The surprising reason birds sing - Partha P. Mitra

Vertaald door: Pieter Blanckaert Nagekeken door: Bieke Van Gelder

This is a song sung by a brown thrasher.

Dit is een lied gezongen door een rosse spotlijster.

But that’s just one of the thousand or more that it knows,

Dit is maar één van de duizend of meer liedjes die hij kent

and it’s not the only avian virtuoso.

en hij is niet de enige vliegende virtuoos.

A wood thrush can sing two pitches at once.

Een Amerikaanse boslijster kan twee tonen tegelijk zingen.

A mockingbird can match the sounds around it, including car alarms.

Een spotlijster kan de geluiden rondom hem nadoen, zelfs auto-alarmen.

And the Australian superb lyrebird

En de Australische liervogel

has an incredible, elaborate song and dance ritual.

heeft een ongelooflijk, uitgebreid zang- en dansritueel.

These are just a few of the 4,000 species of songbirds.

Dit zijn maar een paar van de 4.000 soorten zangvogels.

Most birds produce short, simple calls,

De meeste vogels produceren korte, simpele roepen,

but songbirds also have a repertoire of complex vocal patterns

maar zangvogels hebben ook een repertoire van complexe, vocale patronen

that help them attract mates,

die hen helpen partners te vinden,

defend territory,

territorium af te bakenen

and strengthen their social bonds.

en hun sociale banden te versterken.

Each songbird species has its own distinct song patterns,

Elke zangvogelsoort heeft zijn eigen, specifieke zangpatroon,

some with characteristic regional dialects.

sommige met karakteristieke regionale dialecten.

Experienced listeners can even distinguish individual birds by their unique songs.

Ervaren luisteraars kunnen zelfs vogels herkennen aan hun unieke gezang.

So how do birds learn these songs in the first place?

Hoe leren vogels deze liedjes eigenlijk?

How do they know to mimic the songs of their own species?

Hoe weten zij hoe ze de liedjes van hun eigen soort moeten imiteren?

Are they born knowing how to sing?

Weten zij vanaf de geboorte hoe ze moeten zingen?

A lot of what scientists know about bird song comes from studying zebra finches.

De wetenschappelijke kennis over vogelzang komt vooral van de studie van zebravinken.

A baby male zebra finch typically learns to sing from its father or other males,

Een jonge mannetjeszebravink leert zingen van zijn vader of andere mannetjes,

starting while it’s still a fledgling in the nest.

wanneer hij nog een kuiken is in het nest.

First comes a sensory learning phase,

Eerst komt de sensorische leerfase,

when the baby finch hears the songs sung around it and commits them to memory.

als het kuiken de liedjes rondom hem hoort en ze probeert te memoriseren.

The bird starts to vocalize during the motor learning phase,

De vogel begint met het vocaliseren tijdens de motorische leerfase,

practicing until it can match the song it memorized.

waarin hij oefent tot hij de liedjes onder de knie heeft.

As the bird learns, hearing the tutor’s song over and over again

Terwijl de vogel leert,

is het steeds opnieuw horen van een mentors lied nuttig --

is helpful— up to a point.

tot op zekere hoogte.

If he hears it too many times, the imitation degrades—

Als hij het te vaak hoort, vervaagt de imitatie --

and the source matters.

en de bron is ook van belang.

If the song is played through a loudspeaker,

Als het lied wordt afgespeeld via een luidspreker

he can’t pick it up as easily.

kan hij het niet zo gemakkelijk oppikken.

But hide the same loudspeaker inside a toy painted to look like a zebra finch,

Maar als je diezelfde luidspreker verstopt in speelgoed dat lijkt op een zebravink,

and his learning improves.

dan verbetert zijn kennis.

What if the baby never hears another zebra finch’s song?

Wat als het kuiken nooit het lied van een andere zebravink hoort?

Interestingly enough, it’ll sing anyway.

Merkwaardig genoeg zingt hij hoe dan ook.

Isolated finches still produce what are called innate or isolate songs.

Geïsoleerde vinken produceren nog steeds 'aangeboren' of 'geïsoleerde' liedjes.

A specific tune might be taught,

Specifieke deuntjes moeten ze aanleren, maar het instinct om te zingen

but the instinct to sing seems to be hardwired into a songbird’s brain.

lijkt geprogrammeerd in een zangvogels brein.

