How to master your sense of smell - Alexandra Horowitz

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Marie Moriceau

Les parfumeurs peuvent apprendre à distinguer les centaines d'odeurs

Perfumers can learn to distinguish individual odors

in a fragrance made of hundreds of scents.

qui composent un parfum.

Tea experts have been known to sniff out

Les experts du thé sont connus pour flairer

not just the location where a tea was from,

non seulement le lieu d'où vient le thé

but the season of harvest and whether it was planted by a plum tree.

mais aussi la saison de sa récolte et s'il était planté près d'un prunier.

And the New York City Transit Authority

Le métro de New York

once had an employee responsible only for sniffing out gas leaks

avait un employé chargé de flairer les fuites de gaz

in the subway system.

dans le métro.

Can just anyone learn to smell with the sensitivity of those experts?

Pouvons-nous tous apprendre à sentir avec la sensibilité de ces experts ?

For most of us, what we smell is largely involuntary,

Pour la plupart d'entre nous, ce que nous sentons est involontaire,

whether it's garbage behind a restaurant,

que ce soit la poubelle derrière un restaurant,

the shampoo of the woman leaving an elevator as you enter,

le shampooing de la femme quittant l'ascenseur

or a bakery's fresh-made bread.

ou le pain frais.

With a few million olfactory receptors in our noses,

Avec quelques millions de récepteurs olfactifs dans notre nez,

we clearly don't lack the ability to smell well.

nous sommes capables de bien sentir.

We just might not always pay close enough attention.

Peut-être ne faisons-nous pas toujours assez attention.

That's a shame because we may be missing opportunities

C'est une honte car nous manquons peut-être des opportunités

to make strong emotional connections.

de créer des liens émotionnels forts.

Smells are powerfully linked to emotions

Les odeurs sont fortement liées aux émotions

and can awaken memories of places we've long ago left

et peuvent réveiller des souvenirs de lieux de notre passé

and people we've loved.

et de gens que nous avons aimés.

But fortunately, it is possible to train our brains to smell better.

Heureusement, il est possible d'entraîner nos cerveaux à mieux sentir.

For example, Helen Keller was able to recognize a person's work,

Par exemple, Hellen Keller pouvait reconnaître le travail d'une personne

and in her words,

et, selon ses propres mots,

distinguish the carpenter from the iron worker,

distinguer le menuisier du métallurgiste,

the artist from the mason or the chemist,

l'artiste du maçon ou du chimiste,

by a simple inhale.

avec une seule inspiration.

Follow these steps and you too can change the way the world smells to you.

Suivez ces étapes et vous pourrez aussi changer votre façon de sentir le monde.

First, stick your nose in it.

Premièrement, mettez-y le nez.

Some animals that are known to be great smellers,

Certains animaux connus pour être de bons senteurs,

like dogs who can sniff out explosives

comme les chiens qui flairent les explosifs,

and pigs who can find truffles underground,

les cochons qui trouvent des truffes dans la terre,

put their noses right at the place they want to smell.

mettent leur nez juste à l'endroit où ils veulent sentir.

Human noses, meanwhile, are casting around in the middle of the air,

Cependant, le nez des humains se retrouve dans le vent,

giving us an anatomical disadvantage.

ce qui est un désavantage anatomique.

So bring your nose close to the world around you.

Approchez donc votre nez du monde qui vous entoure :

The ground,

le sol,

surfaces,

les surfaces,

objects,

les objets,

the food in your hand.

la nourriture dans votre main.

Get close to your dog,

Approchez-vous de votre chien,

your partner,

de votre partenaire,

the book you're reading.

du livre que vous lisez.

Not only will your nose be closer to the odor source,

Votre nez sera plus proche de la source de l'odeur

but the warmth of your breath will make odors easier to smell.

et la chaleur de votre souffle rendra les odeurs plus faciles à sentir.

Second, sniff like you mean it.

Deuxièmement, reniflez avec conviction.

Smelling actually happens way up near the bridge of our noses

L'action de sentir se produit dans le haut du nez,

in a postage stamp-sized square of tissue called the olfactory epithelium.

dans un carré tissulaire de la taille d'un timbre

appelé « épithélium olfactif ».

When we sniff, odor molecules are sucked up into our nostrils

En reniflant, les molécules odorantes sont aspirées dans nos narines,

until they hit this tissue

jusqu'à ce qu'elles atteignent ce tissu

where they combine to our olfactory, or scent, receptors.

où elles s'associent à nos récepteurs olfactifs.

When we inhale normally, only a little air makes it there.

En inhalant normalement, seulement un peu d'air arrive jusque là.

But one or two solid sharp sniffs

Mais un ou deux reniflements profonds

will ensure that more air gets to your smell receptors.

assureront que plus d'air arrive à vos récepteurs olfactifs.

After just a few more sniffs,

Après quelques reniflements,

the receptors, which are best at noticing new smells,

les récepteurs, qui savent surtout remarquer de nouvelles odeurs,

turn off temporarily.

s'éteignent temporairement.

So you can give your nose a rest and sniff again later.

Laissez votre nez se reposer et reniflez à nouveau plus tard.

Finally, dwell on the smell.

Finalement, réfléchissez à l'odeur.

Most smells pass by us with little attention,

Nous accordons peu d'attention à la plupart des odeurs,

but simply noticing what you're smelling

mais en remarquant ce que vous sentez

and by trying to describe it, name it, and locate its source,

et en essayant de le décrire, le nommer et localiser sa source,

you can expand your vocabulary of smells.

vous étendez votre vocabulaire d'odeurs.

When an odor molecule binds to a scent receptor,

Quand une molécule odorante s'associe à un récepteur olfactif,

it sends an electrical signal from the sensory neurons

elle envoie un signal électrique aux neurones sensoriels

to our brain's olfactory bulbs.

dans le bulbe olfactif de notre cerveau.

The signal then continues to other areas of the brain,

Le signal continue vers d'autres zones du cerveau

where it's integrated with taste,

où il est intégré à un goût,

memory,

un souvenir

or emotional information

ou une information émotionnelle

before registering to us as a smell.

avant d'être enregistré en tant qu'odeur.

FMRI research shows that the extra time spent focusing on scent

Un recherche IRMf montre que le temps supplémentaire

passé à se concentrer sur l'odeur

changes the brain of experienced smellers.

change le cerveau des senteurs expérimentés.

For them, perceiving and imagining odors becomes more automatic

Pour eux, percevoir et imaginer des odeurs devient plus automatique

que pour les non experts.

than for non-experts.

To get started yourself, take ingredients from your kitchen:

Pour commencer, prenez des ingrédients venant de votre cuisine :

spices,

des épices,

vanilla,

or fruit,

de la vanille

ou un fruit,

but never anything toxic.

mais jamais rien de toxique.

Close your eyes and have someone bring them under your nose.

Fermez vos yeux et demandez à quelqu'un de les mettre sous votre nez.

Sniff and try to name the source.

Reniflez et essayez de nommer la source.

Over time, you'll begin to appreciate nuances in familiar odors

Avec le temps, vous apprécierez les nuances dans les odeurs familières

and recognize characteristics of new and unusual smells.

et reconnaîtrez les caractéristiques d'odeurs nouvelles et inhabituelles.

The perfumer has practiced these steps enough to become an artist of odor,

Le parfumeur s'est assez entraîné pour devenir un artiste des odeurs,

but even if you never pursue smelling to that degree,

et même si vous ne visez pas d'avoir un tel odorat,

the spectacular result of an unspectacular action

le résultat spectaculaire d'une action non spectaculaire

will change how you sense and experience your days.

changera votre perspective et l'expérience de vos journées.