The surprising reason birds sing - Partha P. Mitra

Übersetzung: Sebastian Schumacher Lektorat: Sonja Maria Neef

Das ist das Lied einer Rotrücken-Spottdrossel.

This is a song sung by a brown thrasher.

But that’s just one of the thousand or more that it knows,

Doch das ist nur eines der Tausende in ihrem Repertoire,

and it’s not the only avian virtuoso.

und sie ist nicht die einzige geflügelte Virtuosin.

A wood thrush can sing two pitches at once.

Eine Walddrossel kann zwei Tonhöhen gleichzeitig singen.

A mockingbird can match the sounds around it, including car alarms.

Eine Spottdrossel kann Geräusche aus ihrer Umgebung imitieren, wie Sirenen.

And the Australian superb lyrebird

Und der australische Graurücken-Leierschwanz

hat eine beeindruckend kunstvolle Stimme und Tanzrituale.

has an incredible, elaborate song and dance ritual.

These are just a few of the 4,000 species of songbirds.

Diese sind nur wenige der 4.000 Spezies der Singvögel.

Most birds produce short, simple calls,

Viele Vögel erzeugen kurze, simple Klänge

but songbirds also have a repertoire of complex vocal patterns

aber Singvögel haben ein Repertoire an komplexen Stimmmustern,

that help them attract mates,

mit dem sie auf die Balz gehen,

defend territory,

ihr Revier verteidigen

and strengthen their social bonds.

und soziale Kontakte unterhalten.

Each songbird species has its own distinct song patterns,

Jede Vogelart hat eigene Liedmuster,

some with characteristic regional dialects.

manche mit regionalem Dialekt.

Experienced listeners can even distinguish individual birds by their unique songs.

Erfahrene Hörer können sogar Einzeltiere anhand ihrer einzelnen Lieder erkennen.

So how do birds learn these songs in the first place?

Doch wie lernen Vögel diese Lieder?

How do they know to mimic the songs of their own species?

Wie können sie die Lieder ihrer Art nachahmen?

Are they born knowing how to sing?

Singen sie von Geburt an?

A lot of what scientists know about bird song comes from studying zebra finches.

Viele Erkenntnisse gewannen Forscher von Zebrafinken.

A baby male zebra finch typically learns to sing from its father or other males,

Ein männliches Zebrafink-Baby erlernt das Singen vom Vater

oder anderen Männchen, und das bereits als Schlüpfling im Nest.

starting while it’s still a fledgling in the nest.

First comes a sensory learning phase,

Zuerst kommt die sensorische Lernphase.

when the baby finch hears the songs sung around it and commits them to memory.

Der Zebrafink hört die Lieder und merkt sie sich.

The bird starts to vocalize during the motor learning phase,

Während der motorischen Lernphase setzt er die Erfahrung in Töne um und übt,

practicing until it can match the song it memorized.

bis er sie ebenso gut wiedersingen kann.

As the bird learns, hearing the tutor’s song over and over again

Beim Lernen ist es hilfreich, das Lied wiederholt zu hören —

is helpful— up to a point.

bis zu einem gewissen Grad.

If he hears it too many times, the imitation degrades—

Wenn der Vogel das Lied zu oft hört, beeinträchtigt das die Imitation —

and the source matters.

und der Ursprung ist wichtig.

If the song is played through a loudspeaker,

Wenn das Lied aus dem Lautsprecher kommt,

he can’t pick it up as easily.

lernt er es nur schwer.

But hide the same loudspeaker inside a toy painted to look like a zebra finch,

Doch sobald der Lautsprecher in einer Zebrafink-Attrappe steckt

and his learning improves.

verbessert sich sein Lernerfolg.

What if the baby never hears another zebra finch’s song?

Und wenn das Baby niemals ein Lied eines anderen Zebrafinken hört?

Interestingly enough, it’ll sing anyway.

Interessanterweise singt es trotzdem.

Isolated finches still produce what are called innate or isolate songs.

Isolierte Finken singen sogenannte angeborene oder isolierte Lieder.

A specific tune might be taught,

Bestimmte Melodien werden erlernt,

but the instinct to sing seems to be hardwired into a songbird’s brain.

doch der Singinstinkt ist im Finkengehirn angeboren.

