How does alcohol cause blackouts? - Shannon Odell

Vertaald door: Ellen Pauwels Nagekeken door: Tahlia Flora

In 1969, Dr. Donald Goodwin gathered a group of study participants

In 1969 bracht dokter Donald Goodwin een groep studiedeelnemers bij elkaar

and asked them each to recall the object he'd shown them two minutes prior.

en vroeg hen om zich een voorwerp te herinneren dat hij kort ervoor toonde.

The twist?

De twist?

All the participants were very intoxicated.

Alle deelnemers waren heel erg dronken.

Despite this, most could pay attention to the task

Toch konden de meesten hun aandacht bij de taak houden

and correctly name the toy they had just seen.

en correct het speelgoed benoemen dat ze zojuist zagen.

Yet, when Donald asked them to recall that object a mere 30 minutes later,

Maar toen Donald hen amper 30 minuten later vroeg

om zich het voorwerp voor de geest te halen,

half the participants drew a blank,

kon de helft zich niets meer herinneren,

having “blacked out” the earlier moment entirely.

omdat ze dat eerdere moment volledig ‘verduisterd’ hadden.

This study illustrates the strange and somewhat selective effects

Deze studie illustreert de vreemde en enigszins selectieve effecten

alcohol has on the brain.

die alcohol heeft op de hersenen.

Many intoxicated people can perform complex tasks

Veel dronken mensen kunnen complexe taken uitvoeren,

like holding a detailed conversation or navigating a walk home.

zoals een uitgebreid gesprek voeren of hun weg naar huis terugvinden.

Yet for those experiencing what is known as a blackout,

Maar voor mensen die een zogenaamde black-out ervaren,

the memory of these events is quickly forgotten.

verdwijnt de herinnering aan die situaties snel.

So how does alcohol cause these memory lapses?

Hoe veroorzaakt alcohol dit geheugenverlies?

First, let's identify the culprit.

Laten we eerst de boosdoener zoeken.

While a single drink often contains hundreds of different chemical compounds,

Hoewel een enkel drankje vaak honderden chemische verbindingen bevat,

ethanol is responsible for alcohol's effects on the brain.

is ethanol verantwoordelijk voor het effect van alcohol op het brein.

Ethanol is lightweight and lipophilic,

Ethanol is licht en lipofiel.

meaning its structure easily dissolves into fats,

De structuur ervan lost dus gemakkelijk op in vetten,

like those in the membranes of the outer blood-brain barrier.

zoals die in de membranen van de buitenste bloed-hersenbarrière.

Once inside the brain, ethanol’s unique structure

Eenmaal in de hersenen maakt de unieke structuur van ethanol

allows it to bind to, interact, and affect many different neuronal receptors,

de binding en interactie mogelijk met verschillende neuronale receptoren,

impairing pathways that allow you to make careful decisions, control your impulses,

die paden verstoren waarmee je doordachte beslissingen neemt,

impulsen beheerst en zelfs motorische vaardigheden beheert.

and even manage your motor skills.

And the networks that control memory seem to be especially sensitive

De netwerken die het geheugen aansturen, lijken bijzonder gevoelig

to alcohol’s effects.

voor de gevolgen van alcohol.

Typically, information about your surroundings is taken in

Doorgaans wordt informatie over je omgeving opgenomen

by your sensory organs and sent to the brain.

door je zintuigen en naar de hersenen gestuurd.

Neurons transfer this information to one another

Neuronen dragen deze informatie aan elkaar over

via chemical messengers called neurotransmitters,

via chemische boodschappers genaamd neurotransmitters,

which are released by one neuron and received by receptors at another.

die verzonden worden door de ene neuron

en ontvangen worden door receptoren op een andere.

When a neurotransmitter binds to a receptor,

Als een neurotransmitter zich aan een receptor bindt,

it unlocks an internal channel, allowing small ions to flow into the cell.

wordt een intern kanaal geopend waardoor kleine ionen de cel in kunnen.

If enough ions enter the cell, the neuron fires,

Als er voldoende ionen de cel binnenstromen, vuurt het neuron af.

sending the signal forward.

Het signaal wordt doorgestuurd.

Through this process, different regions of the brain

Gedurende dit proces kunnen verschillende hersendelen

can communicate with one another in milliseconds,

in milliseconden onderling communiceren

creating our moment-to-moment understanding of the world.

waardoor we elk moment van de wereld begrijpen.

But ethanol interacts with receptors,

Maar ethanol interageert met receptoren

making it harder for neurons to communicate.

en dat maakt de communicatie tussen neuronen moeilijker.

