The surprising reason birds sing - Partha P. Mitra

Traductor: Paula Motter Revisor: Ciro Gomez

This is a song sung by a brown thrasher.

Así canta el cuitlacoche rojizo.

But that’s just one of the thousand or more that it knows,

Pero este es solo uno de los mil cantos --o más-- que puede producir,

and it’s not the only avian virtuoso.

y tampoco es la única ave virtuosa.

A wood thrush can sing two pitches at once.

El zorzal maculado puede cantar dos notas a la vez.

A mockingbird can match the sounds around it, including car alarms.

El sinsonte común puede imitar los sonidos circundantes,

incluyendo alarmas de automóviles.

And the Australian superb lyrebird

Y el ave lira soberbia de Australia

has an incredible, elaborate song and dance ritual.

tiene un canto increíblemente elaborado que acompaña con un ritual de danzas.

These are just a few of the 4,000 species of songbirds.

Estas son solo algunas de las 4000 especies de aves cantoras.

Most birds produce short, simple calls,

La mayoría de los pájaros producen llamadas cortas y simples,

but songbirds also have a repertoire of complex vocal patterns

pero las aves cantoras tienen, además,

un repertorio de complejos patrones vocales

that help them attract mates,

que utilizan para atraer a su pareja,

defend territory,

defender su territorio,

and strengthen their social bonds.

y fortalecer los vínculos sociales.

Each songbird species has its own distinct song patterns,

Cada especie tiene su propio patrón de cantos, muy definidos,

some with characteristic regional dialects.

algunos con características de dialectos regionales.

Experienced listeners can even distinguish individual birds by their unique songs.

Los entendidos pueden llegar a distinguir aves puntuales por su canto singular.

So how do birds learn these songs in the first place?

Pero ¿cómo empiezan a aprender estos cantos?

How do they know to mimic the songs of their own species?

¿Cómo aprenden a imitar el canto de su propia especie?

Are they born knowing how to sing?

¿Nacieron sabiendo cómo cantar?

Gran parte del conocimiento científico sobre el canto de las aves

A lot of what scientists know about bird song comes from studying zebra finches.

se basa en el estudio del diamante mandarín.

A baby male zebra finch typically learns to sing from its father or other males,

El pichón macho de esta especie aprende a cantar

imitando a su padre o a otros machos,

starting while it’s still a fledgling in the nest.

y empieza siendo muy pequeño, desde el nido.

First comes a sensory learning phase,

Primero comienza la etapa de aprendizaje sensorial,

when the baby finch hears the songs sung around it and commits them to memory.

cuando el polluelo oye el canto y lo aprende de memoria.

The bird starts to vocalize during the motor learning phase,

Empieza a vocalizar durante la fase de aprendizaje motor,

practicing until it can match the song it memorized.

y practica hasta que logra producir los sonidos que memorizó.

As the bird learns, hearing the tutor’s song over and over again

Durante el aprendizaje, el oír el canto de su tutor repetidas veces

is helpful— up to a point.

le resulta de gran ayuda, pero hasta cierto punto;

If he hears it too many times, the imitation degrades—

si lo oye demasiadas veces, la imitación se resiente.

and the source matters.

Y el modelo es importante:

If the song is played through a loudspeaker,

si el canto se reprodujera por un altavoz,

he can’t pick it up as easily.

no lo podría aprender con la misma facilidad.

But hide the same loudspeaker inside a toy painted to look like a zebra finch,

Pero si ocultáramos el mismo altavoz dentro de un diamante mandarín de juguete,

and his learning improves.

su aprendizaje mejorará.

What if the baby never hears another zebra finch’s song?

¿Qué sucedería si ese pichón nunca oyera el canto de sus congéneres?

Interestingly enough, it’ll sing anyway.

Curiosamente, cantaría de todos modos.

En condiciones de aislamiento, estas aves pueden producir

Isolated finches still produce what are called innate or isolate songs.

los denominados cantos innatos o aislados.

