindo-lhe que se alimente eficazmente dos densos grupos de presas,

it isn't cost free.

isso tem os seus custos.

Scientists compared all the costs involved with lunge feeding

Os cientistas compararam os custos da alimentação por arremetida

to the energy gained from the krill they eat.

com a energia ganha do "krill" que elas comem.

What they found is that when the whale’s body increases in size,

Chegaram à conclusão de que, quando o corpo da baleia aumenta de tamanho

the energy that body demands rises faster

a energia que o corpo exige aumenta mais depressa

than the extra energy they get from their food.

do que a energia extra que ela recebe do alimento.

Feeding whales needs 15 times the energy required to remain still

A baleia, para comer, gasta 15 vezes mais energia do que quando está parada

and 5 times more energy than used when swimming.

e 5 vezes mais energia do que quando está a nadar.

Calculations show that the largest a lunge feeder can grow is 33 meters,

Os cálculos mostram

que o mais que um animal pode crescer é 33 metros,

pretty much blue whale size.

mais ou menos o tamanho da baleia-azul.

Turns out blue whales have a lot to thank krill for:

Acontece que a baleia-azul tem muito a agradecer ao "krill":

neat, evolutionary adaptations that would not have been possible

uma pura adaptação evolutiva,

que não teria sido possível se o "krill" não fosse tão pequeno.

if krill were not so small.

It’s incredible that these tiny creatures have allowed blue whales

É incrível que estas pequenas criaturas

tenham permitido que a baleia-azul

to really push the limits of size on our planet.

tenha atingido o limite do tamanho no nosso planeta.

Makes you wonder if that old adage, “you are what you eat,”

Ficamos a pensar se aquele velho ditado

"Somos o que comemos"

really does apply in blue whale world.

se aplica realmente ao mundo da baleia-azul.