The material that could change the world... for a third time

Traducteur: Hugo Kleinsinger Relecteur: Claire Ghyselen

Thousands of years ago, the Romans invented a material

Il y a des milliers d’année, les romains ont inventé un matériau

that allowed them to build much of their sprawling civilization.

qui leur a permis de construire une grande partie

de leur vaste civilisation.

Pliny the Elder praised an imposing sea wall made from the stuff

Pline l’Ancien louait une imposante digue faite de matériau aussi

as “impregnable to the waves and every day stronger.”

« imprenable par les vagues et chaque jour plus résistante ».

He was right: much of this construction still stands,

Il avait raison : la plupart de cette construction

est toujours en place.

having survived millennia of battering by environmental forces

Elle a survécu des millénaires d’assauts des forces de la nature

that would topple modern buildings.

qui renverseraient des bâtiments modernes.

Today, our roads, sidewalks, bridges, and skyscrapers

De nos jours, nos routes, trottoirs, ponts et gratte-ciels

are made of a similar, though less durable, material called concrete.

sont faits d’un matériau similaire, mais moins solide, appelé le béton.

There’s three tons of it for every person on Earth.

Il y en a trois tonnes par personne sur Terre.

And over the next 40 years, we’ll use enough of it

Dans les 40 prochaines années, nous en utiliserons assez

to build the equivalent of New York City every single month.

pour construire l’équivalent de New York chaque mois.

Concrete has shaped our skylines,

Le béton a façonné nos lignes d’horizon, mais ce n’est pas la seule façon

but that's not the only way it's changed our world.

dont il a changé notre monde.

It’s also played a surprisingly large role in rising global temperatures

Il a également joué un rôle étonnamment important

dans l’augmentation des températures mondiales

over the last century,

au cours du siècle dernier.

a trend that has already changed the world,

Il s’agit d’une tendance qui a déjà changé le monde,

and threatens to even more drastically in the coming decades.

et menace de le changement de manière drastique

dans les prochaines décennies.

To be fair to concrete, basically everything humanity does

Cependant, ce n’est pas réellement la faute du béton.

Toutes les activités humaines contribuent aux émissions de gaz à effet de serre

contributes to the greenhouse gas emissions that cause global warming.

responsables du réchauffement climatique.

Most of those emissions come from industrial processes

La plupart de ces émissions proviennent de processus industriels

we often aren’t aware of, but touch every aspect of our lives.

dont nous ne sommes souvent pas au courant

mais qui affectent chaque aspect de nos vies.

Look around your home.

Regardez autour de vous.

Refrigeration— along with other heating and cooling—

La réfrigération - ainsi que d’autres systèmes

de chauffage et de refroidissement -

makes up about 6% of total emissions.

représentent environ 60 % des émissions totales.

Agriculture, which produces our food, accounts for 18%.

L’agriculture, permettant de produire nos produits alimentaires, représente 18 %.

Electricity is responsible for 27%.

L’électricité est responsable de 27 % :

Walk outside, and the cars zipping past, planes overhead,

Dehors, les voitures filent à toute vitesse,

les avions passent au dessus de nos têtes,

trains ferrying commuters to work—

les trains transportent des banlieusards -

transportation, including shipping,

le transport, dont les livraisons,

contributes 16% of greenhouse gas emissions.

contribue à 16 % aux émissions de gaz à effet de serre.

Even before we use any of these things, making them produces emissions—

Même avant même leur utilisation, leur fabrication entraîne des émissions -

a lot of emissions.

énormément d’émissions.

Making materials—

Fabriquer les matériaux - le béton, l’acier,

concrete, steel, plastic, glass, aluminum and everything else—

le plastique, le verre, l’aluminium ... -

accounts for 31% of greenhouse gas emissions.

représente 31 % des émissions de gaz à effet de serre.

Concrete alone is responsible for 8% of all carbon emissions worldwide.

Le béton, à lui seul, est responsable de 8 % des émissions mondiales de CO2.

And it’s much more difficult to reduce the emissions from concrete

Et il est bien plus difficile de réduire les émissions de béton

than from other building materials.

que d’autres matériaux de construction.

The problem is cement, one of the four ingredients in concrete.

Le problème vient du ciment, l’un des quatre ingrédients du béton.

