Is human evolution speeding up or slowing down? - Laurence Hurst

Μετάφραση: Apostolis Tsiougkos Επιμέλεια: Maria Pericleous

The Tibetan high plateau lies about 4500 meters above sea level,

Το οροπέδιο του Θιβέτ

βρίσκεται περίπου 4500 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας,

with only 60% of the oxygen found below.

με μόνο 60% του οξυγόνου που υπάρχει κάτω.

While visitors and recent settlers struggle with altitude sickness,

Ενώ οι επισκέπτες και οι πρόσφατοι έποικοι παλεύουν με τη νόσο του υψομέτρου,

native Tibetans sprint up mountains.

οι γηγενείς Θιβετιανοί ανεβαίνουν γρήγορα τα βουνά.

This ability comes not from training or practice,

Αυτή η ικανότητα δεν προέρχεται από προπόνηση ή εξάσκηση,

but from changes to a few genes that allow their bodies

αλλά από αλλαγές σε μερικά γονίδια που επιτρέπουν στο σώμα τους

to make the most of limited oxygen.

να αξιοποιήσει το περιορισμένο οξυγόνο.

These differences are apparent from birth—

Αυτές οι διαφορές είναι εμφανείς από τη γέννα.

Tibetan babies have, on average, higher birth weights,

Οι Θιβετιανοί έχουν, κατά μέσο όρο, μεγαλύτερο βάρος κατά τη γέννα,

higher oxygen saturation,

μεγαλύτερο κορεσμό οξυγόνου,

and are much likelier to survive than other babies born in this environment.

και είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν σε αυτό το περιβάλλον από ό,τι άλλα μωρά.

These genetic changes are estimated to have evolved

Αυτές οι γενετικές αλλαγές εκτιμάται ότι έχουν συμβεί

over the last 3,000 years or so, and are ongoing.

τα τελευταία περίπου 3000 χρόνια και είναι ακόμα σε εξέλιξη.

That may sound like a long time,

Αυτό μπορεί να θεωρείται μεγάλο διάστημα,

but would be the fastest an adaptation has ever evolved in a human population.

αλλά ίσως είναι η πιο γρήγορη προσαρμογή που έχει συμβεί σε ανθρώπινο πληθυσμό.

It’s clear that human evolution isn’t over—

Είναι σαφές ότι η ανθρώπινη εξέλιξη δεν έχει τελειώσει.

so what are other recent changes?

Ποιες είναι οι υπόλοιπες πρόσφατες αλλαγές;

And will our technological and scientific innovations impact our evolution?

Άραγε, οι τεχνολογικές και επιστημονικές μας καινοτομίες

θα επηρεάσουν την εξέλιξή μας;

In the past few thousand years,

Τις τελευταίες χιλιετίες,

many populations have evolved genetic adaptations to their local environments.

πολλοί πληθυσμοί έχουν αναπτύξει γενετικές προσαρμογές στο περιβάλλον τους.

People in Siberia and the high arctic are uniquely adapted to survive extreme cold.

Οι άνθρωποι στη Σιβηρία και την Ανταρκτική

έχουν προσαρμοστεί ώστε να αντέχουν τις εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες.

They’re slower to develop frostbite,

Δεν παθαίνουν τόσο εύκολα κρυοπαγήματα

και μπορούν να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τα χέρια σε υπό του μηδενός θερμοκρασίες

and can continue to use their hands in subzero temperatures

για πιο πολλή ώρα από ό,τι οι περισσότεροι ανθρώποι.

much longer than most people.

They’ve undergone selection for a higher metabolic rate

Ο μεταβολισμός τους έχει γίνει πιο γρήγορος

that increases heat production.

αυξάνοντας την παραγωγή θερμότητας.

Further south, the Bajau people of southeast Asia can dive 70 meters

Πιο νότια, οι Μπατζάου της ΝΑ Ασίας μπορούν να βουτήξουν μέχρι και 70 μέτρα

and stay underwater for almost fifteen minutes.

και να μείνουν κάτω από το νερό για σχεδόν 15 λεπτά.

