The surprising reason birds sing - Partha P. Mitra

Traducteur: Donovan Chevalier Relecteur: Elisabeth Buffard

This is a song sung by a brown thrasher.

Ceci est le chant d'un moqueur roux.

But that’s just one of the thousand or more that it knows,

Mais il en connait plus d'un millier,

and it’s not the only avian virtuoso.

comme d'autres oiseaux.

A wood thrush can sing two pitches at once.

La grive des bois peut chanter sur deux hauteurs simultanément.

A mockingbird can match the sounds around it, including car alarms.

Le moqueur peut reproduire les sons, y compris les systèmes d'alarme.

And the Australian superb lyrebird

La ménure superbe d'Australie

has an incredible, elaborate song and dance ritual.

possède un chant élaboré incroyable ainsi qu'une danse rituelle.

These are just a few of the 4,000 species of songbirds.

Ce ne sont que quelques exemples des 4 000 espèces d'oiseaux chanteurs.

Most birds produce short, simple calls,

La plupart des oiseaux produisent des sons concis et simples,

but songbirds also have a repertoire of complex vocal patterns

mais les oiseaux chanteurs utilisent leur répertoire vocal complexe

that help them attract mates,

afin d'attirer des partenaires,

defend territory,

de défendre leur territoire

and strengthen their social bonds.

et de renforcer leurs liens sociaux.

Each songbird species has its own distinct song patterns,

Chacun d'entre eux possède ses propres mélodies,

some with characteristic regional dialects.

certaines avec des spécificités régionales.

Experienced listeners can even distinguish individual birds by their unique songs.

Les plus expérimentés peuvent distinguer les oiseaux selon leurs chants.

So how do birds learn these songs in the first place?

Comment les oiseaux apprennent-ils ces chansons dans un premier temps ?

How do they know to mimic the songs of their own species?

Comment parviennent-ils à reproduire les chants de leur propre espèce ?

Are they born knowing how to sing?

Est-ce un don de naissance ?

A lot of what scientists know about bird song comes from studying zebra finches.

Les scientifiques ont appris beaucoup par l'étude de diamants mandarins.

A baby male zebra finch typically learns to sing from its father or other males,

Un bébé diamant mandarin apprend à chanter grâce à son père et d'autres mâles.

starting while it’s still a fledgling in the nest.

Ils commencent alors qu'ils ne sont que des oisillons.

First comes a sensory learning phase,

Il y a d'abord une phase d'apprentissage sensitive

when the baby finch hears the songs sung around it and commits them to memory.

durant laquelle l'oisillon entend les chants autour de lui et les retient.

The bird starts to vocalize during the motor learning phase,

L'oiseau commence à vocaliser durant la phase d'apprentissage motrice

practicing until it can match the song it memorized.

où il pratique jusqu'à pouvoir reproduire le chant mémorisé.

As the bird learns, hearing the tutor’s song over and over again

Au cours de l'apprentissage, l'écoute répétée du chant

is helpful— up to a point.

est utile, jusqu'à un certain point.

If he hears it too many times, the imitation degrades—

S'il l'entend trop de fois, l'imitation se dégrade.

and the source matters.

L'origine du chant est importante.

If the song is played through a loudspeaker,

Si le chant est émis par un haut-parleur,

he can’t pick it up as easily.

l'oisillon a plus de mal à le retenir.

But hide the same loudspeaker inside a toy painted to look like a zebra finch,

Mais si ce même haut-parleur est dissimulé dans un faux diamant mandarin,

and his learning improves.

l'apprentissage est meilleur.

What if the baby never hears another zebra finch’s song?

Qu'arrive-t-il si l'oisillon n'entend pas d'autre chant de diamant mandarin ?

Interestingly enough, it’ll sing anyway.

Assez curieusement, il chantera malgré tout.

Isolated finches still produce what are called innate or isolate songs.

Les passereaux isolés produisent donc des chants innés.

A specific tune might be taught,

Une mélodie spécifique peut être acquise,

but the instinct to sing seems to be hardwired into a songbird’s brain.

mais l'instinct du chant semble être ancré chez les oiseaux chanteurs.