It holds the other three ingredients— gravel, sand, and water— together.

Il lie les trois autres ingrédients, gravier, sable, et eau, ensemble.

Unfortunately, it's impossible to make cement without generating carbon dioxide.

Hélas, c’est impossible de faire du ciment sans générer du dioxyde de carbone.

The essential ingredient in cement is calcium oxide, CaO.

L’ingrédient essentiel du ciment est l'oxyde de calcium, CaO.

We get that calcium oxide from limestone,

L'oxyde de calcium provient du calcaire,

which is mostly made of calcium carbonate: CaCO3.

surtout fait de carbonate de calcium : CaCO3.

We extract CaO from CaCO3 by heating limestone.

Le CaO est extrait du CaCO3 en chauffant le calcaire.

What’s left is CO2— carbon dioxide.

Il reste donc du C02, le dioxyde de carbone.

So for every ton of cement we produce, we release one ton of carbon dioxide.

Donc pour chaque tonne de ciment produite, on émet une tonne de dioxyde de carbone.

As tricky as this problem is,

Aussi délicat que ce problème soit,

it means concrete could help us change the world a third time:

Il se peut que le béton nous aide à changer le monde une troisième fois :

by eliminating greenhouse gas emissions and stabilizing our climate.

en éliminant les gaz à effet de serre et en stabilisant notre climat.

Right now, there’s no 100% clean concrete,

Pour l’instant, il n’y a pas de béton

100 % propre,

but there are some great ideas to help us get there.

mais il y a des grandes idées pour nous aider à en arriver là.

Cement manufacturing also produces greenhouse gas emissions

La construction de ciment produit aussi des gaz à effet de serre

by burning fossil fuels to heat the limestone.

en brûlant des énergies fossiles pour chauffer le calcaire.

Heating the limestone with clean electricity or alternative fuels instead

Chauffer le calcaire avec de l’énergie propre ou des énergies alternatives

would eliminate those emissions.

éliminerait ces émission.

For the carbon dioxide from the limestone itself,

Concernant le dioxyde de carbone provenant du calcaire,

our best bet is carbon capture:

la capture de carbone est la meilleure solution,

specifically, capturing the carbon right where it’s produced,

à savoir, la capture du carbone là ou il est produit,

before it enters the atmosphere.

avant qu’il n’entre dans l’atmosphère.

Devices that do this already exist,

Des équipements existent déjà,

but they aren’t widely used because there’s no economic incentive.

mais ils ne sont pas répandus car il n’y a pas d’incitation économique.

Transporting and then storing the captured carbon can be expensive.

Le transport et la séquestration du CO2 capturé peut aussi être cher.

To solve these problems,

Pour résoudre ces problèmes,

one company has found a way to store captured CO2 permanently

Une entreprise a trouvé un moyen de séquestrer le CO2 capturé

in the concrete itself.

dans le béton lui-même.

Other innovators are tinkering with the fundamental chemistry of concrete.

D’autres innovateurs touchent à la chimie fondamentale du béton.

Some are investigating ways to reduce emissions

Certains recherchent des manières de réduire les émissions

by decreasing the cement in concrete.

en réduisant le ciment dans le béton.

Still others have been working to uncover and replicate

D’autres travaillent pour découvrir et répliquer

the secrets of Roman concrete.

les secrets du béton romain.

They found that Pliny’s remark is literally true.

Ils ont trouvé que la remarque de Pline est littéralement vraie.

The Romans used volcanic ash in their cement.

Les romains utilisaient des cendres volcaniques dans leur ciment.

When the ash interacted with seawater, the seawater strengthened it—

Lorsque les cendres interagissaient avec l’eau de mer, celle-ci la renforçait,

making their concrete stronger and more long-lasting than any we use today.

rendant le béton plus résistant et durable que ceux que l’on utilise aujourd’hui.

By adding these findings to an arsenal of modern innovations,

En ajoutant ces découvertes à un arsenal d’innovations modernes,

hopefully we can replicate their success—

nous pouvons espérer répliquer leur succès

both by making long lasting structures,

en créant des structures durables,

and ensuring our descendants can admire them thousands of years from now.

et veiller à ce que nos descendants les admirent pendant des milliers d’années.