How to master your sense of smell - Alexandra Horowitz

Vertaald door: Dick Stada Nagekeken door: Marleen Laschet

Parfumeurs kunnen leren om individuele geuren te onderscheiden

Perfumers can learn to distinguish individual odors

in a fragrance made of hundreds of scents.

uit een parfum van honderden geuren.

Tea experts have been known to sniff out

Thee-experts kunnen niet alleen ruiken

not just the location where a tea was from,

waar de thee vandaan komt,

but the season of harvest and whether it was planted by a plum tree.

maar ook het oogstseizoen en of het naast een pruimenboom stond.

And the New York City Transit Authority

En het vervoersbedrijf van New York

once had an employee responsible only for sniffing out gas leaks

had ooit iemand in dienst

om naar gaslekken te snuffelen in de metro.

in the subway system.

Can just anyone learn to smell with the sensitivity of those experts?

Kan iedereen leren ruiken met de gevoeligheid van deze experts?

For most of us, what we smell is largely involuntary,

Voor de meesten van ons is dat wat we ruiken vaak onvrijwillig,

whether it's garbage behind a restaurant,

of het nou restaurant-afval is,

the shampoo of the woman leaving an elevator as you enter,

de shampoo van een vrouw die uit de lift stapt,

or a bakery's fresh-made bread.

of vers brood in een bakkerij.

With a few million olfactory receptors in our noses,

Met een paar miljoen geur-receptoren in je neus,

we clearly don't lack the ability to smell well.

heb je alles om goed te ruiken.

We just might not always pay close enough attention.

We schenken er alleen niet altijd genoeg aandacht aan.

That's a shame because we may be missing opportunities

Dat is zonde, want daarmee missen we de kans

om sterke emotionele connecties te maken.

to make strong emotional connections.

Smells are powerfully linked to emotions

Geuren zijn sterk verbonden met emoties

and can awaken memories of places we've long ago left

en herinneren je aan plaatsen waar je ooit bent geweest

en aan oude geliefden.

and people we've loved.

Maar gelukkig kan je je hersenen oefenen om beter te ruiken.

But fortunately, it is possible to train our brains to smell better.

For example, Helen Keller was able to recognize a person's work,

Helen Keller kon bijvoorbeeld iemands beroep herkennen

and in her words,

en volgens haar

distinguish the carpenter from the iron worker,

een timmerman van een metaalbewerker onderscheiden,

the artist from the mason or the chemist,

en een kunstenaar van een metselaar of apotheker

by a simple inhale.

door gewoon in te ademen.

Follow these steps and you too can change the way the world smells to you.

Als je het volgende doet, kan ook jij veranderen hoe de wereld je toegeurt.

First, stick your nose in it.

Ten eerste: steek je neus erin.

Some animals that are known to be great smellers,

Sommige dieren die goed kunnen ruiken,

like dogs who can sniff out explosives

zoals honden die explosieven kunnen opsporen

and pigs who can find truffles underground,

en varkens die truffels vinden,

put their noses right at the place they want to smell.

steken hun neus op de plek waar ze willen ruiken.

Human noses, meanwhile, are casting around in the middle of the air,

Mensenneuzen zoeken koortsachtig midden in de lucht,

giving us an anatomical disadvantage.

wat een anatomisch nadeel is.

So bring your nose close to the world around you.

Breng je neus dus dicht bij de wereld om je heen.

The ground,

De grond, oppervlaktes, voorwerpen,

surfaces,

objects,

the food in your hand.

het eten in je hand.

Ga dichter naar je hond toe,

Get close to your dog,

your partner,

je partner,

the book you're reading.

het boek dat je leest.

Not only will your nose be closer to the odor source,

Je neus komt niet alleen dichter bij de geurbron,

but the warmth of your breath will make odors easier to smell.

door de warmte van je adem is de geur ook beter te ruiken.

Second, sniff like you mean it.

Ten tweede: ruik alsof je het meent.

Ruiken gebeurt helemaal bovenin bij de brug van je neus

Smelling actually happens way up near the bridge of our noses

in a postage stamp-sized square of tissue called the olfactory epithelium.

met een stukje weefsel zo groot als een postzegel dat reuk-epitheel heet

Als we snuiven worden moleculen opgezogen in de neusgaten

When we sniff, odor molecules are sucked up into our nostrils

until they hit this tissue

totdat ze op het weefsel stoten

where they combine to our olfactory, or scent, receptors.

waar ze in contact komen met de olfactorische of geurreceptoren.

When we inhale normally, only a little air makes it there.

Als we normaal inademen bereikt dat maar weinig lucht.

Maar een of twee keer goed snuiven

But one or two solid sharp sniffs

will ensure that more air gets to your smell receptors.

zorgt dat er genoeg lucht bij de geurreceptoren komt.

Na nog een paar keer snuiven

After just a few more sniffs,

the receptors, which are best at noticing new smells,

worden de receptoren die het best zijn in nieuwe geuren,

turn off temporarily.

tijdelijk uitgeschakeld.

Geef je neus even rust en ga later nog eens snuiven.

So you can give your nose a rest and sniff again later.

Finally, dwell on the smell.

Sta ten slotte even stil bij de geur.

Most smells pass by us with little attention,

De meeste geuren gaan gedachteloos aan ons voorbij

but simply noticing what you're smelling

maar door te bemerken wat je ruikt

and by trying to describe it, name it, and locate its source,

en door te proberen het te beschrijven, te benoemen en te localiseren,

you can expand your vocabulary of smells.

kan je je woordenschat aan geuren uitbreiden.

When an odor molecule binds to a scent receptor,

Als een geurmolecuul zich bindt met een geur-receptor,

zendt het een elektrisch signaal van de gevoelige zenuwcellen

it sends an electrical signal from the sensory neurons

to our brain's olfactory bulbs.

naar de geurkwabben in de hersenen.

The signal then continues to other areas of the brain,

Het signaal gaat gelijk naar andere delen in de hersenen,

where it's integrated with taste,

waar het samengaat met smaak,

memory,

herinnering of emotionele informatie.

or emotional information

before registering to us as a smell.

voordat het bij ons als geur wordt geregistreerd.

FMRI research shows that the extra time spent focusing on scent

FMRI-research toont aan dat de extra tijd die aan de geur besteed wordt,

de hersenen van ervaren ruikers verandert.

changes the brain of experienced smellers.

For them, perceiving and imagining odors becomes more automatic

Bij hen gebeurt dat in kaart brengen van geuren automatischer

dan bij niet-experts.

than for non-experts.

To get started yourself, take ingredients from your kitchen:

Om zelf te beginnen, neem je ingrediënten uit je keuken:

spices,

kruiden, vanille of fruit,

vanilla,

or fruit,

but never anything toxic.

maar nooit iets giftigs.

Close your eyes and have someone bring them under your nose.

Doe je ogen dicht en laat iemand het onder je neus houden.

Sniff and try to name the source.

Snuif en probeer het te benoemen.

Over time, you'll begin to appreciate nuances in familiar odors

Na een tijdje ga je de nuances in bekende geuren waarderen

and recognize characteristics of new and unusual smells.

en herken je de eigenschappen van nieuwe en onbekende geuren.

The perfumer has practiced these steps enough to become an artist of odor,

De parfumeur heeft dit genoeg geoefend om geur-kunstenaar te worden,

but even if you never pursue smelling to that degree,

maar zelfs als je dat niveau niet haalt,

the spectacular result of an unspectacular action

zal het spectaculaire resultaat van een niet-spectaculaire handeling

will change how you sense and experience your days.

de beleving en ervaring van je dagen veranderen.