How does alcohol cause blackouts? - Shannon Odell

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Margarida Ferreira

In 1969, Dr. Donald Goodwin gathered a group of study participants

Em 1969, o Dr. Donald Goodwin reuniu um grupo de participantes num estudo

and asked them each to recall the object he'd shown them two minutes prior.

e pediu-lhes para recordar o objeto que tinham visto dois minutos antes.

The twist?

O fator anómalo?

All the participants were very intoxicated.

Todos os participantes estavam muito embriagados.

Despite this, most could pay attention to the task

Apesar disso, a maioria conseguia prestar atenção à tarefa

and correctly name the toy they had just seen.

e nomear corretamente o brinquedo que acabara de ver.

Yet, when Donald asked them to recall that object a mere 30 minutes later,

Contudo, quando Donald lhes pediu para recordarem esse objeto 30 minutos depois,

half the participants drew a blank,

metade dos participantes teve uma branca,

having “blacked out” the earlier moment entirely.

tendo “apagado” completamente o momento anterior.

This study illustrates the strange and somewhat selective effects

Este estudo ilustra os efeitos estranhos e um tanto seletivos

alcohol has on the brain.

que o álcool tem no cérebro.

Many intoxicated people can perform complex tasks

Muitas pessoas embriagadas conseguem realizar tarefas complexas,

like holding a detailed conversation or navigating a walk home.

como manter uma conversa detalhada ou ir a pé para casa.

Yet for those experiencing what is known as a blackout,

No entanto, para aqueles que sofrem aquilo que é conhecido como “apagão”,

the memory of these events is quickly forgotten.

a memória destes eventos é rapidamente esquecida.

So how does alcohol cause these memory lapses?

Então, como é que o álcool causa estes lapsos de memória?

First, let's identify the culprit.

Primeiro, vamos identificar o culpado.

While a single drink often contains hundreds of different chemical compounds,

Apesar de uma bebida conter muitas vezes centenas de compostos químicos diferentes,

ethanol is responsible for alcohol's effects on the brain.

o etanol é responsável pelos efeitos do álcool no cérebro.

Ethanol is lightweight and lipophilic,

O etanol é leve e lipofílico,

meaning its structure easily dissolves into fats,

ou seja, a sua estrutura dissolve-se facilmente em gorduras,

like those in the membranes of the outer blood-brain barrier.

como as das membranas da barreira hematoencefálica externa.

Once inside the brain, ethanol’s unique structure

Uma vez dentro do cérebro, a estrutura única do etanol

allows it to bind to, interact, and affect many different neuronal receptors,

permite que ele se ligue, interaja e afete muitos recetores neuronais diferentes,

impairing pathways that allow you to make careful decisions, control your impulses,

prejudicando vias que permitem tomar decisões cuidadosas, controlar impulsos

and even manage your motor skills.

e até gerir capacidades motoras.

And the networks that control memory seem to be especially sensitive

E as redes que controlam a memória parecem ser especialmente sensíveis

to alcohol’s effects.

aos efeitos do álcool.

Typically, information about your surroundings is taken in

Normalmente, a informação sobre o ambiente

é captada pelos órgãos sensoriais e enviada para o cérebro.

by your sensory organs and sent to the brain.

Neurons transfer this information to one another

Os neurónios transferem esta informação uns para os outros

via chemical messengers called neurotransmitters,

através de mensageiros químicos chamados neurotransmissores,

which are released by one neuron and received by receptors at another.

que são libertados por um neurónio e recebidos por recetores noutro.

When a neurotransmitter binds to a receptor,

Quando um neurotransmissor se liga a um recetor,

it unlocks an internal channel, allowing small ions to flow into the cell.

desbloqueia um canal interno, permitindo que pequenos iões fluam para a célula.

If enough ions enter the cell, the neuron fires,

Se entrarem iões suficientes na célula, o neurónio dispara,

sending the signal forward.

enviando o sinal para a frente.

Through this process, different regions of the brain

Através deste processo, diferentes regiões do cérebro

can communicate with one another in milliseconds,

podem comunicar umas com as outras em milissegundos,

creating our moment-to-moment understanding of the world.

criando a nossa compreensão momento a momento do mundo.

But ethanol interacts with receptors,

Mas o etanol interage com os recetores,

making it harder for neurons to communicate.

dificultando a comunicação dos neurónios.

