Why are blue whales so enormous? - Asha de Vos

Perché la balenottera azzurra è così grande? - Asha de Vos

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traduttore: Patrizia Romeo Tomasini Revisore: Elena Montrasio

Blue whales are the largest animals that have ever roamed the planet.

La balenottera azzurra è l’animale più grande mai vissuto sul pianeta.

They’re at least two times as big as the biggest dinosaurs—

È grande almeno il doppio del più grosso dei dinosauri.

“È enorme!”

“that’s big!“—

the length of a basketball court,

È lunga quando un campo da basket e pesa quanto 40 elefanti africani.

and as heavy as 40 African elephants.

If that’s not enough to make you marvel, here’s something that will.

E se non basta per sorprenderti,

senti questa:

They’ve grown to this enormous size

raggiunge questa mole nutrendosi solo di minuscole creature simili a gamberetti

by feeding exclusively on tiny shrimp-like creatures called krill—

chiamate krill.

that are no bigger than your little finger.

Sebbene non siano più grandi di un mignolo,

In many ways, the sheer size of krill

le dimensioni del krill paiono aver spinto l’evoluzione della balenottera azzurra.

seems to have driven the evolution of the blue whale.

See, krill are so small but are found in dense patches.

Il krill è piccolissimo, ma vive in densi banchi.

For increased efficiency,

Per migliorare l’efficienza,

blue whales have evolved to use a feeding strategy called lunge feeding.

la balenottera azzurra per alimentarsi usa una strategia detta tecnica del boccone.

Basically, the whale accelerates towards a prey patch

La balena accelera verso un banco di prede

and opens its mouth wide.

e spalanca la bocca.

Per aumentare di capacità, la sua bocca si espande.

To increase the capacity, its mouth expands.

The special, accordion-like blubber layer

Lo speciale strato di grasso simile a una fisarmonica

that extends from its snout to its belly button

che si estende dal muso all’ombelico

enables the whale to engulf large quantities of prey-laden water.

consente alla balena di ingurgitare grandi quantità di acqua carica di prede.

With each giant gulp,

A ogni gigantesco sorso,

the whale takes in 125% of its body weight in water and krill.

la balena ingerisce una quantità di acqua e krill pari al 125% del proprio peso.

The whale must then expel the water while retaining the yummy krill.

Poi, la balena deve espellere l’acqua trattenendo il delizioso krill.

To do this, it uses its baleen,

Per far ciò, usa i fanoni,

the comb-like structure made of the same stuff our nails and hair are made of,

la struttura a forma di pettine fatta della stessa sostanza di capelli e unghie,

and its tongue.

e la lingua.

It’s pretty crazy that the blue whale’s heart is as big as a small car,

Incredibilmente, il cuore di una balenottera azzurra

è grande quanto una piccola auto,

a child could crawl through its arteries,

un bambino potrebbe strisciare nelle sue arterie,

its tongue weighs as much as an elephant,

la sua lingua pesa quanto un elefante,

but its esophagus is so small,

ma... il suo esofago è così piccolo

the whale could choke on a loaf of bread.

che la balena potrebbe strozzarsi con una pagnotta.

These whales are really not designed to feed on anything larger than krill.

Queste balene proprio non sono progettate

per mangiare una cosa più grossa del krill.

It’s estimated that blue whales eat four tons of krill per day.

Si stima che la balenottera azzurra mangi 4 tonnellate di krill al giorno.

Because of their incredible design,

Grazie al suo incredibile design,

each dive provides the blue whale with 90 times as much energy as is used.

ogni immersione le procura un’energia 90 volte superiore a quella usata.

Every mouthful of krill provides almost 480,000 calories,

Ogni boccata di krill fornisce almeno 480.000 calorie,

the same amount you get from eating 1,900 hamburgers.

la stessa quantità che si ottiene mangiando 1.900 hamburger.

But, why are blue whales so big?

Ma perché la balenottera azzurra è così grande?