Over thousands of years living as nomadic hunters at sea,

Ζώντας για χιλιάδες χρόνια ως νομαδικοί κυνηγοί στη θάλασσα,

they have genetically-hardwired unusually large spleens that act as oxygen stores,

έχουν αναπτύξει ασυνήθιστα μεγάλους σπλήνες,

που δρουν ως αποθήκες οξυγόνου,

enabling them to stay underwater for longer—

επιτρέποντάς τους να μένουν κάτω από το νερό για περισσότερη ώρα,

an adaptation similar to that of deep diving seals.

μια προσαρμογή παρόμοια με αυτή των θαλάσσιων ελεφάντων.

Though it may seem pedestrian by comparison,

Παρότι μοιάζει συγκριτικά πεζό,

the ability to drink milk is another such adaptation.

η ικανότητα να πίνει κανείς γάλα είναι μια άλλη τέτοια προσαρμογή.

Όλα τα θηλαστικά μπορούν να πιουν το γάλα της μητέρας τους ως μωρά.

All mammals can drink their mother’s milk as babies.

After weaning they switch off the gene that allows them to digest milk.

Μετά τον απογαλακτισμό χάνουν το γονίδιο που τους επιτρέπει να χωνεύουν το γάλα.

But communities in sub-Saharan Africa, the middle east and northwest Europe

Αλλά κοινότητες στην υποσαχάρια Αφρική, τη Μέση Ανατολή και τη βορειοδυτική Ευρώπη

that used cows for milk have seen a rapid increase in DNA variants

που χρησιμοποιούσαν αγελαδινό γάλα,

έχουν δει ραγδαία αύξηση σε παραλλαγές του DNA

that prevent the gene from switching off over the last 7 to 8000 years.

που εμποδίζουν την απενεργοποίηση του γονιδίου τα τελευταία 7-8.000 χρόνια.

At least in Europe, milk drinking may have given people a source of calcium

Τουλάχιστον στην Ευρώπη, η κατανάλωση του γάλατος

έχει δώσει στους ανθρώπους μια πηγή ασβεστίου

to aid in vitamin D production, as they moved north and sunlight,

βοηθώντας στην παραγωγή της βιταμίνης D,

καθώς μετακινήθηκαν βόρεια

και το φως του ήλιου, η συνήθης πηγή της βιταμίνης D, μειώθηκε.

the usual source of vitamin D, decreased.

Though not always in obvious ways,

Αν και όχι πάντα εμφανώς,

all of these changes improve people’s chance of surviving to reproductive age—

αυτές οι αλλαγές αυξάνουν τις πιθανότητες του ανθρώπου

να φτάσει σε ηλικία αναπαραγωγής.

that’s what drives natural selection,

Είναι η κινητήρια δύναμη της φυσικής επιλογής,

the force behind all these evolutionary changes.

που οδηγεί σε όλες αυτές τις εξελικτικές αλλαγές.

Η σύγχρονη ιατρική αφαιρεί πολλές από αυτές τις προσαρμοστικές πιέσεις

Modern medicine removes many of these selective pressures

by keeping us alive when our genes,

κρατώντας μας ζωντανούς όταν τα γονίδιά μας,

sometimes combined with infectious diseases,

μερικές φορές σε συνδυασμό με μολυσματικές ασθένειες,

would have killed us.

διαφορετικά θα μας σκότωναν.

Antibiotics, vaccines, clean water and good sanitation

Τα αντιβιοτικά, τα εμβόλια, το καθαρό νερό και οι καλές συνθήκες υγιεινής

all make differences between our genes less important.

καθιστούν τις διαφορές μεταξύ των γονιδίων μας λιγότερο σημαντικές.

