Is human evolution speeding up or slowing down? - Laurence Hurst

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Raissa Mendes

The Tibetan high plateau lies about 4500 meters above sea level,

O planalto tibetano fica a cerca de 4,5 km acima do nível do mar

with only 60% of the oxygen found below.

e tem apenas 60% do oxigênio encontrado na parte de baixo.

While visitors and recent settlers struggle with altitude sickness,

Enquanto visitantes e colonos recentes lutam contra o mal da montanha

native Tibetans sprint up mountains.

tibetanos nativos sobem montanhas rapidamente.

This ability comes not from training or practice,

Essa habilidade não vem de treinamento nem prática,

but from changes to a few genes that allow their bodies

mas de mudanças em alguns genes

que permitem ao corpo aproveitar ao máximo o oxigênio limitado.

to make the most of limited oxygen.

These differences are apparent from birth—

Essas diferenças são evidentes desde o nascimento.

Tibetan babies have, on average, higher birth weights,

Bebês tibetanos têm, em média, maior peso ao nascerem,

higher oxygen saturation,

maior saturação de oxigênio,

and are much likelier to survive than other babies born in this environment.

e são muito mais propensos a sobreviverem

do que outros bebês nascidos nesse ambiente.

These genetic changes are estimated to have evolved

Estima-se que essas mudanças genéticas

tenham evoluído nos últimos 3 mil anos ou mais

over the last 3,000 years or so, and are ongoing.

e que continuem ocorrendo.

That may sound like a long time,

Isso pode parecer muito tempo,

but would be the fastest an adaptation has ever evolved in a human population.

mas seria o mais rápido que uma adaptação já evoluiu em uma população humana.

It’s clear that human evolution isn’t over—

Está claro que a evolução humana ainda não acabou.

so what are other recent changes?

Portanto, quais são as outras mudanças recentes?

And will our technological and scientific innovations impact our evolution?

Será que nossas inovações tecnológicas e científicas impactarão nossa evolução?

In the past few thousand years,

Nos últimos milhares de anos,

many populations have evolved genetic adaptations to their local environments.

muitas populações desenvolveram adaptações genéticas

a seus ambientes locais.

People in Siberia and the high arctic are uniquely adapted to survive extreme cold.

Pessoas da Sibéria e do Alto Ártico

são adaptadas de forma única para sobreviver ao frio extremo.

They’re slower to develop frostbite,

Tardam a desenvolver ulceração pelo frio

and can continue to use their hands in subzero temperatures

e podem continuar a usar as mãos em temperaturas abaixo de zero

much longer than most people.

por muito mais tempo do que a maioria das pessoas.

They’ve undergone selection for a higher metabolic rate

Elas passaram por uma seleção para uma taxa metabólica maior

that increases heat production.

que aumenta a produção de calor.

Further south, the Bajau people of southeast Asia can dive 70 meters

Mais ao sul,

os bajaus, do Sudeste Asiático, conseguem mergulhar a 70 m de profundidade

and stay underwater for almost fifteen minutes.

e permanecer submersos por quase 15 minutos.

Over thousands of years living as nomadic hunters at sea,

Ao longo de milhares de anos vivendo como caçadores nômades no mar,

they have genetically-hardwired unusually large spleens that act as oxygen stores,

eles desenvolveram, de forma genética, baços extraordinariamente grandes,

que agem como estoques de oxigênio,

enabling them to stay underwater for longer—

permitindo que permaneçam debaixo d'água por mais tempo.

an adaptation similar to that of deep diving seals.

É uma adaptação semelhante à das focas de mergulho profundo.

Though it may seem pedestrian by comparison,

Embora possa parecer uma comparação trivial,

the ability to drink milk is another such adaptation.

a capacidade de beber leite é outra adaptação desse tipo.

All mammals can drink their mother’s milk as babies.

Todos os mamíferos podem beber o leite materno quando são bebês.

After weaning they switch off the gene that allows them to digest milk.

Após o desmame, eles desligam o gene que lhes permite digerir o leite.

But communities in sub-Saharan Africa, the middle east and northwest Europe

Mas comunidades da África Subsaariana, do Oriente Médio e do Noroeste da Europa,

that used cows for milk have seen a rapid increase in DNA variants

que usavam vacas para leite,

viram um rápido aumento de variantes de DNA

that prevent the gene from switching off over the last 7 to 8000 years.

que impedem o gene de desligar

nos últimos 7 a 8 mil anos.