Innate songs sound different from the “cultured” songs

Aangeboren liedjes klinken anders dan de 'culturele' liedjes

learned from other finches—at first.

die ze leren van andere vinken -- althans in het begin.

If isolated zebra finches start a new colony,

Als geïsoleerde zebravinken een nieuwe kolonie starten,

the young birds pick up the isolate song from their parents.

nemen de jonge vogels het geïsoleerde lied van hun ouders over.

But the song changes from generation to generation.

Maar het lied verandert van generatie tot generatie.

And after a few iterations,

En na enkele herhalingen,

the melody actually starts to resemble

begint de melodie te gelijken op de culturele liedjes

the cultured songs sung by zebra finches in the wild.

gezongen door wilde zebravinken.

Something about the learning process must be hardwired, too,

Iets in het leerproces moet ook aangeboren zijn

drawing the birds towards the same song patterns again and again.

en stuurt de vogels keer op keer naar dezelfde zangpatronen.

This means that basic information about the zebra finch song

Dit betekent dat basisinformatie over het lied van de zebravink

must be stored somewhere in its genome,

ergens opgeslagen moet zijn in zijn genoom,

imprinted there by millions of years of evolution.

daar ingeprent door miljoenen jaren van evolutie.

At first, this might seem odd,

In het begin lijkt dit vreemd,

as we usually think of genetic code as a source of biochemical or physical traits,

want vaak beschouwen we genetische codes

als de bron van biochemische of fysieke trekken,

not something like a behavior or action.

en niet zozeer als een gedraging of een handeling.

But the two aren’t fundamentally different;

Maar de twee verschillen niet fundamenteel.

we can connect genomes to behavior through brain circuitry.

Genomen en gedrag zijn verbonden via een schakelsysteem in de hersenen.

The connection is noisy and quite complex.

Die verbinding is rumoerig en redelijk complex.

It doesn’t simply map single genes to single behaviors, but it exists.

Hij verbindt niet gewoon bepaalde genen met bepaalde gedragingen,

maar het bestaat.

Genomes contain codes for proteins that guide brain development,

Genomen bevatten codes voor proteïnen die breinontwikkeling leiden,

such as molecules that guide the pathways of developing axons,

zoals moleculen die de paden van ontwikkelende axonen leiden,

shaping distinct circuits.

en zo aparte schakelingen vormen.

Birds’ brains have so-called “song circuits”

De hersenen van vogels hebben zogenaamde 'lied-schakelingen'

that are active when the birds sing.

die geactiveerd worden als de vogel zingt.

These circuits also respond to the song of a bird’s own species

Deze schakelingen reageren ook sterker op het lied van een soortgenoot

dan op het lied van andere soorten.

more strongly than to other species’ songs.

So the theory is that a bird’s genes guide development of brain circuits

De theorie is dat de genen van een vogel breinschakelingen helpen te ontwikkelen

that relate to singing and the ability to learn songs.

die te maken hebben met zingen en de mogelijkheid om liedjes te leren.

Then, exposure to songs shapes those neural circuits

De blootstelling aan liedjes modelleert deze neurale schakelingen daarna

to produce the songs that are typical to that species.

om de soortgebonden liedjes te produceren.

Genetically encoded or innate behaviors aren’t unique to songbirds.

Aangeboren gedragingen komen niet alleen voor bij zangvogels.

They’re widespread in the animal kingdom.

Ze zijn wijdverspreid in het dierenrijk.

Spectacular examples include

Spectaculaire voorbeelden omvatten

the long-distance migrations of monarch butterflies and salmon.

de langeafstandmigratie van de koningsvlinder en de zalm.

So what does this mean for humans?

Wat betekent dit voor mensen?

Are we also born with innate information written into our genomes

Hebben wij ook aangeboren informatie, ingebakken in onze genomen,

that helps shape our neural circuits,

die neurale schakelingen helpt te vormen

and ultimately results in something we know?

en uiteindelijk resulteert in iets dat we weten?

Could there be some knowledge

Zou er bepaalde kennis zijn

that is unique and intrinsic to humans as a species?

die uniek en essentieel is voor de mens als soort?