Is human evolution speeding up or slowing down? - Laurence Hurst

Traductor: Melody Arosio Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

The Tibetan high plateau lies about 4500 meters above sea level,

La meseta tibetana se sitúa a 4500 metros sobre el nivel del mar,

with only 60% of the oxygen found below.

con solo el 60 % del oxígeno que se encuentra debajo.

While visitors and recent settlers struggle with altitude sickness,

Mientras que los visitantes y colonos luchan contra el mal de altura,

native Tibetans sprint up mountains.

los tibetanos suben las montañas a toda velocidad.

This ability comes not from training or practice,

Esta habilidad no proviene del entrenamiento o la práctica,

but from changes to a few genes that allow their bodies

sino de cambios en algunos genes que permiten que sus cuerpos

to make the most of limited oxygen.

aprovechen al máximo el oxígeno limitado.

These differences are apparent from birth—

Estas diferencias son evidentes desde el nacimiento.

Tibetan babies have, on average, higher birth weights,

Los bebés tibetanos tienen, en promedio, un mayor peso al nacer,

higher oxygen saturation,

mayor saturación del oxígeno,

and are much likelier to survive than other babies born in this environment.

y más probabilidades de sobrevivir que otros bebés en este entorno.

These genetic changes are estimated to have evolved

Se estima que estos cambios genéticos han evolucionado

over the last 3,000 years or so, and are ongoing.

durante los últimos 3000 años y siguen en curso.

That may sound like a long time,

Puede parecer mucho tiempo,

but would be the fastest an adaptation has ever evolved in a human population.

pero sería la adaptación más rápida producida en una población humana.

It’s clear that human evolution isn’t over—

Está claro que la evolución humana no ha terminado,

so what are other recent changes?

¿cuáles son otros cambios recientes?

And will our technological and scientific innovations impact our evolution?

¿Impactarán los inventos tecnológicos y científicos nuestra evolución?

In the past few thousand years,

En los últimos miles de años,

many populations have evolved genetic adaptations to their local environments.

muchas poblaciones han desarrollado adaptaciones genéticas a sus entornos.

People in Siberia and the high arctic are uniquely adapted to survive extreme cold.

La gente de Siberia y el alto Ártico pueden sobrevivir al frío extremo.

They’re slower to develop frostbite,

Se congelan a menor velocidad,

and can continue to use their hands in subzero temperatures

y pueden usar sus manos en temperaturas bajo cero

much longer than most people.

mucho más tiempo que la mayoría de la gente.

They’ve undergone selection for a higher metabolic rate

Han experimentado una selección para metabolismo basal más alto

that increases heat production.

que aumenta la producción de calor.

Further south, the Bajau people of southeast Asia can dive 70 meters

El pueblo Bajau del Sudeste Asiático puede sumergirse a 70 metros

and stay underwater for almost fifteen minutes.

y permanecer bajo el agua durante casi 15 minutos.

Over thousands of years living as nomadic hunters at sea,

Luego de miles de años viviendo como cazadores nómadas en el mar,

they have genetically-hardwired unusually large spleens that act as oxygen stores,

tienen grandes bazos programados genéticamente como reservas de oxígeno,

enabling them to stay underwater for longer—

permitiéndoles permanecer bajo el agua por más tiempo,

an adaptation similar to that of deep diving seals.

una adaptación similar a las de las focas de buceo profundo.

Though it may seem pedestrian by comparison,

Aunque en comparación puede parecer pedestre,

the ability to drink milk is another such adaptation.

la habilidad para beber leche es otra de dichas adaptaciones.

All mammals can drink their mother’s milk as babies.

Todos los mamíferos pueden beber la leche de su madre siendo bebés.

After weaning they switch off the gene that allows them to digest milk.

Después del destete, se apaga el gen que les permite digerir leche.

But communities in sub-Saharan Africa, the middle east and northwest Europe

Pero las comunidades de África subsahariana, el Medio Oriente

y el noroeste de Europa

that used cows for milk have seen a rapid increase in DNA variants

que usaban vacas para la leche,

han visto un aumento rápido de variaciones de ADN

that prevent the gene from switching off over the last 7 to 8000 years.

que previenen que el gen se apague en los últimos 7000 a 8000 años.