A specific tune might be taught,

Se les puede enseñar una melodía en particular,

but the instinct to sing seems to be hardwired into a songbird’s brain.

pero aparentemente el instinto del canto

está grabado en el cerebro de las aves cantoras.

Innate songs sound different from the “cultured” songs

El canto innato tiene un sonido distinto

al del canto elaborado que aprendieron de sus congéneres,

learned from other finches—at first.

al menos al principio.

Si un diamante mandarín aislado empieza una nueva colonia,

If isolated zebra finches start a new colony,

the young birds pick up the isolate song from their parents.

los polluelos aprenden el canto aislado de sus padres.

But the song changes from generation to generation.

Pero los cantos cambian de generación en generación.

And after a few iterations,

Y al cabo de varias reiteraciones,

the melody actually starts to resemble

la melodía empieza a parecerse

the cultured songs sung by zebra finches in the wild.

a los cantos elaborados de estas aves en estado silvestre.

Something about the learning process must be hardwired, too,

Supuestamente, hay algo en el proceso de aprendizaje --también programado--

drawing the birds towards the same song patterns again and again.

que los lleva a producir los mismos patrones sonoros una y otra vez.

This means that basic information about the zebra finch song

Esto significa que en algún lugar del genoma de estas aves

must be stored somewhere in its genome,

debe estar almacenada la información básica de su canto,

imprinted there by millions of years of evolution.

impresa a lo largo de millones de años de evolución.

At first, this might seem odd,

Al principio puede parecer extraño,

as we usually think of genetic code as a source of biochemical or physical traits,

pues se suele considerar que el código genético

contiene información de los rasgos bioquímicos o físicos,

not something like a behavior or action.

y no de comportamientos o acciones.

But the two aren’t fundamentally different;

Pero ambas cosas no son tan distintas;

we can connect genomes to behavior through brain circuitry.

podemos asociar el genoma con el comportamiento

a través de los circuitos cerebrales.

The connection is noisy and quite complex.

La conexión es confusa y bastante compleja.

It doesn’t simply map single genes to single behaviors, but it exists.

La relación entre un gen y un comportamiento no es sencilla,

pero existe.

Genomes contain codes for proteins that guide brain development,

El genoma contiene el código de las proteínas

que guían el desarrollo del cerebro,

such as molecules that guide the pathways of developing axons,

como las moléculas que guían las vías de los axones en desarrollo,

shaping distinct circuits.

trazando circuitos definidos.

Birds’ brains have so-called “song circuits”

El cerebro de las aves tienen "circuitos sonoros"

that are active when the birds sing.

que se activan cuando empiezan a cantar.

These circuits also respond to the song of a bird’s own species

Estos circuitos también responden al canto de un ave de la misma especie

more strongly than to other species’ songs.

con más facilidad que al canto de otras especies.

So the theory is that a bird’s genes guide development of brain circuits

La teoría es, entonces, que los genes de un ave

guían el desarrollo de circuitos cerebrales

that relate to singing and the ability to learn songs.

relacionados con el canto y la habilidad para aprender melodías.

Then, exposure to songs shapes those neural circuits

Luego, la exposición al canto traza esos circuitos neuronales

to produce the songs that are typical to that species.

para producir la melodía que identifica a esa especie.

Genetically encoded or innate behaviors aren’t unique to songbirds.

El comportamiento genéticamente codificado o innato

no es privativo de las aves cantoras.

They’re widespread in the animal kingdom.

Está muy extendido en el mundo animal.

Spectacular examples include

Algunos ejemplos increíbles

the long-distance migrations of monarch butterflies and salmon.

son las migraciones de larga distancia de la mariposa monarca y el salmón.

So what does this mean for humans?

¿Qué significa esto para los humanos?

Are we also born with innate information written into our genomes

¿Nacemos también con esta información escrita en nuestro genoma

that helps shape our neural circuits,

que nos permite trazar los circuitos neuronales,

and ultimately results in something we know?

y que finalmente producen algo que ya sabemos?

Could there be some knowledge

¿Podría existir algún conocimiento

that is unique and intrinsic to humans as a species?

que sea privativo e intrínseco a los humanos como especie?