Why are blue whales so enormous? - Asha de Vos

¿Por qué las ballenas azules son tan grandes? - Asha de Vos

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traductor: Emma Gon Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Blue whales are the largest animals that have ever roamed the planet.

Las ballenas azules son los animales más grandes que han existido.

They’re at least two times as big as the biggest dinosaurs—

Son al menos dos veces más grandes que el más grande de los dinosaurios.

“that’s big!“—

“¡Eso es grande!”

the length of a basketball court,

Miden lo que una cancha de baloncesto,

and as heavy as 40 African elephants.

y pesan lo que 40 elefantes africanos.

If that’s not enough to make you marvel, here’s something that will.

Si eso no es suficiente para maravillarte, quizás esto lo hará.

They’ve grown to this enormous size

Son de este enorme tamaño

by feeding exclusively on tiny shrimp-like creatures called krill—

ya que comen pequeñas criaturas parecidas a un camarón llamadas kril

that are no bigger than your little finger.

que no son más grandes que un meñique.

In many ways, the sheer size of krill

En muchas sentidos, el tamaño del kril

seems to have driven the evolution of the blue whale.

parece haber impulsado la evolución de la ballena azul.

See, krill are so small but are found in dense patches.

Aunque el kril es muy pequeño, se encuentra en grupos densos y compactos.

For increased efficiency,

Para incrementar su eficiencia, las ballenas se alimentan por estocadas.

blue whales have evolved to use a feeding strategy called lunge feeding.

Basically, the whale accelerates towards a prey patch

Básicamente, la ballena acelera hacia el cardumen

and opens its mouth wide.

y abre la boca completamente.

To increase the capacity, its mouth expands.

Para incrementar la capacidad, expande la boca.

The special, accordion-like blubber layer

La capa especial de grasa que parece acordeón,

that extends from its snout to its belly button

que se extiende desde su hocico hasta su ombligo,

enables the whale to engulf large quantities of prey-laden water.

permite que la ballena trague grandes cantidades de agua con comida.

With each giant gulp,

En cada enorme trago,

the whale takes in 125% of its body weight in water and krill.

la ballena absorbe el 125% de su peso corporal en agua y kril.

The whale must then expel the water while retaining the yummy krill.

La ballena después debe expulsar el agua pero retener el delicioso kril.

To do this, it uses its baleen,

Para hacer esto, usa su barba,

the comb-like structure made of the same stuff our nails and hair are made of,

una estructura parecida a un peine hecha de lo mismo que nuestras uñas y pelo

and its tongue.

y su lengua.

It’s pretty crazy that the blue whale’s heart is as big as a small car,

Es bastante loco que su corazón tiene el tamaño de un coche pequeño,

a child could crawl through its arteries,

un niño podría gatear por sus arterias,

its tongue weighs as much as an elephant,

su lengua pesa tanto como un elefante,

but its esophagus is so small,

pero su esófago es tan pequeño,

the whale could choke on a loaf of bread.

que la ballena podría ahogarse con una barra de pan.

These whales are really not designed to feed on anything larger than krill.

Estas ballenas no están diseñadas para comer algo más grande que el kril.

It’s estimated that blue whales eat four tons of krill per day.

Se estima que las ballenas azules comen cuatro toneladas de kril al día.

Because of their incredible design,

Debido a su increíble diseño,

each dive provides the blue whale with 90 times as much energy as is used.

cada zambullida provee a la ballena azul con 90 veces más energía de la utilizada.

Every mouthful of krill provides almost 480,000 calories,

Cada bocanada de kril le proporciona casi 480 000 calorías,

the same amount you get from eating 1,900 hamburgers.

la misma cantidad que obtendrías comiendo 1900 hamburguesas.

But, why are blue whales so big?

¿Pero por qué son tan grandes las ballenas azules?

Blue whales are considerably larger than the largest living land animal,

Las ballenas azules son más grandes que el animal terrestre más grande,

the elephant.

el elefante.

The heavier an animal is,

Entre más pesado es un animal,

the greater its relative surface area.

más grande es su superficie relativa.

As weight increases,

Conforme el peso aumenta,

there’s a point at which the legs of that animal would simply collapse.

existe un punto en el que las piernas de ese animal colapsarían.

That explains why elephants don’t stand on the delicate legs of a horse.

Por ello, los elefantes no tienen piernas delicadas como los caballos.

They need legs shaped like stout pedestals

Necesitan piernas en forma de pedestales robustos

to hold their bodies up against gravity.

que sostengan sus cuerpos venciendo la gravedad.

In water, the situation is quite different.

En el agua, la situación es muy diferente.

Buoyancy counteracts the gravitational pull on the body

La flotabilidad neutraliza la atracción gravitatoria del cuerpo

and their great bulk is therefore partially supported by the water.

y su gran masa, por tanto, es sostenida parcialmente por el agua.

So, the ocean is a great place for species that want to grow bigger.

El océano es, entonces, un gran sitio para especies que buscan crecer.

The other secret to their size is their diet.

El otro secreto de su tamaño es su dieta.

By evolving such a huge mouth,

Con la evolución de una enorme boca,

the whale’s have specialized to catch enormous quantities

la ballena se ha especializado en atrapar enormes cantidades

of highly abundant and nutritious prey,

de presas altamente nutritivas y abundantes,

which provides the energy needed to grow so big.

que le dan la energía necesaria para crecer tanto.

But, now maybe you’re wondering why blue whales aren’t any bigger?

Pero, ahora quizás se pregunten, ¿por qué las ballenas no son más grandes?

After all, the ocean sounds like nirvana for any growing beast.

El océano suena como el nirvana para cualquier bestia en crecimiento.

Well, while lunge feeding may have allowed blue whales

Aunque esta alimentación permitió que las ballenas azules

to become the biggest animal to have ever roamed the planet,

se conviertan en el animal más grande del planeta,

by enabling them to feed efficiently in dense prey patches,

al lograr una alimentación eficiente de bancos densos de presas,

it isn't cost free.

eso no resulta libre de costo.

Scientists compared all the costs involved with lunge feeding

Los científicos compararon los gastos involucrados en esta alimentación

to the energy gained from the krill they eat.

a la energía que ganan gracias al consumo de kril.

What they found is that when the whale’s body increases in size,

Encontraron que, cuando el cuerpo de las ballenas crece,

the energy that body demands rises faster

la energía que requieren resulta mayor

than the extra energy they get from their food.

que la que pueden obtener de la comida.

Feeding whales needs 15 times the energy required to remain still

Las ballenas que se alimentan necesitan 15 veces la energía que gastan en reposo

and 5 times more energy than used when swimming.

y cinco veces más energía de la que necesitan al nadar.

Calculations show that the largest a lunge feeder can grow is 33 meters,

Los animales que se alimentan por estocada pueden crecer hasta 33 metros,

pretty much blue whale size.

que es el tamaño de una ballena azul.

Turns out blue whales have a lot to thank krill for:

Resulta que las ballenas azules le deben bastante al kril.

neat, evolutionary adaptations that would not have been possible

Sus ordenadas adaptaciones no podrían haber sido posibles

if krill were not so small.

si el kril no fuera tan pequeño.

It’s incredible that these tiny creatures have allowed blue whales

Es increíble que estas pequeñas criaturas han permitido que las ballenas azules

to really push the limits of size on our planet.

superen los límites de tamaño en nuestro planeta.

Makes you wonder if that old adage, “you are what you eat,”

Te hace preguntarte si ese viejo adagio, “somos lo que comemos”,

really does apply in blue whale world.

realmente se aplica al mundo de la ballena azul.