Is human evolution speeding up or slowing down? - Laurence Hurst

翻訳: Yukimi Miyashita 校正: Yoko Emori

The Tibetan high plateau lies about 4500 meters above sea level,

チベット高原は 海抜約4,500メートルのところにあり

with only 60% of the oxygen found below.

酸素含有量は平地のわずか60％に過ぎません

While visitors and recent settlers struggle with altitude sickness,

旅行客や移住者が高山病と闘う一方で

native Tibetans sprint up mountains.

土着のチベット人は 駆けるように山を登ります

This ability comes not from training or practice,

トレーニングや練習によって この能力を得たのではなく

but from changes to a few genes that allow their bodies

いくつかの遺伝子が変異した結果

to make the most of limited oxygen.

限られた酸素を最大限に 活用できるようになったのです

These differences are apparent from birth—

遺伝子変異による違いは 誕生時から明らかで

Tibetan babies have, on average, higher birth weights,

チベット人の赤ん坊は 平均して 出生時体重がより重く

higher oxygen saturation,

血中酸素飽和度がより高く

and are much likelier to survive than other babies born in this environment.

この環境で生まれた他の種族の赤ん坊より 生き残る可能性がはるかに高いです

These genetic changes are estimated to have evolved

これらの遺伝的変化は 推定によると

over the last 3,000 years or so, and are ongoing.

過去３千年ぐらいにわたる進化で 現在も進行中です

That may sound like a long time,

長い期間だと思うかもしれませんが

but would be the fastest an adaptation has ever evolved in a human population.

人類の進化の中で 最も速い適応になるでしょう

It’s clear that human evolution isn’t over—

人類の進化が終わっていないことは確かです

so what are other recent changes?

では最近の変化では他に何があるでしょう？

And will our technological and scientific innovations impact our evolution?

技術や科学の革新は 私たちの進化に影響を与えるでしょうか？

In the past few thousand years,

過去数千年で

many populations have evolved genetic adaptations to their local environments.

多くの集団が現地の環境に適応するために 遺伝的に進化してきました

People in Siberia and the high arctic are uniquely adapted to survive extreme cold.

シベリアと北極圏の高緯度地域の人々は 極寒で生き残るため独自の適応をしてきました

They’re slower to develop frostbite,

彼らは凍傷にかかりにくく

and can continue to use their hands in subzero temperatures

他の種族よりはるかに長い間 氷点下の気温で手を使い続けられます

much longer than most people.

They’ve undergone selection for a higher metabolic rate

体の熱生産量を増すために より高い新陳代謝率をもつ者が

that increases heat production.

生き残ってきたためです

Further south, the Bajau people of southeast Asia can dive 70 meters

さらに南の 東南アジアのバジャウ族は 水中に70メートル潜り

and stay underwater for almost fifteen minutes.

ほぼ15分間とどまることができます

Over thousands of years living as nomadic hunters at sea,

海で狩猟する遊牧民として 何千年も暮らしてきた間に

they have genetically-hardwired unusually large spleens that act as oxygen stores,

遺伝的に酸素貯蔵庫として機能する 並外れて大きな脾臓を持つようになり

enabling them to stay underwater for longer—

水中により長く とどまれるようになりました

an adaptation similar to that of deep diving seals.

これは深海へ潜水する アザラシと同様の適応です

Though it may seem pedestrian by comparison,

それに比べれば 面白くないですが

the ability to drink milk is another such adaptation.

牛乳を飲む能力も また別の そのような適応といえます

All mammals can drink their mother’s milk as babies.

すべての哺乳類は赤ん坊として 母乳を飲むことができますが

After weaning they switch off the gene that allows them to digest milk.

離乳後は 母乳の消化を可能にする 遺伝子のスイッチを「オフ」にします

But communities in sub-Saharan Africa, the middle east and northwest Europe

しかしサハラ砂漠以南のアフリカ 中東および北西ヨーロッパのコミュニティでは

that used cows for milk have seen a rapid increase in DNA variants

乳を搾る目的で牛を飼育していたところ 過去７～ ８千年にわたり

that prevent the gene from switching off over the last 7 to 8000 years.