Similarly, our ability to cure childhood cancers,

Παρομοίως, η ικανότητά μας να θεραπεύουμε τον παιδικό καρκίνο,

surgically extract inflamed appendixes, and deliver babies

να αφαιρούμε τις σκωληκοειδείς αποφύσεις με φλεγμονή

και να ξεγεννάμε μωρά

whose mothers have life-threatening pregnancy-specific conditions,

των οποίων οι μητέρες αντιμετωπίζουν δυσκολίες και κινδύνους στη γέννα,

all tend to stop selection by allowing more people to survive

τείνει να σταματά τη φυσική επιλογή

επιτρέποντας σε περισσότερους ανθρώπους να φτάσουν σε ηλικία αναπαραγωγής.

to a reproductive age.

But even if every person on Earth has access to modern medicine,

Αλλά ακόμα κι αν κάθε άτομο στον πλανήτη έχει πρόσβαση σε σύγχρονη περίθαλψη,

it won’t spell the end of human evolution.

αυτό δεν σημαίνει ότι η ανθρώπινη εξέλιξη θα σταματήσει.

That’s because there are other aspects of evolution besides natural selection.

Κι αυτό γιατί υπάρχουν και άλλες πλευρές της εξέλιξης πέραν της φυσικής επιλογής.

Modern medicine makes genetic variation

Η σύγχρονη ιατρική καθιστά τη γενετική ποικιλία,

that would have been subject to natural selection

η οποία κανονικά θα υπόκειτο στη φυσική επιλογή,

subject to what’s called genetic drift instead.

σε αυτό που λέγεται γενετική μετάλλαξη.

With genetic drift, genetic differences vary randomly within a population.

Με τη γενετική μετάλλαξη, οι γενετικές διαφορές ποικίλλουν σε έναν πληθυσμό.

On a genetic level, modern medicine might actually increase variety,

Σε γενετικό επίπεδο, η σύγχρονη ιατρική μπορεί, τελικά, να αυξήσει την ποικιλία,

because harmful mutations don’t kill people and thus aren’t eliminated.

διότι οι βλαβερές μεταλλάξεις δε σκοτώνουν ανθρώπους και συνεπώς δεν εξαλείφονται.

This variation doesn’t necessarily translate to observable, or phenotypic,

Ωστόσο, αυτή η ποικιλία δεν αντιστοιχεί απαραίτητα

σε παρατηρήσιμες ή φαινοτυπικές διαφορές μεταξύ των ανθρώπων.

differences among people, however.

Researchers have also been investigating whether genetic adaptations

Οι ερευνητές επίσης διερευνούν αν οι γενετικές προσαρμογές

to a specific environment could appear very quickly

σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον θα μπορούσαν να εμφανιστούν πολύ γρήγορα

μέσω επιγενετικών τροποποιήσεων:

through epigenetic modification: changes not to genes themselves,

αλλαγών όχι στα ίδια τα γονίδια,

but to whether and when certain genes are expressed.

αλλά στο αν και πότε εκφράζονται ορισμένα γονίδια.

These changes can happen during a lifetime,

Αυτές οι αλλαγές μπορεί να συμβούν κατά τη διάρκεια μιας ζωής

and may even be passed to offspring—

και μπορεί να περάσουν στους απογόνους,

but so far researchers are conflicted over whether epigenetic modifications

αλλά μέχρι στιγμής οι ερευνητές διαφωνούν

σχετικά με το αν οι επιγενετικές τροποποιήσεις

can really persist over many generations

εμφανίζονται σταθερά από γενιά σε γενιά

and lead to lasting changes in populations.

και, τελικά, οδηγούν σε μόνιμες αλλαγές στους πληθυσμούς.

There may also be other contributors to human evolution.

Μπορεί να υπάρχουν κι άλλοι παράγοντες που συνεισφέρουν στην ανθρώπινη εξέλιξη.

Modern medicine and technology are very new,

Η σύγχρονη ιατρική και τεχνολογία είναι πολύ πρόσφατες,

even compared to the quickest, most recent changes by natural selection—

ακόμη και συγκριτικά με τις ταχύτατες, πρόσφατες αλλαγές της φυσικής επιλογής.

so only time can tell how our present will shape our future.

Επομένως, μόνο ο χρόνος θα δείξει πώς το παρόν μας θα σχηματίσει το μέλλον.