While compromised, the brain is still able to transfer information,

Mesmo comprometido, o cérebro ainda é capaz de transferir informações,

which is why many intoxicated people seem somewhat capable

razão pela qual muitas pessoas embriagadas parecem algo capazes

of performing basic tasks.

de realizar tarefas básicas.

In other words, brain function is highly impaired,

Isto é, a função cerebral é altamente prejudicada,

but not completely broken.

mas não completamente danificada.

But memory storage is a different story.

Mas o armazenamento de memória é outra história.

The transfer of moment-to-moment understanding

Pensa-se que a transferência da compreensão, momento a momento,

to something we can remember is thought to depend on a process

para algo que possamos recordar

depende de um processo chamado potenciação de longa duração, ou PLD.

called long-term potentiation, or LTP.

LTP happens throughout the brain,

A PLD acontece em todo o cérebro,

but is especially important in learning and memory regions,

mas é muito importante nas regiões de aprendizagem e memória,

like the neocortex and the hippocampus.

como o neocórtex e o hipocampo.

During LTP,

Durante a PLD,

the firing of a neuron triggers physical changes to its structure.

o disparo de um neurónio desencadeia alterações físicas na sua estrutura.

For example, more receptors may be moved to the cell's surface,

Por exemplo, podem ser movidos mais recetores para a superfície da célula,

making the neuron more sensitive to future signaling from its neighbors.

tornando o neurónio mais sensível à futura sinalização dos seus vizinhos.

These physical changes increase the likelihood that a cell

Estas alterações físicas aumentam a probabilidade

will fire again at that connection,

de uma célula voltar a disparar nessa ligação,

strengthening the wiring between neurons.

fortalecendo a ligação entre os neurónios.

And through this stronger connection,

E através desta ligação mais forte,

it's thought that a stable memory is formed.

pensa-se que se forma uma memória estável.

Yet studies suggest that ethanol has a unique ability to disrupt LTP,

Contudo, estudos sugerem que o etanol tem uma capacidade única de perturbar a PLD,

blocking the physical changes needed for memory formation.

bloqueando as alterações físicas necessárias para a formação da memória.

So, while moment-to-moment information is encoded and understood,

Enquanto a informação momento a momento é codificada e compreendida,

the storage of that information is blunted,

o armazenamento dessa informação é atenuado,

resulting in a blackout.

resultando num “apagão”.

Of course, not all levels of drinking result in blackouts.

É claro que nem todos os níveis de consumo resultam em apagões.

They happen when the concentration of alcohol in the blood, or BAC,

Ocorrem quando a taxa de alcoolemia no sangue, ou TAS,

exceeds a certain level, approximately 0.16.

excede um certo nível, aproximadamente 0,16.

But there’s no magic number.

Mas não há um número mágico.

At slightly lower BACs, brownouts, or the spotty memory of events, can occur,

Em TAS um pouco mais baixos, podem ocorrer semi-apagões,

ou a memória irregular de eventos,

as some neurons continue to function properly while others fail.

pois alguns neurónios continuam a funcionar corretamente

enquanto outros falham.

And drinking too much can cause a person to pass out altogether.

E beber demais pode fazer com que uma pessoa desmaie completamente.

Other factors like dehydration level, genetic differences, medications,

Outros fatores como nível de desidratação, diferenças genéticas, medicamentos

and even how much you’ve eaten can affect the likelihood of a blackout.

e até o quanto se comeu podem afetar a probabilidade de ocorrer um apagão.

And teenagers appear to be especially vulnerable

E os adolescentes parecem ser especialmente vulneráveis

due to the substantial changes in brain development during those years.

devido às mudanças substanciais

no desenvolvimento cerebral nesses anos.

Alcohol’s short-term effects usually don’t last longer

Os efeitos a curto prazo do álcool normalmente não duram mais

than the time it takes for their body to metabolize it, or about a day.

do que o tempo que leva para o corpo o metabolizar, ou cerca de um dia.

But repeatedly over-drinking can damage neurons and permanently impair memory.

Mas beber em excesso repetidamente pode danificar os neurónios

e prejudicar permanentemente a memória.

It can also harm other organs like the liver,

Também pode prejudicar outros órgãos, como o fígado,

which works overtime breaking down alcohol.

que funciona horas extra para decompor o álcool.

After all, experiencing a blackout or witnessing others

Afinal, sofrer um apagão ou testemunhar outras pessoas

in this compromised state

neste estado comprometido

can be a lot for your mind and body to process.

pode ser demasiado para a vossa mente e o vosso corpo processarem.