The surprising reason birds sing - Partha P. Mitra

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

[Este vídeo contém autênticos sons de pássaros gravados na Natureza.

[Recomenda-se o uso de auscultadores]

This is a song sung by a brown thrasher.

Esta é uma canção do "Toxostoma rufum".

But that’s just one of the thousand or more that it knows,

Mas é apenas uma das mil ou mais que ele sabe

and it’s not the only avian virtuoso.

e não é o único pássaro musicalmente habilidoso.

A wood thrush can sing two pitches at once.

O "Hylocichla mustelina" consegue cantar em dois tons ao mesmo tempo.

A mockingbird can match the sounds around it, including car alarms.

O "Sinsonte comum" pode imitar os sons à sua volta,

incluindo os alarmes dos automóveis.

And the Australian superb lyrebird

E a soberba ave-lira australiana

has an incredible, elaborate song and dance ritual.

tem uma canção incrível, elaborada e um ritual de dança.

These are just a few of the 4,000 species of songbirds.

Estas são apenas algumas das 4000 espécies de aves canoras.

Most birds produce short, simple calls,

A maioria das aves produz chamamentos curtos e simples,

but songbirds also have a repertoire of complex vocal patterns

mas as aves canoras têm um repertório de complexos padrões vocais

that help them attract mates,

que as ajudam a atrair os parceiros,

defend territory,

a defender o território,

and strengthen their social bonds.

e a reforçar os laços sociais.

Each songbird species has its own distinct song patterns,

Cada espécie de aves canoras tem distintos padrões de canto,

some with characteristic regional dialects.

alguns com características de dialetos regionais.

Experienced listeners can even distinguish individual birds by their unique songs.

Os ouvintes com experiência até distinguem aves individuais, pelo seu canto único.

So how do birds learn these songs in the first place?

Como é que estas aves aprendem o seu canto?

How do they know to mimic the songs of their own species?

Como é que sabem reproduzir o canto da sua espécie?

Are they born knowing how to sing?

Já nascem a saber cantar?

A lot of what scientists know about bird song comes from studying zebra finches.

Muito do que os cientistas sabem sobre o canto das aves

provém do estudo dos mandarins.

A baby male zebra finch typically learns to sing from its father or other males,

Um mandarim bebé aprende habitualmente a cantar com o pai ou outros machos,

starting while it’s still a fledgling in the nest.

e começa quando ainda está no ninho.

First comes a sensory learning phase,

Primeiro, passa por uma fase de aprendizagem sensorial,

when the baby finch hears the songs sung around it and commits them to memory.

quando o mandarim bebé ouve o canto à sua volta e o memoriza.

The bird starts to vocalize during the motor learning phase,

A ave começa a vocalizar durante a fase de aprendizagem motora,

practicing until it can match the song it memorized.

praticando até conseguir reproduzir o canto que memorizou.

As the bird learns, hearing the tutor’s song over and over again

À medida que a ave aprende, ouvir o canto do tutor vezes sem conta

is helpful— up to a point.

é de grande ajuda, até certo ponto.

If he hears it too many times, the imitation degrades—

Se o ouvir demasiadas vezes, a imitação degrada-se.

and the source matters.

A fonte é importante.

If the song is played through a loudspeaker,

Se o canto é transmitido através de um altifalante,

he can’t pick it up as easily.

não o apanha tão facilmente.

But hide the same loudspeaker inside a toy painted to look like a zebra finch,

Mas se escondermos o altifalante

dentro de um brinquedo com o aspeto de um mandarim,

and his learning improves.

a aprendizagem melhora.

What if the baby never hears another zebra finch’s song?

E se o mandarim bebé nunca ouvir o canto do mandarim?

Interestingly enough, it’ll sing anyway.

Curiosamente, ele canta na mesma.

Isolated finches still produce what are called innate or isolate songs.

Os mandarins isolados produzem

aquilo a que se chama um canto inato ou isolado.

A specific tune might be taught,

Pode aprender uma melodia específica,

but the instinct to sing seems to be hardwired into a songbird’s brain.

mas o instinto para cantar duma ave canora parece estar programado no cérebro.

