The surprising reason birds sing - Partha P. Mitra

翻訳: Misaki Sato 校正: Tomoyuki Suzuki

This is a song sung by a brown thrasher.

これはチャイロツグミモドキの さえずりです

But that’s just one of the thousand or more that it knows,

これは この鳥が歌う千種以上の さえずりの一つにすぎません

and it’s not the only avian virtuoso.

でも見事にさえずる鳥は まだまだいます

A wood thrush can sing two pitches at once.

モリツグミは同時に２ピッチで さえずることができます

A mockingbird can match the sounds around it, including car alarms.

マネシツグミは車の盗難防止アラームまで まねられます

And the Australian superb lyrebird

オーストラリア固有種である コトドリは

has an incredible, elaborate song and dance ritual.

見事で手の込んだ歌をさえずり 儀式のダンスを踊ります

These are just a few of the 4,000 species of songbirds.

これらは４千種いる鳴鳥の ほんの一部にすぎません

Most birds produce short, simple calls,

鳥の多くは短くて 単純な鳴き声を出しますが

but songbirds also have a repertoire of complex vocal patterns

鳴鳥はレパートリーも持っていて 複雑なパターンのある声が出せます

that help them attract mates,

これでつがいの相手を見つけたり

defend territory,

テリトリーを守ったり

and strengthen their social bonds.

仲間との絆を強めるのです

Each songbird species has its own distinct song patterns,

鳴鳥にはそれぞれ特有の さえずりのパターンがあり

some with characteristic regional dialects.

特徴的な方言もあります

Experienced listeners can even distinguish individual birds by their unique songs.

経験豊かな聞き手は さえずりで鳥を聞き分けられます

So how do birds learn these songs in the first place?

そもそも 鳥はどうやって鳴き方を 覚えるのでしょうか？

How do they know to mimic the songs of their own species?

自分の仲間のさえずりを どうやってまねるのでしょうか？

Are they born knowing how to sing?

生まれつき歌い方を 知っているのでしょうか？

A lot of what scientists know about bird song comes from studying zebra finches.

科学者の知識の多くは キンカチョウの研究に基づいています

A baby male zebra finch typically learns to sing from its father or other males,

キンカチョウのオスのヒナは 通常 羽根が生えそろった頃から

starting while it’s still a fledgling in the nest.

父親や他のオスに歌い方を学びます

First comes a sensory learning phase,

まずは感覚学習期という 時期から始まります

when the baby finch hears the songs sung around it and commits them to memory.

この時期に ヒナは周りにいる鳥の さえずりを聞き 一生懸命覚えようとします

The bird starts to vocalize during the motor learning phase,

運動学習期に入ると 声を出し始めます

practicing until it can match the song it memorized.

覚えたさえずりを自分で 歌えるようになるまで練習します

As the bird learns, hearing the tutor’s song over and over again

学習の際にさえずりを何度も聞くのは 役立ちますが

is helpful— up to a point.

限度があります

If he hears it too many times, the imitation degrades—

あまりにも何度も聞きすぎると 真似の精度が落ちるのです

and the source matters.

また音源も重要です

If the song is played through a loudspeaker,

スピーカーを通してさえずりを聞かせると

he can’t pick it up as easily.

学ぶのに苦戦します

But hide the same loudspeaker inside a toy painted to look like a zebra finch,

しかし キンカチョウに似せたおもちゃの中に スピーカーを隠してやると

and his learning improves.

上達します

What if the baby never hears another zebra finch’s song?

ヒナが他のキンカチョウのさえずりを 聞いたことがなかったら？

Interestingly enough, it’ll sing anyway.

興味深いことに それでも ともかく歌います

Isolated finches still produce what are called innate or isolate songs.

隔離したキンカチョウは isolate songという生来のさえずりを歌います

A specific tune might be taught,

特定の調べを身につけるのは 後天的ですが

but the instinct to sing seems to be hardwired into a songbird’s brain.