Blue whales are considerably larger than the largest living land animal,

La balenottera azzurra è molto più grande del più grande animale vivente,

the elephant.

l’elefante.

The heavier an animal is,

Più un animale è pesante maggiore è la sua superficie relativa.

the greater its relative surface area.

As weight increases,

Con l’aumentare del peso, a un certo punto le gambe dell’animale collasserebbero.

there’s a point at which the legs of that animal would simply collapse.

That explains why elephants don’t stand on the delicate legs of a horse.

Ecco perché gli elefanti non si reggono su gambe delicate come quelle del cavallo.

They need legs shaped like stout pedestals

Devono avere gambe con la forma di robuste colonne

to hold their bodies up against gravity.

che reggano i loro corpi contro la forza di gravità.

In water, the situation is quite different.

Nell’acqua, la situazione è piuttosto diversa.

Buoyancy counteracts the gravitational pull on the body

Il galleggiamento contrasta l’attrazione gravitazionale sul corpo

and their great bulk is therefore partially supported by the water.

e la sua grande massa è parzialmente sostenuta dall’acqua.

So, the ocean is a great place for species that want to grow bigger.

L’oceano è un luogo ideale per le specie che vogliono crescere molto.

The other secret to their size is their diet.

L’altro segreto della loro dimensione è la dieta.

By evolving such a huge mouth,

Sviluppando una bocca così enorme,

le balene si sono specializzate

the whale’s have specialized to catch enormous quantities

per cacciare enormi quantità di prede abbondanti e nutrienti,

of highly abundant and nutritious prey,

which provides the energy needed to grow so big.

che forniscono l’energia necessaria per diventare così grandi.

But, now maybe you’re wondering why blue whales aren’t any bigger?

Ma ora forse ti chiederai

perché la balenottera azzurra non sia ancora più grande.

After all, the ocean sounds like nirvana for any growing beast.

In fondo, l’oceano pare essere il paradiso per un animale che diventa grande.

Well, while lunge feeding may have allowed blue whales

La tecnica del boccone ha permesso alla balenottera azzurra

to become the biggest animal to have ever roamed the planet,

di diventare l’animale più grande del pianeta,

by enabling them to feed efficiently in dense prey patches,

consentendole di nutrirsi efficientemente di densi banchi di prede,

it isn't cost free.

ma ciò non avviene a costo zero.

Scientists compared all the costs involved with lunge feeding

Gli scienziati hanno confrontato il costo energetico della tecnica del boccone

to the energy gained from the krill they eat.

con l'energia ricavata dal krill ingoiato.

What they found is that when the whale’s body increases in size,

Hanno trovato che quando il corpo della balena aumenta di dimensioni,

the energy that body demands rises faster

la domanda energetica cresce più in fretta dell’energia extra ottenuta dal cibo.

than the extra energy they get from their food.

Feeding whales needs 15 times the energy required to remain still

Per mangiare, alla balena serve 15 volte l’energia che le serve per stare ferma

and 5 times more energy than used when swimming.

e 5 volte quella che usa per nuotare.

Calculations show that the largest a lunge feeder can grow is 33 meters,

I calcoli dimostrano

che la tecnica del boccone consente di crescere al massimo fino a 33 metri,

proprio la taglia della balenottera azzurra.

pretty much blue whale size.

Turns out blue whales have a lot to thank krill for:

A quanto pare la balenottera azzurra deve molto al krill:

neat, evolutionary adaptations that would not have been possible

i suoi fantastici adattamenti evolutivi non sarebbero stati possibili

if krill were not so small.

se il krill non fosse così piccolo.

It’s incredible that these tiny creatures have allowed blue whales

È incredibile che grazie a tali minuscole creature

la balenottera azzurra abbia superato i limiti della dimensione sul pianeta.

to really push the limits of size on our planet.

Makes you wonder if that old adage, “you are what you eat,”

Viene da chiedersi se quel vecchio detto “Siamo quello che mangiamo”

really does apply in blue whale world.

sia davvero applicabile al mondo delle balenottere azzurre.