Is human evolution speeding up or slowing down? - Laurence Hurst

Traducător: Cristina Ceban Corector: Cristina Nicolae

The Tibetan high plateau lies about 4500 meters above sea level,

Podișul Tibet se află la 4.500 de metri deasupra nivelului mării,

with only 60% of the oxygen found below.

cu doar 60% din concentrația de oxigen normală.

While visitors and recent settlers struggle with altitude sickness,

În timp ce vizitatorii și coloniștii recenți luptă cu răul de altitudine,

native Tibetans sprint up mountains.

tibetanii băștinași urcă sprințari pe munți.

This ability comes not from training or practice,

Abilitatea asta nu vine din antrenament sau din practică,

but from changes to a few genes that allow their bodies

ci de la modificarea câtorva gene care permit corpurilor lor

to make the most of limited oxygen.

să folosească la maximum oxigenul limitat.

These differences are apparent from birth—

Aceste diferențe sunt evidente de la naștere -

Tibetan babies have, on average, higher birth weights,

copiii tibetani au, în medie, o greutate mai mare la naștere,

higher oxygen saturation,

saturație mai mare de oxigen

and are much likelier to survive than other babies born in this environment.

și șanse mai mari să supraviețuiască decât alți bebeluși născuți în acest mediu.

These genetic changes are estimated to have evolved

Aceste modificări genetice sunt estimate să fi evoluat

over the last 3,000 years or so, and are ongoing.

în ultimii 3.000 de ani și sunt în curs de desfășurare.

That may sound like a long time,

Asta poate părea o veșnicie,

but would be the fastest an adaptation has ever evolved in a human population.

dar ar fi cea mai rapidă adaptare ce-a evoluat vreodată la oameni.

It’s clear that human evolution isn’t over—

E clar că evoluția umană nu s-a încheiat,

so what are other recent changes?

deci care sunt alte modificări recente?

And will our technological and scientific innovations impact our evolution?

Și inovațiile tehnologice și științifice vor avea impact asupra evoluției noastre?

In the past few thousand years,

În ultimele câteva mii de ani,

many populations have evolved genetic adaptations to their local environments.

multe populații au dezvoltat adaptări genetice la mediile lor locale.

People in Siberia and the high arctic are uniquely adapted to survive extreme cold.

Oamenii din Siberia și zona arctică sunt adaptați la frigul extrem.

They’re slower to develop frostbite,

Sunt mai puțin predispuși la degerături,

și pot continua să-și folosească mâinile la temperaturi sub zero grade

and can continue to use their hands in subzero temperatures

much longer than most people.

mult mai mult decât majoritatea oamenilor.

They’ve undergone selection for a higher metabolic rate

Selecția le-a dezvoltat o rată metabolică mai mare

that increases heat production.

care crește producția de căldură.

Further south, the Bajau people of southeast Asia can dive 70 meters

La sud, oamenii Bajau din sud-estul Asiei se pot scufunda până la 70 de metri

and stay underwater for almost fifteen minutes.

și pot să rămână sub apă timp de aproape cincisprezece minute.

Over thousands of years living as nomadic hunters at sea,

În miile de ani ca vânători nomazi pe mare,

they have genetically-hardwired unusually large spleens that act as oxygen stores,

au dezvoltat genetic o splina foarte mare ce acționează ca depozit de oxigen,

enabling them to stay underwater for longer—

permițându-le să rămână sub apă mai mult timp -

an adaptation similar to that of deep diving seals.

o adaptare similară cu a focilor care se scufundă la adâncime.

Though it may seem pedestrian by comparison,

Deși poate părea comun prin comparație,

the ability to drink milk is another such adaptation.

capacitatea de a bea lapte este o altă astfel de adaptare.

All mammals can drink their mother’s milk as babies.

Toate mamiferele pot bea laptele mamei când sunt bebeluși.

After weaning they switch off the gene that allows them to digest milk.

După înțărcare, gena care le permite să digere laptele se inactivează.

But communities in sub-Saharan Africa, the middle east and northwest Europe

Dar comunitățile din Africa subsahariană, Orientul Mijlociu și nord-vestul Europei

that used cows for milk have seen a rapid increase in DNA variants

ce creșteau vaci pentru lapte, au avut o creștere rapidă a variantelor de ADN

that prevent the gene from switching off over the last 7 to 8000 years.

care împiedică inactivarea genei în ultimii 7-8.000 de ani.