さえずること自体は先天的なようです

Innate songs sound different from the “cultured” songs

生来のさえずりは

learned from other finches—at first.

最初に他のキンカチョウから学んだ 「洗練された」さえずりとは異なっています

If isolated zebra finches start a new colony,

隔離されていたキンカチョウが 新たな家族を作り始めると

the young birds pick up the isolate song from their parents.

その子供たちは両親の isolate songを耳にします

But the song changes from generation to generation.

さえずりは世代を経るごとに 変化していきます

And after a few iterations,

数世代経過すると

the melody actually starts to resemble

野生のキンカチョウの

the cultured songs sung by zebra finches in the wild.

「洗練された」さえずりに メロディーが似てきます

Something about the learning process must be hardwired, too,

学習プロセスの中には 組み込まれているものがあるに違いなく

drawing the birds towards the same song patterns again and again.

何度 一から始めても 同じさえずりパターンへと向かいます

This means that basic information about the zebra finch song

つまり キンカチョウのさえずりは

must be stored somewhere in its genome,

何百万年もの進化を経て

imprinted there by millions of years of evolution.

ゲノムのどこかに 組み込まれてきたということです

At first, this might seem odd,

これは一見奇妙に 思えるかもしれません

as we usually think of genetic code as a source of biochemical or physical traits,

というのも 遺伝コードは 習性や行動といったものとは関係なく

not something like a behavior or action.

生化学的もしくは身体的形質の 源と考えられているからです

But the two aren’t fundamentally different;

しかし 根本的な違いはないのです

we can connect genomes to behavior through brain circuitry.

ゲノムは脳回路を通して 習性に結びつけることができます

The connection is noisy and quite complex.

脳回路の結合にはランダムな要素があり しかも非常に複雑です

It doesn’t simply map single genes to single behaviors, but it exists.

各遺伝子に個々の習性が結び付くわけでは ありませんが 確かに存在しています

Genomes contain codes for proteins that guide brain development,

ゲノムは 軸索の伸長経路を導く分子など

such as molecules that guide the pathways of developing axons,

脳の発達を導くタンパク質を 生成する遺伝情報を含み

shaping distinct circuits.

脳回路を形成していきます

Birds’ brains have so-called “song circuits”

鳥の脳にはいわゆる「歌回路」があり

that are active when the birds sing.

鳥がさえずる時に活性化します

These circuits also respond to the song of a bird’s own species

これらの回路は他の種の鳥の さえずりよりも

more strongly than to other species’ songs.

同じ種のさえずりにより強く反応します

So the theory is that a bird’s genes guide development of brain circuits

理論によると 鳥の遺伝子はさえずることと さえずりを覚えることに関する

that relate to singing and the ability to learn songs.

脳回路の発達を導きます

Then, exposure to songs shapes those neural circuits

さえずりを聞くことで この神経回路が形作られ

to produce the songs that are typical to that species.

その種特有の歌を作り出すのです

Genetically encoded or innate behaviors aren’t unique to songbirds.

遺伝子に埋め込まれた生来の行動は 鳴鳥だけのものではありません

They’re widespread in the animal kingdom.

動物界に広く分布しています

Spectacular examples include

その見事な例として 長距離を移動する―

the long-distance migrations of monarch butterflies and salmon.

オオカバマダラの渡りや サケの回遊があります

So what does this mean for humans?

人間にとっては どんな意味があるのでしょうか？

Are we also born with innate information written into our genomes

私たちにも生来的な情報が ゲノムに書き込まれていて

that helps shape our neural circuits,

これが神経回路を形作り

and ultimately results in something we know?

私たちの知る何らかの究極的な結果を もたらしているのでしょうか

Could there be some knowledge

人間という種にだけに備わる―

that is unique and intrinsic to humans as a species?

生まれつき備わった知識というものも あるのでしょうか？