遺伝子スイッチが「オフ」になるのを防ぐ 遺伝子変異体が急速に増加してきました

At least in Europe, milk drinking may have given people a source of calcium

少なくともヨーロッパでは 牛乳は人間に カルシウムを供給してきたのかもしれません

to aid in vitamin D production, as they moved north and sunlight,

これはビタミンDの体内生産補助のためで 彼らが北に移動したことにより

the usual source of vitamin D, decreased.

ビタミンDの通常の供給源である 日光に当たる機会が減少したからです

Though not always in obvious ways,

必ずしも明らかな方法でとは限りませんが

all of these changes improve people’s chance of surviving to reproductive age—

これらすべての変化は人々が生殖年齢まで 生き残るチャンスを高めます

that’s what drives natural selection,

これこそが 自然淘汰という 進化の背後にある力を推進しているのです

the force behind all these evolutionary changes.

Modern medicine removes many of these selective pressures

現代医学は これら自然淘汰を進める力の多くを

by keeping us alive when our genes,

淘汰されるはずの命を 生かすことで退けます

sometimes combined with infectious diseases,

時には 遺伝子が感染症と一緒になって 宿主を殺すところを

would have killed us.

医学が救うのです

Antibiotics, vaccines, clean water and good sanitation

抗生物質 ワクチン きれいな水と よい衛生状態等のすべてが

all make differences between our genes less important.

私たちの遺伝子の違いの 重要性を低くします

Similarly, our ability to cure childhood cancers,

同様に 私たちの小児癌の治療能力や

surgically extract inflamed appendixes, and deliver babies

炎症を起こした虫垂の切除や

whose mothers have life-threatening pregnancy-specific conditions,

そして命に関わる妊婦特有の病気にかかった 母親の出産 —

all tend to stop selection by allowing more people to survive

それらすべてがより多くの人々を 生殖年齢まで生き延びさせ

to a reproductive age.

自然淘汰の流れを遮る傾向があります

But even if every person on Earth has access to modern medicine,

しかしたとえ地球上のすべての人が 現代医学の恩恵を受けたとしても

it won’t spell the end of human evolution.

人類の進化が終わるという 意味ではありません

That’s because there are other aspects of evolution besides natural selection.

進化には自然淘汰に加えて 他の側面もあるからです

Modern medicine makes genetic variation

現代医学の力は遺伝子変異体を

that would have been subject to natural selection

自然淘汰によって ふるい落とされる対象から

subject to what’s called genetic drift instead.

「遺伝的浮動」と呼ばれる対象にします

With genetic drift, genetic differences vary randomly within a population.

「遺伝的浮動」では 遺伝子の差異は 母集団内でランダムに変化します

On a genetic level, modern medicine might actually increase variety,

現代医学は実際 遺伝子レベルにおける 多様性を高めるのかもしれません

because harmful mutations don’t kill people and thus aren’t eliminated.

医学の介入で 有害な突然変異が 宿主を殺さなくなり 排除されないからです

This variation doesn’t necessarily translate to observable, or phenotypic,

しかし この遺伝子の多様性は必ずしも 「表現型」つまり観察可能な

differences among people, however.

人々の間の相違として表れるとは限りません

Researchers have also been investigating whether genetic adaptations

研究者たちは 遺伝的適応が特定の環境下で

to a specific environment could appear very quickly

非常に速く起きる可能性があるかどうか 調べています —

through epigenetic modification: changes not to genes themselves,

遺伝子そのものは変化しませんが 「エピジェネティック修飾」という

but to whether and when certain genes are expressed.

特定の遺伝子の発現 および その発現時期によりもたらされる適応です

These changes can happen during a lifetime,

これらの変化は 一生の間に生じる可能性があり

and may even be passed to offspring—

子孫に受け継がれる可能性すらありますが

but so far researchers are conflicted over whether epigenetic modifications

これまでのところ研究者たちは エピジェネティック修飾が

can really persist over many generations

本当に何世代にもわたり 持続可能かどうか

and lead to lasting changes in populations.

および母集団の中の永続的な変化に つながるかどうかで対立しています

There may also be other contributors to human evolution.

人類の進化には他にも 寄与しているものがあるかもしれません

Modern medicine and technology are very new,

現代医学と科学技術は 人類史上ではごく最近のもので

even compared to the quickest, most recent changes by natural selection—

自然淘汰による最もスピードの速い 直近の変化と比べても新しいのです

so only time can tell how our present will shape our future.

ですから現在がどのように私たちの未来を 形作るかは 時が経たないと分かりません