Is human evolution speeding up or slowing down? - Laurence Hurst

Reviewer: Thomas Bedin

The Tibetan high plateau lies about 4500 meters above sea level,

Det tibetanske høyplatået ligger om lag 4500 meter over havet,

with only 60% of the oxygen found below.

og har 60 % mindre oksygen enn områder som ligger lavere.

While visitors and recent settlers struggle with altitude sickness,

Mens besøkende og nyinnflyttede sliter med høydesyke,

native Tibetans sprint up mountains.

løper innfødte tibetanere opp fjellsidene.

This ability comes not from training or practice,

Tibetanerne har ikke trent for å få denne egenskapen

but from changes to a few genes that allow their bodies

– den kommer fra endringer i noen få gener, som gjør at kroppene

to make the most of limited oxygen.

deres utnytter den begrensede oksygenmengden best mulig.

These differences are apparent from birth—

Ulikhetene er synlige fra fødselen av:

Tibetan babies have, on average, higher birth weights,

Tibetanske babyer er i gjennomsnitt tyngre,

higher oxygen saturation,

har høyere oksygenmetning

and are much likelier to survive than other babies born in this environment.

og har større sjanse for å overleve, enn andre babyer født i disse omgivelsene.

These genetic changes are estimated to have evolved

Det anslås at disse genetiske endringene har utviklet seg

over the last 3,000 years or so, and are ongoing.

i løpet av de siste 3000 årene, og de pågår fortsatt.

That may sound like a long time,

Dette kan virke som lang tid,

but would be the fastest an adaptation has ever evolved in a human population.

men vil være raskeste tilpasningen hos en befolkningsgruppe, noensinne.

It’s clear that human evolution isn’t over—

Menneskets evolusjon er tydeligvis ikke over –

so what are other recent changes?

hva med andre nylige endringer?

And will our technological and scientific innovations impact our evolution?

Og, kommer teknologiske og vitenskapelige nyvinninger til å påvirke utviklingen vår?

In the past few thousand years,

I løpet av de siste par tusen årene

many populations have evolved genetic adaptations to their local environments.

har mange befolkningsgrupper utviklet lokale genetiske tilpasninger.

People in Siberia and the high arctic are uniquely adapted to survive extreme cold.

Folk som bor i Sibir og høyarktis har tilpasset seg ekstrem kulde.

They’re slower to develop frostbite,

De får ikke frostskader så raskt,

og de kan bruke hendene til tross for at det er kuldegrader,

and can continue to use their hands in subzero temperatures

much longer than most people.

mye lenger enn folk flest.

They’ve undergone selection for a higher metabolic rate

De har blitt selektert fordi de har høyere forbrenning

that increases heat production.

– noe som øker varmeproduksjonen.

Further south, the Bajau people of southeast Asia can dive 70 meters

Lenger sør kan Bajaufolket i Sørøst-Asia dykke ned til 70 meter,

and stay underwater for almost fifteen minutes.

og bli værende under vann i nesten 15 minutter.

Over thousands of years living as nomadic hunters at sea,

Etter å ha levd som nomadiske jegere til sjøs i tusenvis av år,

they have genetically-hardwired unusually large spleens that act as oxygen stores,

har omprogrammering av genene ført til uvanlig store milter til oksygenlagring.

enabling them to stay underwater for longer—

– noe som gjør det mulig å være under vann i lenger

an adaptation similar to that of deep diving seals.

– en tilpasning som ligner den som dyptdykkende seler har.

Though it may seem pedestrian by comparison,

En annen tilpasning, kanskje ikke så spennende som denne,

the ability to drink milk is another such adaptation.

er det å kunne drikke melk.

Alle pattedyr kan drikke morsmelk når de er babyer.

All mammals can drink their mother’s milk as babies.

After weaning they switch off the gene that allows them to digest milk.

Etter en avvenningsperiode slås genet som styrer fordøyelse av melk av.

But communities in sub-Saharan Africa, the middle east and northwest Europe

Men samfunn i Afrika sør for Sahara, i Midtøsten og Nordvest-Europa,

that used cows for milk have seen a rapid increase in DNA variants

som holdt kuer for melkens skyld, har hatt en rask økning i DNA-varianter

that prevent the gene from switching off over the last 7 to 8000 years.

som har forhindret at genet har blitt skrudd av siste 7-8000 årene.