At least in Europe, milk drinking may have given people a source of calcium

Pelo menos na Europa,

o consumo de leite pode ter dado às pessoas

uma fonte de cálcio para ajudar na produção de vitamina D,

to aid in vitamin D production, as they moved north and sunlight,

conforme se mudavam para o norte

e a luz do Sol, fonte habitual de vitamina D, diminuía.

the usual source of vitamin D, decreased.

Though not always in obvious ways,

Embora nem sempre de maneira óbvia,

all of these changes improve people’s chance of surviving to reproductive age—

todas essas mudanças

aumentam a chance de as pessoas chegarem à idade reprodutiva.

that’s what drives natural selection,

É isso o que move a seleção natural,

the force behind all these evolutionary changes.

a força por trás de todas essas mudanças evolutivas.

Modern medicine removes many of these selective pressures

A medicina moderna remove muitas dessas pressões seletivas,

by keeping us alive when our genes,

mantendo-nos vivos

quando nossos genes,

sometimes combined with infectious diseases,

às vezes combinados com doenças infecciosas,

would have killed us.

teriam nos matado.

Antibiotics, vaccines, clean water and good sanitation

Antibióticos, vacinas, água potável e bom saneamento

all make differences between our genes less important.

tornam menos importantes as diferenças entre nossos genes.

Similarly, our ability to cure childhood cancers,

Da mesma forma, nossa capacidade de curar cânceres infantis,

surgically extract inflamed appendixes, and deliver babies

extrair cirurgicamente apêndices inflamados

e dar à luz bebês

whose mothers have life-threatening pregnancy-specific conditions,

cujas mães têm doenças específicas da gravidez com risco de vida,

all tend to stop selection by allowing more people to survive

tudo tende a interromper a seleção,

permitindo que mais pessoas sobrevivam até a idade reprodutiva.

to a reproductive age.

But even if every person on Earth has access to modern medicine,

Mas, mesmo que todas as pessoas do planeta tenham acesso à medicina moderna,

it won’t spell the end of human evolution.

isso não significará o fim da evolução humana,

That’s because there are other aspects of evolution besides natural selection.

porque existem outros aspectos da evolução além da seleção natural.

Modern medicine makes genetic variation

A medicina moderna torna a variação genética

that would have been subject to natural selection

que estaria sujeita à seleção natural

subject to what’s called genetic drift instead.

sujeita ao que é chamado de deriva genética.

With genetic drift, genetic differences vary randomly within a population.

Com a deriva genética,

diferenças genéticas variam aleatoriamente dentro de uma população.

On a genetic level, modern medicine might actually increase variety,

Em um nível genético, a medicina moderna pode, na verdade, aumentar a variedade,

because harmful mutations don’t kill people and thus aren’t eliminated.

porque mutações prejudiciais não matam pessoas

e, portanto, não são eliminadas.

This variation doesn’t necessarily translate to observable, or phenotypic,

No entanto, essa variação não se traduz necessariamente

em diferenças observáveis ​​ou fenotípicas entre as pessoas.

differences among people, however.

Researchers have also been investigating whether genetic adaptations

Pesquisadores também investigam

se adaptações genéticas a um ambiente específico

to a specific environment could appear very quickly

podem aparecer muito rapidamente por meio de modificação epigenética:

through epigenetic modification: changes not to genes themselves,

mudanças não nos genes em si,

but to whether and when certain genes are expressed.

mas em se e quando certos genes são expressos.

These changes can happen during a lifetime,

Essas mudanças podem acontecer durante a vida inteira

and may even be passed to offspring—

e até mesmo ser passadas para os descendentes,

but so far researchers are conflicted over whether epigenetic modifications

mas, até agora, pesquisadores estão em conflito

sobre se modificações epigenéticas

can really persist over many generations

podem realmente persistir por muitas gerações

and lead to lasting changes in populations.

e levar a mudanças duradouras nas populações.

There may also be other contributors to human evolution.

Também pode haver outros fatores que contribuem para a evolução humana.

Modern medicine and technology are very new,

A medicina moderna e a tecnologia são muito novas,

even compared to the quickest, most recent changes by natural selection—

mesmo comparadas às mudanças mais rápidas e recentes

por seleção natural.

so only time can tell how our present will shape our future.

Portanto, só o tempo pode dizer como nosso presente moldará nosso futuro.