Innate songs sound different from the “cultured” songs

Les chants innés ne ressemblent pas aux chants appris

learned from other finches—at first.

avec l'aide d'autres passereaux, dans un premier temps.

If isolated zebra finches start a new colony,

Si des diamants mandarins créent une nouvelle colonie,

the young birds pick up the isolate song from their parents.

les oisillons apprennent les chants innés de leurs parents.

But the song changes from generation to generation.

Le chant change de génération en génération.

And after a few iterations,

Après quelques modifications,

the melody actually starts to resemble

la mélodie commence à ressembler

the cultured songs sung by zebra finches in the wild.

à celles des chants acquis des diamants mandarins à l'état sauvage.

Something about the learning process must be hardwired, too,

Un aspect du processus d'apprentissage doit être inné également,

drawing the birds towards the same song patterns again and again.

car il pousse les oiseaux à chanter les mêmes mélodies encore et encore.

This means that basic information about the zebra finch song

Cela signifie que les informations des chants des diamants mandarins

must be stored somewhere in its genome,

doivent être stockés dans ses génomes

imprinted there by millions of years of evolution.

où elles se sont imprégnées après des millions d'années d'évolution.

At first, this might seem odd,

Au début, cela semble bizarre,

as we usually think of genetic code as a source of biochemical or physical traits,

puisque l'on associe le code génétique aux traits biochimiques ou physiques,

not something like a behavior or action.

pas à un comportement ou à une action.

But the two aren’t fundamentally different;

Les deux ne sont pas pour autant différents.

we can connect genomes to behavior through brain circuitry.

Nous pouvons relier les génomes au comportement via le circuit cérébral.

The connection is noisy and quite complex.

La connexion est tumultueuse et assez complexe.

It doesn’t simply map single genes to single behaviors, but it exists.

Les gènes ne sont pas simplement liés à certains comportements, mais ça arrive.

Genomes contain codes for proteins that guide brain development,

Les génomes ont les codes des protéines qui contrôlent le développement cérébral,

such as molecules that guide the pathways of developing axons,

telles que les molécules qui mènent au développement d'axones,

shaping distinct circuits.

créant ainsi des circuits distincts.

Birds’ brains have so-called “song circuits”

Le cerveau des oiseaux possède des « circuits de chants »

that are active when the birds sing.

qui sont actifs lorsqu'ils chantent.

These circuits also respond to the song of a bird’s own species

Ces circuits répondent plus fort au chant de la même espèce d'oiseau

more strongly than to other species’ songs.

qu'à celui d'autres espèces.

So the theory is that a bird’s genes guide development of brain circuits

La théorie est que les gènes contrôlent le développement du circuit cérébral

that relate to singing and the ability to learn songs.

qui est lié au chant et à la capacité d'apprentissage de chants.

Then, exposure to songs shapes those neural circuits

Ainsi, l'exposition à des chants donnent forme à ces circuits neuronaux

to produce the songs that are typical to that species.

afin de produire des chants qui sont caractéristiques de cette espèce.

Genetically encoded or innate behaviors aren’t unique to songbirds.

Des comportements encodés ou innés ne sont pas uniques aux oiseaux chanteurs.

They’re widespread in the animal kingdom.

C'est un phénomène récurrent dans le royaume animal.

Spectacular examples include

Par exemple,

the long-distance migrations of monarch butterflies and salmon.

la migration sur une longue distance des monarques et des saumons.

So what does this mean for humans?

Qu'est-ce que cela signifie pour l'Homme ?

Are we also born with innate information written into our genomes

Sommes-nous également nés avec des informations innées dans nos génomes

that helps shape our neural circuits,

qui aident à former nos circuits neuronaux

and ultimately results in something we know?

et qui résultent finalement en quelque chose que nous connaissons ?

Could there be some knowledge

Existe-t-il des connaissances

that is unique and intrinsic to humans as a species?

qui soient uniques et intrinsèques à l'Homme en tant qu'espèce ?