At least in Europe, milk drinking may have given people a source of calcium

I Europa ga i alle fall melkedrikkinga folk en kalsiumkilde som hjalp dem

to aid in vitamin D production, as they moved north and sunlight,

med å produsere D-vitamin, da de flyttet nordover og fikk mindre sollys,

den vanlige kilden til D-vitamin.

the usual source of vitamin D, decreased.

Though not always in obvious ways,

Selv om det kanskje ikke er helt opplagt,

all of these changes improve people’s chance of surviving to reproductive age—

disse endringene forbedrer folks mulighet til å overleve til de kan forplante seg –

that’s what drives natural selection,

selve drivkraften bak naturlig utvalg,

the force behind all these evolutionary changes.

det som driver alle disse evolusjonære endringene.

Moderne medisin tar bort mye av seleksjontrykket, ved at den

Modern medicine removes many of these selective pressures

by keeping us alive when our genes,

holder oss i live når genene våre,

sometimes combined with infectious diseases,

gjerne i kombinasjon med smittsomme sykdommer,

would have killed us.

ville ha tatt livet av oss.

Antibiotics, vaccines, clean water and good sanitation

Antibiotika, vaksiner, rent vann og gode sanitærforhold,

all make differences between our genes less important.

gjør forskjellene mellom genene våre mindre viktige.

Similarly, our ability to cure childhood cancers,

Det at vi kan kurere kreftformer hos barn,

surgically extract inflamed appendixes, and deliver babies

fjerne betente blindtarmer kirurgisk og gjennomføre fødsler

whose mothers have life-threatening pregnancy-specific conditions,

hos mødre med livstruende lidelser,

all tend to stop selection by allowing more people to survive

bidrar alle til å stoppe seleksjonen ved at flere overlever

til de når forplantningsdyktig alder.

to a reproductive age.

But even if every person on Earth has access to modern medicine,

Men selv om hver eneste person på jorda fikk tilgang til morderne medisin,

it won’t spell the end of human evolution.

så betyr ikke det slutten på menneskets evolusjon.

That’s because there are other aspects of evolution besides natural selection.

Det er andre sider ved evolusjon som har betydning, i tillegg til naturlig utvalg.

Modern medicine makes genetic variation

Moderne medisin gjør at genetisk variasjon,

that would have been subject to natural selection

som ville ha blitt utsatt for naturlig utvalg,

subject to what’s called genetic drift instead.

i stedet blir påvirket av genetisk drift. Genetisk drift

With genetic drift, genetic differences vary randomly within a population.

gjør at genetiske ulikheter varierer tilfeldig innen en populasjon.

On a genetic level, modern medicine might actually increase variety,

På gennivå kan moderne medisin faktisk øke variasjonen,

because harmful mutations don’t kill people and thus aren’t eliminated.

fordi skadelig mutasjoner ikke tar livet av folk og dermed ikke forsvinner.

This variation doesn’t necessarily translate to observable, or phenotypic,

Denne variasjonen kommer ikke alltid til uttrykk i som forskjeller i utseende,

differences among people, however.

eller fenotype, hos mennesker.

Researchers have also been investigating whether genetic adaptations

Forskere har også undersøkt om genetiske tilpasninger

to a specific environment could appear very quickly

til bestemte miljøer kan komme veldig raskt til syne

via epigenetiske modifiseringer: endringer som ikke skjer i selve genene

through epigenetic modification: changes not to genes themselves,

but to whether and when certain genes are expressed.

men som påvirker i hvilken grad bestemte gener kommer til uttrykk.

These changes can happen during a lifetime,

Disse endringene kan forekomme i løpet av hele livet,

and may even be passed to offspring—

og kan til og med gå i arv til avkom –

but so far researchers are conflicted over whether epigenetic modifications

men så langt er forskerne uenige om epigentiske endringer kan opprettholdes

can really persist over many generations

i mange generasjoner,

and lead to lasting changes in populations.

og føre til varige endringer i populasjoner.

There may also be other contributors to human evolution.

Det kan også være andre faktorer som bidrar til menneskets evolusjon.

Modern medicine and technology are very new,

Moderne medisin og teknologi er veldig nytt,

even compared to the quickest, most recent changes by natural selection—

til og med sammenlignet med de raskeste, siste endringene av naturlig utvalg –

so only time can tell how our present will shape our future.

så vil bare tiden vil vise hvordan nåtiden kommer til å forme framtiden vår.