How does alcohol cause blackouts? - Shannon Odell

Traducteur: Ana Sofia Ferreira Relecteur: Alix Aebi

In 1969, Dr. Donald Goodwin gathered a group of study participants

En 1969, le docteur Donald Goodwin a réuni les participants d’une étude

et leur a demandé de se souvenir de l’objet

and asked them each to recall the object he'd shown them two minutes prior.

qu’il leur avait montré 2 minutes plus tôt.

The twist?

Le hic ?

All the participants were very intoxicated.

Tous les participants étaient fortement alcoolisés.

Despite this, most could pay attention to the task

Malgré cela, la plupart d’entre eux pouvaient se concentrer sur la tâche

and correctly name the toy they had just seen.

et nommer correctement le jouet.

Yet, when Donald asked them to recall that object a mere 30 minutes later,

Mais quand Donald leur a demandé

de se souvenir de cet objet à peine 30 minutes plus tard,

half the participants drew a blank,

la moitié des participants ont fait chou blanc,

having “blacked out” the earlier moment entirely.

ayant complètement oublié le moment précédent.

This study illustrates the strange and somewhat selective effects

Cette étude illustre les effets étranges et assez sélectifs

alcohol has on the brain.

de l’alcool sur le cerveau.

Many intoxicated people can perform complex tasks

De nombreuses personnes alcoolisées peuvent accomplir des tâches complexes,

like holding a detailed conversation or navigating a walk home.

comme tenir une conversation détaillée ou marcher jusqu’à leur maison.

Yet for those experiencing what is known as a blackout,

Mais pour ceux qui vivent ce que l’on appelle un black-out,

the memory of these events is quickly forgotten.

le souvenir de ces événements est vite oublié.

So how does alcohol cause these memory lapses?

Comment l’alcool provoque-t-il ces trous de mémoire ?

First, let's identify the culprit.

Commençons par identifier le coupable.

While a single drink often contains hundreds of different chemical compounds,

Un seul breuvage contient souvent

des centaines de composés chimiques différents,

ethanol is responsible for alcohol's effects on the brain.

mais c’est l’éthanol le responsable des effets de l’alcool sur le cerveau.

Ethanol is lightweight and lipophilic,

L’éthanol est léger et lipophile :

meaning its structure easily dissolves into fats,

sa structure se dissout facilement dans les graisses,

like those in the membranes of the outer blood-brain barrier.

comme celles des membranes de la barrière hémato-encéphalique externe.

Once inside the brain, ethanol’s unique structure

Une fois dans le cerveau, la structure unique de l’éthanol

allows it to bind to, interact, and affect many different neuronal receptors,

lui permet de se lier à de nombreux récepteurs neuronaux différents,

d’interagir avec eux et de les affecter,

impairing pathways that allow you to make careful decisions, control your impulses,

altérant les voies permettant de prendre des décisions avisées,

de contrôler ses impulsions

and even manage your motor skills.

et même de gérer ses capacités motrices.

And the networks that control memory seem to be especially sensitive

Les réseaux qui contrôlent la mémoire semblent particulièrement sensibles

to alcohol’s effects.

aux effets de l’alcool.

Typically, information about your surroundings is taken in

Généralement, les informations sur notre environnement sont captées

by your sensory organs and sent to the brain.

par les organes sensoriels et envoyées au cerveau.

Neurons transfer this information to one another

Les neurones se transmettent ces informations les uns aux autres

via chemical messengers called neurotransmitters,

grâce à des messagers chimiques appelés neurotransmetteurs,

which are released by one neuron and received by receptors at another.

qui sont libérés par un neurone et reçus par les récepteurs d’un autre neurone.

When a neurotransmitter binds to a receptor,

Lorsqu’un neurotransmetteur se lie à un récepteur,

it unlocks an internal channel, allowing small ions to flow into the cell.

il débloque un canal interne,

permettant à de petits ions de pénétrer dans la cellule.

If enough ions enter the cell, the neuron fires,

Si suffisamment d’ions pénètrent dans la cellule, le neurone s’enclenche,

sending the signal forward.

envoyant le signal vers l’avant.

Through this process, different regions of the brain

Grâce à ce processus, différentes régions du cerveau

can communicate with one another in milliseconds,

peuvent communiquer entre elles en quelques millisecondes,

creating our moment-to-moment understanding of the world.

créant ainsi à chaque instant notre compréhension du monde.

But ethanol interacts with receptors,

Mais l’éthanol interagit avec les récepteurs,

making it harder for neurons to communicate.

ce qui rend la communication entre neurones plus difficile.

