How to master your sense of smell - Alexandra Horowitz

Traduttore: Sofia Ramundo Revisore: Rossana Cantaffa

I profumieri imparano a distinguere singoli odori

Perfumers can learn to distinguish individual odors

in a fragrance made of hundreds of scents.

in una fragranza fatta da centinaia di essenze.

Tea experts have been known to sniff out

Gli esperti di tè sono noti per riconoscere

not just the location where a tea was from,

non solo il luogo d'origine di un tè,

but the season of harvest and whether it was planted by a plum tree.

ma anche la stagione di raccolta e se sia stato piantato vicino a un pruno.

And the New York City Transit Authority

E l'Autorità dei Trasporti Pubblici di New York,

once had an employee responsible only for sniffing out gas leaks

in passato, aveva un impiegato che doveva rilevare fughe di gas

in the subway system.

nella metropolitana.

Can just anyone learn to smell with the sensitivity of those experts?

Tutti possono imparare ad annusare con la sensibilità di questi esperti?

For most of us, what we smell is largely involuntary,

Per la maggior parte di noi, ciò che annusiamo è involontario,

whether it's garbage behind a restaurant,

sia dell'immondizia dietro un ristorante,

the shampoo of the woman leaving an elevator as you enter,

lo shampoo di una donna che esce dall'ascensore

or a bakery's fresh-made bread.

o del pane appena sfornato.

With a few million olfactory receptors in our noses,

Grazie a qualche milione di recettori olfattivi nei nostri nasi,

we clearly don't lack the ability to smell well.

non abbiamo difficoltà a sentire gli odori.

We just might not always pay close enough attention.

Probabilmente, non sempre diamo però la giusta attenzione.

That's a shame because we may be missing opportunities

È un peccato, perché potremmo perdere l'opportunità

to make strong emotional connections.

di creare forti connessioni emotive.

Smells are powerfully linked to emotions

Gli odori sono profondamente legati alle emozioni

and can awaken memories of places we've long ago left

e possono risvegliare ricordi di luoghi del passato

and people we've loved.

e di persone che abbiamo amato.

But fortunately, it is possible to train our brains to smell better.

Ma, per fortuna, è possibile allenare il cervello ad annusare meglio.

For example, Helen Keller was able to recognize a person's work,

Ad esempio, Helen Keller era in grado di capire che lavoro facesse una persona,

and in her words,

e, per dirla a modo suo,

distinguish the carpenter from the iron worker,

distinguere il falegname dal fabbro,

the artist from the mason or the chemist,

l'artista dal manovale o il chimico,

by a simple inhale.

con una semplice inalazione.

Follow these steps and you too can change the way the world smells to you.

Seguendo questi passi, anche voi potrete cambiare il modo di annusare.

First, stick your nose in it.

Primo, ficcateci il naso.

Some animals that are known to be great smellers,

Alcuni animali noti per il loro ottimo olfatto,

like dogs who can sniff out explosives

come i cani che fiutano gli esplosivi

and pigs who can find truffles underground,

e i maiali che trovano i tartufi sottoterra,

put their noses right at the place they want to smell.

mettono il naso proprio nel punto che vogliono annusare.

Human noses, meanwhile, are casting around in the middle of the air,

I nasi umani, invece, stanno a mezz'aria,

giving us an anatomical disadvantage.

dandoci uno svantaggio anatomico.

So bring your nose close to the world around you.

Perciò, avvicinate il naso al mondo che vi circonda.

The ground,

La terra,

surfaces,

le superfici,

objects,

gli oggetti,

the food in your hand.

il cibo nelle vostre mani.

Get close to your dog,

Avvicinatevi al vostro cane,

your partner,

al vostro partner,

the book you're reading.

al libro che leggete.

Not only will your nose be closer to the odor source,

Non solo il vostro naso sarà più vicino alla fonte dell'odore,

but the warmth of your breath will make odors easier to smell.

ma il calore del vostro respiro renderà più semplice annusare.

