The material that could change the world... for a third time

Vertaald door: Marena Marshall Nagekeken door: Esther van Driel

Thousands of years ago, the Romans invented a material

Duizenden jaren geleden vonden de Romeinen een materiaal uit

that allowed them to build much of their sprawling civilization.

waarmee ze vrijwel hun hele wijdverbreide beschaving opbouwden.

Pliny the Elder praised an imposing sea wall made from the stuff

Plinius de Oudere beschreef een imposante zeewering,

gebouwd van dit materiaal,

as “impregnable to the waves and every day stronger.”

als ”door de golven onneembaar en iedere dag robuuster.”

He was right: much of this construction still stands,

Hij had gelijk: een groot deel van deze constructie staat nog steeds

having survived millennia of battering by environmental forces

en heeft duizenden jaren lang de kracht van de natuur doorstaan,

that would topple modern buildings.

waaronder moderne gebouwen zouden bezwijken.

Today, our roads, sidewalks, bridges, and skyscrapers

Vandaag de dag worden onze wegen, trottoirs, bruggen en wolkenkrabbers

are made of a similar, though less durable, material called concrete.

van een soortgelijk, maar minder bestendig materiaal gemaakt:

beton.

There’s three tons of it for every person on Earth.

Er is ongeveer drie ton beton per persoon op de aarde.

And over the next 40 years, we’ll use enough of it

In de komende 40 jaar zullen we een hoeveelheid beton gebruiken

to build the equivalent of New York City every single month.

waarmee we iedere maand een stad zo groot als New York zouden kunnen bouwen.

Concrete has shaped our skylines,

Beton heeft onze skylines vormgegeven,

but that's not the only way it's changed our world.

maar het heeft niet alleen zo onze wereld veranderd.

It’s also played a surprisingly large role in rising global temperatures

Het speelde ook een verrassend grote rol bij de opwarming van de aarde

over the last century,

in de laatste honderd jaar,

a trend that has already changed the world,

een trend die de wereld al veranderd heeft

and threatens to even more drastically in the coming decades.

en die mogelijk nog veel ingrijpender wordt

in de komende decennia.

To be fair to concrete, basically everything humanity does

Weliswaar dragen eigenlijk alle menselijke activiteiten bij

contributes to the greenhouse gas emissions that cause global warming.

aan de uitstoot van broeikasgassen die voor opwarming van de aarde zorgen.

Most of those emissions come from industrial processes

Het overgrote deel daarvan komt voor rekening van de industrie,

we often aren’t aware of, but touch every aspect of our lives.

waar we vaak niet bij stilstaan, maar die bij ons dagelijks leven hoort.

Look around your home.

Neem nou je huis.

Refrigeration— along with other heating and cooling—

De koelkast -- en ook andere koeling en verwarming --

makes up about 6% of total emissions.

zorgt voor ongeveer zes procent van de totale uitstoot.

Agriculture, which produces our food, accounts for 18%.

De landbouw, die ons voedsel produceert, neemt achttien procent voor zijn rekening.

Electricity is responsible for 27%.

Elektriciteitsverbruik is goed voor 27 procent.

Walk outside, and the cars zipping past, planes overhead,

Buitenshuis zorgen de voorbijrazende auto’s,

de overvliegende vliegtuigen, treinen vol forenzen --

trains ferrying commuters to work—

transportation, including shipping,

transport, inclusief scheepvaart,

contributes 16% of greenhouse gas emissions.

voor zestien procent van de broeikasgasemissies.

Even before we use any of these things, making them produces emissions—

Voordat we een product kunnen gebruiken, moet het gemaakt worden -- en dit proces

a lot of emissions.

zorgt voor een hoge uitstoot.

Making materials—

Het produceren van materiaal --

concrete, steel, plastic, glass, aluminum and everything else—

zoals beton, staal, plastic, glas, aluminium en zo verder --

accounts for 31% of greenhouse gas emissions.

draagt voor 31 procent bij aan de uitstoot van broeikasgassen.

Concrete alone is responsible for 8% of all carbon emissions worldwide.

Alleen al beton is verantwoordelijk

voor acht procent van de wereldwijde koolstofemissie.

And it’s much more difficult to reduce the emissions from concrete

Het is echter veel moeilijker om de uitstoot door beton te reduceren

than from other building materials.

dan die van andere bouwmaterialen.

The problem is cement, one of the four ingredients in concrete.

Het probleem is namelijk cement, een van de vier grondstoffen van beton.