While compromised, the brain is still able to transfer information,

Hoewel de hersenen gesaboteerd zijn, geven ze nog steeds informatie door.

which is why many intoxicated people seem somewhat capable

Daarom lijken veel dronken mensen toch min of meer in staat

of performing basic tasks.

om eenvoudige taken uit te voeren.

In other words, brain function is highly impaired,

Met andere woorden, de hersenfunctie is sterk verstoord,

but not completely broken.

maar niet volledig beschadigd.

But memory storage is a different story.

Maar geheugenopslag is een ander verhaal.

The transfer of moment-to-moment understanding

De overdracht van elk opgeslagen moment

to something we can remember is thought to depend on a process

naar iets dat we ons kunnen herinneren, is wellicht afhankelijk van een proces

called long-term potentiation, or LTP.

dat langetermijnpotentiëring of LTP wordt genoemd.

LTP happens throughout the brain,

LTP vindt plaats in de hersenen,

but is especially important in learning and memory regions,

maar is vooral belangrijk in leer- en geheugengebieden,

like the neocortex and the hippocampus.

zoals de neocortex en de hippocampus.

During LTP,

Tijdens LTP

the firing of a neuron triggers physical changes to its structure.

veroorzaakt het afvuren van een neuron fysieke veranderingen in de structuur.

For example, more receptors may be moved to the cell's surface,

Meer receptoren worden bijvoorbeeld naar het celoppervlak geduwd

making the neuron more sensitive to future signaling from its neighbors.

waardoor het neuron gevoeliger wordt voor toekomstige signalen van zijn buren.

These physical changes increase the likelihood that a cell

Deze fysieke veranderingen vergroten de kans dat een cel

will fire again at that connection,

opnieuw zal afvuren bij die verbinding,

strengthening the wiring between neurons.

en dat versterkt de verbinding tussen neuronen.

And through this stronger connection,

Door deze sterkere verbinding

it's thought that a stable memory is formed.

ontstaat er wellicht een stabiel geheugen.

Yet studies suggest that ethanol has a unique ability to disrupt LTP,

Toch geven studies aan dat ethanol het uniek vermogen heeft LTP te verstoren.

blocking the physical changes needed for memory formation.

Het blokkeert fysieke veranderingen die nodig zijn voor geheugenvorming.

So, while moment-to-moment information is encoded and understood,

Dus terwijl informatie van elk moment wordt gecodeerd en begrepen,

the storage of that information is blunted,

wordt de opslag ervan belemmerd,

resulting in a blackout.

wat resulteert in een black-out.

Of course, not all levels of drinking result in blackouts.

Natuurlijk leidt niet elke mate van alcoholgebruik tot black-outs.

They happen when the concentration of alcohol in the blood, or BAC,

Ze komen voor wanneer het bloedalcoholgehalte − BAC −

exceeds a certain level, approximately 0.16.

een bepaald niveau overschrijdt van ongeveer 0,16.

But there’s no magic number.

Maar er is geen magisch getal.

At slightly lower BACs, brownouts, or the spotty memory of events, can occur,

Bij iets lagere BACs kunnen er vage herinneringen voorkomen,

as some neurons continue to function properly while others fail.

omdat sommige neuronen goed blijven functioneren terwijl andere falen.

And drinking too much can cause a person to pass out altogether.

Te veel drinken kan ervoor zorgen dat iemand al helemaal flauwvalt.

Other factors like dehydration level, genetic differences, medications,

Andere factoren zoals uitdroging, genetische verschillen, medicijnen

and even how much you’ve eaten can affect the likelihood of a blackout.

en de hoeveelheid die je hebt gegeten, beïnvloeden de kans op een black-out.

And teenagers appear to be especially vulnerable

Tieners blijken heel kwetsbaar te zijn

due to the substantial changes in brain development during those years.

door de substantiële veranderingen in hun hersenontwikkeling.

Alcohol’s short-term effects usually don’t last longer

De kortetermijneffecten van alcohol duren meestal niet langer

than the time it takes for their body to metabolize it, or about a day.

dan de tijd die nodig is om het te metaboliseren:

ongeveer een dag.

But repeatedly over-drinking can damage neurons and permanently impair memory.

Maar vaak te veel drinken kan neuronen en het geheugen permanent beschadigen.

It can also harm other organs like the liver,

Het kan ook andere organen beschadigen, zoals de lever,

which works overtime breaking down alcohol.

die overwerkt om de alcohol af te breken.

After all, experiencing a blackout or witnessing others

Een black-out ervaren of anderen zien

in this compromised state

in deze afwijkende toestand

can be a lot for your mind and body to process.

kan immers zwaar zijn voor lichaam en geest om te verwerken.