Second, sniff like you mean it.

Secondo, annusate con intenzione.

Smelling actually happens way up near the bridge of our noses

Il riconoscimento degli odori avviene vicino al setto nasale,

in a postage stamp-sized square of tissue called the olfactory epithelium.

in una porzione quadrata di tessuto, grande quanto un francobollo,

chiamata epitelio olfattivo.

Quando annusiamo, le molecole odorose vengono risucchiate nelle narici,

When we sniff, odor molecules are sucked up into our nostrils

until they hit this tissue

finché non raggiungono questo tessuto,

where they combine to our olfactory, or scent, receptors.

dove si combinano con i recettori olfattivi.

When we inhale normally, only a little air makes it there.

Quando inaliamo normalmente, vi arriva solo poca aria.

But one or two solid sharp sniffs

Ma due o tre inalazioni profonde

will ensure that more air gets to your smell receptors.

faranno sì che giunga più aria ai vostri recettori olfattivi.

After just a few more sniffs,

Dopo qualche altra inalazione,

the receptors, which are best at noticing new smells,

i recettori, che sono i migliori a notare nuovi odori,

turn off temporarily.

andranno in stand-by per un po'.

So you can give your nose a rest and sniff again later.

Quindi potrete far riposare il naso e riannusare in seguito.

Finally, dwell on the smell.

Infine, soffermatevi sull'odore.

Most smells pass by us with little attention,

In genere, non si fa caso agli odori,

but simply noticing what you're smelling

ma prestando attenzione a ciò che state annusando,

and by trying to describe it, name it, and locate its source,

e cercando di descriverlo, di dargli un nome e dirne l'origine,

you can expand your vocabulary of smells.

potrete espandere il vostro vocabolario degli odori.

When an odor molecule binds to a scent receptor,

Quando una molecola odorosa si lega a un recettore olfattivo,

it sends an electrical signal from the sensory neurons

questo manda un segnale elettrico dai neuroni sensoriali

to our brain's olfactory bulbs.

ai bulbi olfattivi del cervello.

The signal then continues to other areas of the brain,

Il segnale, quindi, continua verso altre aree del cervello,

where it's integrated with taste,

dove viene integrato con il gusto,

memory,

la memoria

or emotional information

o informazioni emotive,

before registering to us as a smell.

prima che venga registrato da noi come odore.

FMRI research shows that the extra time spent focusing on scent

Uno studio svolto con risonanze magnetiche mostra che il tempo in più

speso a concentrarsi sugli odori, cambia il cervello dei più esperti.

changes the brain of experienced smellers.

For them, perceiving and imagining odors becomes more automatic

Per costoro, percepire e immaginare odori diventa più automatico

than for non-experts.

rispetto ai non esperti.

To get started yourself, take ingredients from your kitchen:

Per iniziare, prendete degli ingredienti dalla vostra cucina:

spices,

spezie,

vanilla,

or fruit,

vaniglia

o frutta,

but never anything toxic.

ma mai nulla di tossico.

Close your eyes and have someone bring them under your nose.

Chiudete gli occhi e chiedete a qualcuno di metterveli sotto il naso.

Sniff and try to name the source.

Annusate e provate a dire di cosa si tratta.

Over time, you'll begin to appreciate nuances in familiar odors

Col tempo, inizierete ad apprezzare le sfumature in odori familiari

and recognize characteristics of new and unusual smells.

e riconoscere caratteristiche di odori nuovi e insoliti.

The perfumer has practiced these steps enough to become an artist of odor,

Il profumiere ha fatto abbastanza pratica

da diventare un artista dell'odore,

but even if you never pursue smelling to that degree,

ma anche se non mirate a diventare così esperti,

the spectacular result of an unspectacular action

il risultato spettacolare di un'azione normale

will change how you sense and experience your days.

cambierà il modo in cui vivete le vostre giornate.