Innate songs sound different from the “cultured” songs

Os cantos inatos têm um som diferente do canto "cultural"

learned from other finches—at first.

aprendido com outros mandarins — ao princípio.

Se mandarins isolados iniciam uma nova colónia,

If isolated zebra finches start a new colony,

the young birds pick up the isolate song from their parents.

as aves jovens aprendem o canto isolado com os pais.

But the song changes from generation to generation.

Mas o canto muda de geração em geração.

And after a few iterations,

Ao fim de algumas repetições,

the melody actually starts to resemble

a melodia começa a parecer-se

the cultured songs sung by zebra finches in the wild.

com o canto cultural cantado pelos mandarins na Natureza.

Something about the learning process must be hardwired, too,

Há qualquer coisa no processo de aprendizagem

que também deve estar programado,

drawing the birds towards the same song patterns again and again.

conduzindo as aves para o mesmo padrão de canto, vezes sem conta.

This means that basic information about the zebra finch song

Isso significa que as informações básicas sobre o canto dos mandarins

must be stored somewhere in its genome,

devem estar armazenadas algures no seu genoma,

imprinted there by millions of years of evolution.

ali impressas por milhões de anos de evolução.

At first, this might seem odd,

A princípio, isto pode parecer estranho,

as we usually think of genetic code as a source of biochemical or physical traits,

porque, geralmente, pensamos no código genético

como uma fonte de características bioquímicas ou físicas,

not something like a behavior or action.

e não como um comportamento ou uma ação.

But the two aren’t fundamentally different;

Mas as duas coisas não são assim tão diferentes.

we can connect genomes to behavior through brain circuitry.

Podemos ligar genomas ao comportamento através dos circuitos cerebrais.

The connection is noisy and quite complex.

A ligação é ruidosa e muito complexa.

It doesn’t simply map single genes to single behaviors, but it exists.

Não se trata só de ligar genes isolados a certos comportamentos

mas isso acontece.

Genomes contain codes for proteins that guide brain development,

Os genomas contêm códigos para proteínas que orientam o desenvolvimento do cérebro,

such as molecules that guide the pathways of developing axons,

como moléculas que orientam as vias dos axónios em desenvolvimento,

shaping distinct circuits.

dando forma a circuitos distintos.

Birds’ brains have so-called “song circuits”

O cérebro das aves tem os chamados "circuitos do canto"

that are active when the birds sing.

que estão ativos quando as aves cantam.

These circuits also respond to the song of a bird’s own species

Estes circuitos também reagem ao canto da mesma espécie da ave

more strongly than to other species’ songs.

com mais intensidade do que aos cantos de outras espécies.

So the theory is that a bird’s genes guide development of brain circuits

Assim, a teoria é que os genes duma ave

orientam o desenvolvimento dos circuitos do cérebro

that relate to singing and the ability to learn songs.

que estão relacionados com o canto e a capacidade de aprender melodias.

Then, exposure to songs shapes those neural circuits

Depois, a exposição a melodias modela esses circuitos nervosos

to produce the songs that are typical to that species.

para produzir as melodias que são típicas de cada espécie.

Genetically encoded or innate behaviors aren’t unique to songbirds.

Os comportamentos inatos ou geneticamente codificados

não existem só nas aves canoras.

They’re widespread in the animal kingdom.

São muito vulgares no reino animal.

Spectacular examples include

Exemplos espetaculares incluem

the long-distance migrations of monarch butterflies and salmon.

as migrações de longa distância das borboletas monarca e dos salmões.

So what does this mean for humans?

O que é que isto significa para os seres humanos?

Are we also born with innate information written into our genomes

Também teremos nascido com informações inatas

escritas no nosso genoma

that helps shape our neural circuits,

que ajudem a modelar os nossos circuitos nervosos,

and ultimately results in something we know?

e acabem por resultar em qualquer coisa que sabemos?

Could there be some knowledge

Poderá haver algum conhecimento

that is unique and intrinsic to humans as a species?

especial e intrínseco nos seres humanos, enquanto espécie?