At least in Europe, milk drinking may have given people a source of calcium

Por lo menos en Europa, tomar leche podría haber sido una fuente de calcio

to aid in vitamin D production, as they moved north and sunlight,

para la producción de vitamina D mientras se movían al norte

y la luz del sol, la fuente usual de vitamina D,

the usual source of vitamin D, decreased.

disminuía.

Though not always in obvious ways,

Aunque no siempre de maneras obvias,

all of these changes improve people’s chance of surviving to reproductive age—

estos cambios mejoran las probabilidades de vivir hasta la edad reproductiva,

that’s what drives natural selection,

eso es lo que impulsa la selección natural,

the force behind all these evolutionary changes.

la fuerza detrás de estos cambios evolutivos.

Modern medicine removes many of these selective pressures

La medicina moderna remueve muchas de estas presiones selectivas

by keeping us alive when our genes,

manteniéndonos con vida cuando nuestros genes,

sometimes combined with infectious diseases,

a veces combinados con enfermedades contagiosas,

would have killed us.

nos habrían matado.

Antibiotics, vaccines, clean water and good sanitation

Los antibióticos, las vacunas, el agua potable y la buena higiene,

all make differences between our genes less important.

hacen que las diferencias entre nuestros genes

sean menos importantes.

Similarly, our ability to cure childhood cancers,

Similarmente, nuestra habilidad para curar cánceres infantiles,

surgically extract inflamed appendixes, and deliver babies

extraer apéndices inflamados mediante cirugías

y asistir partos de madres con condiciones potencialmente mortales,

whose mothers have life-threatening pregnancy-specific conditions,

all tend to stop selection by allowing more people to survive

todas tienden a detener la selección permitiendo que más personas sobrevivan

to a reproductive age.

hasta la edad reproductiva.

But even if every person on Earth has access to modern medicine,

Pero aunque todos en la Tierra tengan acceso a la medicina moderna,

it won’t spell the end of human evolution.

no significará el fin de la evolución humana.

That’s because there are other aspects of evolution besides natural selection.

Porque hay otros aspectos de la evolución además de la selección natural.

Modern medicine makes genetic variation

La medicina hace que la variación genética

that would have been subject to natural selection

que habría estado sometida a la selección natural

subject to what’s called genetic drift instead.

esté sometida a lo que se llama deriva genética.

With genetic drift, genetic differences vary randomly within a population.

Con la deriva, las diferencias genéticas varían dentro de una población.

On a genetic level, modern medicine might actually increase variety,

A nivel genético, la medicina moderna podría aumentar la variedad,

because harmful mutations don’t kill people and thus aren’t eliminated.

porque las mutaciones dañinas no matan a la gente

y por lo tanto, no se eliminan.

This variation doesn’t necessarily translate to observable, or phenotypic,

Esta variación no siempre se refleja en diferencias visibles o fenotípicas

differences among people, however.

entre las personas, sin embargo.

Researchers have also been investigating whether genetic adaptations

También se ha investigado si las adaptaciones genéticas

to a specific environment could appear very quickly

a un entorno específico podrían surgir rápidamente

through epigenetic modification: changes not to genes themselves,

a través de modificación epigenética:

cambios no en los genes en sí,

but to whether and when certain genes are expressed.

sino en cuanto a si y cuándo se expresan ciertos genes.

These changes can happen during a lifetime,

Estos cambios pueden ocurrir durante el transcurso de la vida

and may even be passed to offspring—

y podrían ser pasados a la descendencia,

but so far researchers are conflicted over whether epigenetic modifications

pero los investigadores aún discrepan sobre si las modificaciones epigenéticas

can really persist over many generations

pueden persistir por muchas generaciones

and lead to lasting changes in populations.

y llevar a cambios permanentes en las poblaciones.

There may also be other contributors to human evolution.

Pueden existir otros contribuyentes a la evolución humana.

Modern medicine and technology are very new,

La medicina moderna y la tecnología son muy nuevas,

even compared to the quickest, most recent changes by natural selection—

incluso comparadas con los cambios más rápidos y recientes

por la selección natural.

so only time can tell how our present will shape our future.

Así que solo el tiempo puede decir

cómo nuestro presente moldeará nuestro futuro.