How to master your sense of smell - Alexandra Horowitz

Como aperfeiçoar o sentido do olfato — Alexandra Horowitz

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Perfumers can learn to distinguish individual odors

Os perfumistas podem aprender a distinguir odores individuais

in a fragrance made of hundreds of scents.

numa fragrância feita de centenas de aromas.

Tea experts have been known to sniff out

Os especialistas em chá são conhecidos por distinguir

not just the location where a tea was from,

não só o local de onde provém um chá,

but the season of harvest and whether it was planted by a plum tree.

mas a estação da colheita e se foi plantado perto de uma ameixeira.

And the New York City Transit Authority

A Autoridade de Trânsito de Nova Iorque

once had an employee responsible only for sniffing out gas leaks

teve em tempos um empregado encarregado apenas de detetar o cheiro de fugas de gás

in the subway system.

na rede do Metropolitano.

Can just anyone learn to smell with the sensitivity of those experts?

Será que qualquer pessoa pode aprender a cheirar

com a sensibilidade destes especialistas?

For most of us, what we smell is largely involuntary,

Para a maior parte, o que cheiramos é de forma involuntária,

whether it's garbage behind a restaurant,

quer seja o lixo por detrás de um restaurante,

the shampoo of the woman leaving an elevator as you enter,

o champô da mulher que sai do elevador quando entramos.

or a bakery's fresh-made bread.

ou do pão acabado de cozer, na padaria.

With a few million olfactory receptors in our noses,

Com alguns milhões de recetores olfativos no nariz,

we clearly don't lack the ability to smell well.

não nos falta, obviamente, a capacidade de cheirar.

We just might not always pay close enough attention.

Mas nem sempre prestamos suficiente atenção.

That's a shame because we may be missing opportunities

É pena, porque podemos perder oportunidades

to make strong emotional connections.

de criar ligações emocionais fortes.

Smells are powerfully linked to emotions

Os cheiros estão ligados profundamente a emoções

and can awaken memories of places we've long ago left

e podem despertar recordações de locais que há muito abandonámos

and people we've loved.

e de pessoas que amámos.

But fortunately, it is possible to train our brains to smell better.

Felizmente, é possível treinar o cérebro para melhorar o olfato.

For example, Helen Keller was able to recognize a person's work,

Por exemplo, Helen Keller conseguia reconhecer a profissão de uma pessoa.

and in her words,

Segundo dizia,

distinguish the carpenter from the iron worker,

distinguia o carpinteiro do ferreiro,

the artist from the mason or the chemist,

o artista do pedreiro ou do químico,

by a simple inhale.

apenas por cheirá-los.

Follow these steps and you too can change the way the world smells to you.

Sigam estes passos e também poderão alterar o olfato do mundo.

First, stick your nose in it.

Primeiro, usem o nariz.

Some animals that are known to be great smellers,

Há animais conhecidos por grandes farejadores,

like dogs who can sniff out explosives

como os cães que detetam explosivos pelo faro

and pigs who can find truffles underground,

e os porcos que encontram turfas debaixo do chão,

put their noses right at the place they want to smell.

colocam o nariz mesmo no local que querem farejar.

Human noses, meanwhile, are casting around in the middle of the air,

O nariz humano, pelo contrário, está feito para andar no ar,

giving us an anatomical disadvantage.

dando-nos uma desvantagem anatómica.

So bring your nose close to the world around you.

Por isso, ponham o nariz bem perto do mundo à vossa volta.

The ground,

No chão, nas superfícies,

surfaces,

objects,

nos objetos,

the food in your hand.

na comida que têm na mão.

Get close to your dog,

Aproximem-se do vosso cão,

your partner,

do vosso parceiro,

the book you're reading.

do livro que estão a ler.

Not only will your nose be closer to the odor source,

Não só o vosso nariz ficará mais perto da fonte do cheiro,

but the warmth of your breath will make odors easier to smell.

como o calor da vossa respiração tornará mais fácil detetar os aromas.

Second, sniff like you mean it.

Em segundo lugar, cheirem com força.

Smelling actually happens way up near the bridge of our noses

O olfato reside muito perto da ponte das narinas,

in a postage stamp-sized square of tissue called the olfactory epithelium.

num tecido chamado epitélio olfativo, um quadrado do tamanho de um selo.

When we sniff, odor molecules are sucked up into our nostrils

Quando inalamos, as moléculas odoríferas entram pelas narinas

until they hit this tissue

até chegarem a esse tecido

where they combine to our olfactory, or scent, receptors.

onde se combinam com os recetores olfativos.

When we inhale normally, only a little air makes it there.

Quando inalamos normalmente, só chega ali um pouco de ar.

But one or two solid sharp sniffs

Mas com uma ou duas inalações fortes

will ensure that more air gets to your smell receptors.

garantimos que entra mais ar nos recetores olfativos.

After just a few more sniffs,

Ao fim de mais umas inalações,

the receptors, which are best at noticing new smells,

os recetores, que melhor detetam novos cheiros,

turn off temporarily.

fecham-se temporariamente.

So you can give your nose a rest and sniff again later.

Por isso, podem deixar descansar o nariz e depois voltar a inalar.

Finally, dwell on the smell.

Por fim, prestem atenção ao aroma.

Most smells pass by us with little attention,

A maior parte dos aromas passa por nós sem darmos por isso

but simply noticing what you're smelling

mas, se repararem no que estão a cheirar

and by trying to describe it, name it, and locate its source,

e tentarem descrevê-lo, dar-lhe um nome, e localizar a sua origem,

you can expand your vocabulary of smells.

podem aumentar o vosso vocabulário de aromas.

When an odor molecule binds to a scent receptor,

Quando uma molécula odorífera atinge um recetor olfativo,

it sends an electrical signal from the sensory neurons

envia um sinal elétrico a partir dos neurónios sensitivos

to our brain's olfactory bulbs.

para o bulbo olfatório do cérebro.

The signal then continues to other areas of the brain,

O sinal depois continua para outras áreas do cérebro,

where it's integrated with taste,

onde se integra com o paladar,

memory,

com a memória, ou com informações emocionais

or emotional information

before registering to us as a smell.

antes de o registarmos como um aroma.

FMRI research shows that the extra time spent focusing on scent

A investigação por imagiologia mostra que o tempo extra

passado a concentrarmo-nos no aroma

changes the brain of experienced smellers.

altera o cérebro de pessoas experientes em cheiros.

For them, perceiving and imagining odors becomes more automatic

Para elas, detetar e imaginar odores torna-se mais automático

than for non-experts.

do que para pessoas inexperientes.

To get started yourself, take ingredients from your kitchen:

Para começar, vão buscar ingredientes à cozinha:

spices,

especiarias, baunilha ou fruta

vanilla,

or fruit,

but never anything toxic.

mas nunca nada que seja tóxico.

Close your eyes and have someone bring them under your nose.

Fechem os olhos e peçam a alguém que os aproxime do vosso nariz.

Sniff and try to name the source.

Cheirem e tentem localizar a origem.

Over time, you'll begin to appreciate nuances in familiar odors

Com o tempo, vão começar a apreciar matizes em odores familiares

and recognize characteristics of new and unusual smells.

e a reconhecer características de cheiros novos e invulgares.

The perfumer has practiced these steps enough to become an artist of odor,

O perfumista praticou estes passos o suficiente para ser um artista do odor

but even if you never pursue smelling to that degree,

mas, mesmo que vocês não consigam cheirar a um grau tão perfeito,

the spectacular result of an unspectacular action

o resultado espetacular duma ação nada espetacular

will change how you sense and experience your days.

alterará a forma como sentem e vivem os vossos dias.