While compromised, the brain is still able to transfer information,

Le cerveau peut toujours transférer des informations, mais plus difficilement.

which is why many intoxicated people seem somewhat capable

C’est pourquoi de nombreuses personnes intoxiquées semblent capables

of performing basic tasks.

d’effectuer des tâches de base.

In other words, brain function is highly impaired,

Les fonctions cérébrales sont donc fortement perturbées,

but not completely broken.

mais pas complètement détruites.

But memory storage is a different story.

Mais le stockage de la mémoire est une autre histoire.

The transfer of moment-to-moment understanding

Le transfert de la compréhension instantanée

to something we can remember is thought to depend on a process

vers quelque chose de mémorisable dépendrait d’un processus

called long-term potentiation, or LTP.

appelé potentialisation à long terme (PLT).

LTP happens throughout the brain,

La PLT se produit dans le cerveau entier,

but is especially important in learning and memory regions,

mais elle est surtout importante dans les régions d’apprentissage et de mémoire,

like the neocortex and the hippocampus.

comme le néocortex et l’hippocampe.

During LTP,

Pendant la PLT,

the firing of a neuron triggers physical changes to its structure.

la décharge d’un neurone déclenche la modification physique de sa structure.

For example, more receptors may be moved to the cell's surface,

Par exemple, plus de récepteurs peuvent se déplacer à la surface de la cellule,

making the neuron more sensitive to future signaling from its neighbors.

ce qui rend le neurone plus sensible aux signaux futurs de ses voisins.

These physical changes increase the likelihood that a cell

Ces changements physiques augmentent la probabilité

qu’une cellule se réenclenche au niveau de la connexion,

will fire again at that connection,

strengthening the wiring between neurons.

renforçant ainsi le câblage entre les neurones.

And through this stronger connection,

Grâce à ce lien plus fort,

it's thought that a stable memory is formed.

on pense qu’un souvenir stable se forme.

Yet studies suggest that ethanol has a unique ability to disrupt LTP,

Mais des études suggèrent que l’éthanol a la capacité unique de perturber la PLT,

blocking the physical changes needed for memory formation.

en bloquant les changements physiques nécessaires à la formation de la mémoire.

So, while moment-to-moment information is encoded and understood,

Ainsi, alors que l’information instantanée est encodée et comprise,

the storage of that information is blunted,

le stockage de cette information est émoussé,

resulting in a blackout.

ce qui entraîne un black-out.

Of course, not all levels of drinking result in blackouts.

Tous les niveaux de consommation d’alcool ne conduisent pas à des black-out.

They happen when the concentration of alcohol in the blood, or BAC,

Ceux-ci ont lieu quand la concentration d’alcool dans le sang

exceeds a certain level, approximately 0.16.

dépasse un certain niveau, environ 0,16.

But there’s no magic number.

Mais pas de chiffre magique.

At slightly lower BACs, brownouts, or the spotty memory of events, can occur,

À des taux d’alcoolémie légèrement inférieurs,

on peut observer une mémoire irrégulière des événements,

as some neurons continue to function properly while others fail.

car certains neurones continuent de fonctionner correctement,

tandis que d’autres pas.

And drinking too much can cause a person to pass out altogether.

Consommer trop d’alcool peut entraîner l’évanouissement total.

Other factors like dehydration level, genetic differences, medications,

D’autres facteurs, tels que la déshydratation,

les variations génétiques, les médicaments et le niveau de satiété

and even how much you’ve eaten can affect the likelihood of a blackout.

peuvent influer sur la probabilité d’un black-out.

And teenagers appear to be especially vulnerable

Les adolescents semblent particulièrement vulnérables,

due to the substantial changes in brain development during those years.

à cause des changements importants ayant lieu dans leurs cerveaux.

Alcohol’s short-term effects usually don’t last longer

Les effets à court terme ne durent généralement pas plus longtemps

than the time it takes for their body to metabolize it, or about a day.

que le temps nécessaire à l’organisme pour le métaboliser : environ un jour.

But repeatedly over-drinking can damage neurons and permanently impair memory.

Mais une consommation répétée

peut léser les neurones et altérer la mémoire à tout jamais.

It can also harm other organs like the liver,

Il peut également nuire à d’autres organes, comme le foie,

which works overtime breaking down alcohol.

qui fait du travail supplémentaire pour décomposer l’alcool.

After all, experiencing a blackout or witnessing others

Après tout, faire un black-out ou voir d’autres personnes dans cet état

in this compromised state

can be a lot for your mind and body to process.

peut être très difficile à gérer pour votre corps et votre esprit.