Innate songs sound different from the “cultured” songs

Angeborene Lieder klingen anders als "kultivierte" Lieder,

learned from other finches—at first.

die von anderen erlernt wurden — vorerst.

If isolated zebra finches start a new colony,

Wenn isolierte Finken eine neue Kolonie errichten,

the young birds pick up the isolate song from their parents.

nehmen die Kinder die angeborenen Lieder ihrer Eltern an.

But the song changes from generation to generation.

Doch das Lied ändert sich in jeder Generation.

And after a few iterations,

Und nach einigen Durchläufen gleicht die Melodie

the melody actually starts to resemble

the cultured songs sung by zebra finches in the wild.

den kultivierten Liedern der wilden Zebrafinken.

Something about the learning process must be hardwired, too,

Etwas im Lernprozess muss auch angeboren sein

drawing the birds towards the same song patterns again and again.

und das führt letztlich zu immer identischen Mustern.

This means that basic information about the zebra finch song

Also müssen Grundinformationen über das Lied im Erbgut erhalten sein,

must be stored somewhere in its genome,

imprinted there by millions of years of evolution.

als Resultat mehrerer Millionen Jahre der Evolution.

At first, this might seem odd,

Zuerst erscheint das bizarr,

as we usually think of genetic code as a source of biochemical or physical traits,

da wir den genetischen Code nur den biochemischen

oder physischen Eigenschaften des Organismus zuordnen,

not something like a behavior or action.

nicht aber den Verhaltensmustern.

But the two aren’t fundamentally different;

Doch dazwischen gibt es keinen großen Unterschied;

we can connect genomes to behavior through brain circuitry.

wir können das Genom mit dem Verhalten über neuronale Schaltkreise verbinden.

The connection is noisy and quite complex.

Die Verbindung ist unscharf und sehr komplex.

It doesn’t simply map single genes to single behaviors, but it exists.

Es gibt nicht einfach ein Gen für ein Verhalten, doch es existiert.

Das Genom enthält Instruktionen für Proteine,

Genomes contain codes for proteins that guide brain development,

die die Gehirnentwicklung beeinflussen.

such as molecules that guide the pathways of developing axons,

Zum Beispiel Moleküle, welche die Vernetzung der Axiome steuern

shaping distinct circuits.

und damit Schaltkreise bilden.

Birds’ brains have so-called “song circuits”

Vogelgehirne haben sogenannte "Liedermechanismen",

that are active when the birds sing.

die beim Singen der Vögel aktiv werden.

These circuits also respond to the song of a bird’s own species

Diese Schaltkreise reagieren auch auf Lieder von Artgenossen

more strongly than to other species’ songs.

stärker als auf die anderer Spezies.

So the theory is that a bird’s genes guide development of brain circuits

Die Theorie besagt, dass die Gene die Entwicklung der Schaltkreise festlegen

that relate to singing and the ability to learn songs.

und damit den Gesang und das Singvermögen beeinflussen.

Then, exposure to songs shapes those neural circuits

Kontakt mit Liedern formt die neuronalen Schaltkreise

to produce the songs that are typical to that species.

und erzeugt artspezifische Lieder.

Genetisch bedingtes oder angeborenes Verhalten

Genetically encoded or innate behaviors aren’t unique to songbirds.

tritt nicht nur bei Singvögeln auf.

They’re widespread in the animal kingdom.

Es ist häufig im Tierreich zu finden.

Spectacular examples include

Spektakuläre Beispiele sind Wandertiere wie Monarchfalter oder Lachse.

the long-distance migrations of monarch butterflies and salmon.

So what does this mean for humans?

Was bedeutet das für Menschen?

Are we also born with innate information written into our genomes

Sind wir auch mit angeborenen genetischen Informationen ausgestattet,

that helps shape our neural circuits,

die unsere neuronalen Schaltkreise bilden

and ultimately results in something we know?

und uns letztendlich unterbewusst Wissen geben?

Could there be some knowledge

Könnte es angeborenes, ausschließlich menschliches Wissen in uns geben?

that is unique and intrinsic to humans as a species?