It holds the other three ingredients— gravel, sand, and water— together.

Cement verbindt grind, zand en water -- de drie andere grondstoffen.

Unfortunately, it's impossible to make cement without generating carbon dioxide.

Helaas komt bij het maken van cement altijd kooldioxide vrij.

The essential ingredient in cement is calcium oxide, CaO.

De belangrijkste grondstof van cement is calciumoxide, CaO.

We get that calcium oxide from limestone,

Calciumoxide wordt uit kalksteen gehaald,

which is mostly made of calcium carbonate: CaCO3.

dat voornamelijk bestaat uit calciumcarbonaat: CaCO3.

We extract CaO from CaCO3 by heating limestone.

We onttrekken CaO uit CaCO3 door kalksteen te verhitten.

What’s left is CO2— carbon dioxide.

Wat overblijft is CO2 -- kooldioxide.

So for every ton of cement we produce, we release one ton of carbon dioxide.

Voor iedere ton cement die geproduceerd wordt,

komt een ton kooldioxide vrij.

As tricky as this problem is,

Hoewel dit een lastig probleem is,

it means concrete could help us change the world a third time:

betekent het ook dat beton de wereld een derde keer zou kunnen veranderen:

by eliminating greenhouse gas emissions and stabilizing our climate.

door broeikasgasemissies te elimineren en zo ons klimaat te stabiliseren.

Right now, there’s no 100% clean concrete,

Op dit moment is er geen beton dat 100 procent schoon is,

but there are some great ideas to help us get there.

maar we hebben wel een aantal goede opties om zover te komen.

Cement manufacturing also produces greenhouse gas emissions

Bij de productie van cement komen ook broeikasgassen vrij,

by burning fossil fuels to heat the limestone.

omdat de kalksteen verhit wordt door middel van fossiele brandstoffen.

Heating the limestone with clean electricity or alternative fuels instead

Als we de kalksteen verhitten met schone elektriciteit

of alternatieve brandstoffen,

would eliminate those emissions.

dan zouden er geen gassen meer uitgestoten worden.

For the carbon dioxide from the limestone itself,

Wat betreft de kooldioxide uit de kalksteen zelf,

our best bet is carbon capture:

is koolstofopname onze beste optie:

specifically, capturing the carbon right where it’s produced,

in wezen vangen we de koolstof op waar het geproduceerd wordt

before it enters the atmosphere.

en voordat het vrijkomt in de atmosfeer.

Devices that do this already exist,

We hebben al apparaten die dit kunnen,

but they aren’t widely used because there’s no economic incentive.

maar die worden nog niet veel gebruikt, omdat er geen economische drijfveer is.

Transporting and then storing the captured carbon can be expensive.

Transport en opslag van afgevangen koolstof kan duur zijn.

To solve these problems,

Om deze problemen aan te pakken

one company has found a way to store captured CO2 permanently

heeft een bedrijf een manier gevonden om CO2 permanent af te vangen

in the concrete itself.

in het beton zelf.

Other innovators are tinkering with the fundamental chemistry of concrete.

Andere vernieuwers experimenteren met de chemische basisstructuur van beton.

Some are investigating ways to reduce emissions

Sommigen zijn op zoek naar manieren om de uitstoot te reduceren

by decreasing the cement in concrete.

door de hoeveelheid cement in beton te verminderen.

Still others have been working to uncover and replicate

Weer anderen proberen de exacte samenstelling

the secrets of Roman concrete.

van het Romeinse beton te achterhalen.

They found that Pliny’s remark is literally true.

Zij ontdekten dat de uitspraak van Plinius juist was, in letterlijke zin.

The Romans used volcanic ash in their cement.

De Romeinen gebruikten vulkanische as voor hun cement.

When the ash interacted with seawater, the seawater strengthened it—

Deze as werd sterker als het in aanraking kwam met zeewater,

making their concrete stronger and more long-lasting than any we use today.

waardoor het beton steviger en bestendiger was

dan de soorten die we nu gebruiken.

By adding these findings to an arsenal of modern innovations,

Als we deze bevindingen combineren met onze talrijke moderne vernieuwingen,

hopefully we can replicate their success—

dan kunnen we hopelijk het Romeinse succes evenaren --

both by making long lasting structures,

zowel door duurzaam te bouwen,

and ensuring our descendants can admire them thousands of years from now.

als ervoor te zorgen dat onze bouwwerken ver in de toekomst nog bewonderd worden.