At least in Europe, milk drinking may have given people a source of calcium

Cel puțin în Europa, consumul de lapte a reprezentat o sursă de calciu

to aid in vitamin D production, as they moved north and sunlight,

ce ajuta la producerea vitaminei D, odată ce s-au mutat la nord

și lumina solară, sursa obișnuită de vitamina D, a scăzut.

the usual source of vitamin D, decreased.

Though not always in obvious ways,

Deși nu întotdeauna în mod evident,

all of these changes improve people’s chance of surviving to reproductive age—

aceste schimbări cresc șansele oamenilor de a ajunge la vârsta de reproducere -

asta determină selecția naturală,

that’s what drives natural selection,

the force behind all these evolutionary changes.

forța din spatele tuturor acestor schimbări evolutive.

Modern medicine removes many of these selective pressures

Medicina modernă elimină multe dintre aceste presiuni selective

by keeping us alive when our genes,

menținându-ne în viață atunci când genele noastre,

sometimes combined with infectious diseases,

uneori combinate cu boli infecțioase,

would have killed us.

ne-ar fi ucis.

Antibiotics, vaccines, clean water and good sanitation

Antibiotice, vaccinuri, apă curată și o igienă bună

all make differences between our genes less important.

toate fac diferența dintre genele noastre mai puțin importante.

Similarly, our ability to cure childhood cancers,

La fel, capacitatea noastră de a vindeca la copii cancerul,

surgically extract inflamed appendixes, and deliver babies

a extrage chirurgical apendicele inflamat și a da naștere copiilor

whose mothers have life-threatening pregnancy-specific conditions,

ale căror mame au o sarcină care le pune viața în pericol,

all tend to stop selection by allowing more people to survive

toate tind să oprească selecția, permițând mai multor oameni să supraviețuiască

to a reproductive age.

până la o vârstă reproductivă.

But even if every person on Earth has access to modern medicine,

Chiar dacă fiecare persoană de pe Pământ are acces la medicina modernă,

it won’t spell the end of human evolution.

nu va însemna sfârșitul evoluției umane.

That’s because there are other aspects of evolution besides natural selection.

Asta pentru că sunt și alte aspecte ale evoluției pe lângă selecția naturală.

Modern medicine makes genetic variation

Medicina modernă face variațiile genetice

that would have been subject to natural selection

care ar fi fost supuse selecției naturale

subject to what’s called genetic drift instead.

subiectul așa-numitei devieri genetice.

With genetic drift, genetic differences vary randomly within a population.

Cu devierea genetică, diferențele genetice variază aleator în cadrul unei populații.

On a genetic level, modern medicine might actually increase variety,

La nivel genetic, medicina modernă ar putea crește varietatea,

because harmful mutations don’t kill people and thus aren’t eliminated.

fiindcă mutațiile dăunătoare nu ucid oamenii și, astfel, nu sunt eliminate.

This variation doesn’t necessarily translate to observable, or phenotypic,

Această variație nu înseamnă neapărat diferențe observabile sau fenotipice

differences among people, however.

între oameni.

Researchers have also been investigating whether genetic adaptations

Cercetătorii au studiat, de asemenea, dacă adaptările genetice

to a specific environment could appear very quickly

la un mediu specific ar putea apărea foarte repede

through epigenetic modification: changes not to genes themselves,

prin modificare epigenetică: modificări nu la gene în sine,

but to whether and when certain genes are expressed.

ci dacă și când se manifestă anumite gene.

These changes can happen during a lifetime,

Aceste schimbări pot apărea pe parcursul vieții

and may even be passed to offspring—

și pot fi chiar transmise urmașilor -

but so far researchers are conflicted over whether epigenetic modifications

dar până acum cercetătorii nu știu sigur dacă modificările epigenetice

can really persist over many generations

pot persista cu adevărat de-a lungul multor generații

and lead to lasting changes in populations.

și pot duce la schimbări de durată în rândul populației.

There may also be other contributors to human evolution.

Pot exista și alți factori care contribuie la evoluția umană.

Modern medicine and technology are very new,

Medicina și tehnologia modernă sunt recente,

even compared to the quickest, most recent changes by natural selection—

comparativ chiar și cu cele mai rapide și mai noi schimbări în selecția naturală,

so only time can tell how our present will shape our future.

așa că doar timpul poate spune cum prezentul ne va modela viitorul.